Оглянувшись, я обнаружил кусок стены Бездны, одинокой глыбой притаившийся позади меня. Глядя на него, создавалось впечатление, что его просто-напросто выдрали из какого-то туннеля и поставили сюда. Вполне возможно, что так и было.
В то же время прямо напротив меня с другой стороны площадки вверх уходила массивная каменная лестница. Поднимаясь всё выше и выше, она, в конце концов, упиралась в высокую каменную арку, которую в свою очередь закрывали две величественные двери. В отличие от остальных вещей в этом месте, двери и арка была щедро украшены. По всему их протяжению шли разнообразные узоры и картины, изображающие события такой глубокой древности этого мира, что даже его исконные обитатели вряд ли о них помнят. По этим узорам то и дело пробегали яркие разноцветные искры, заставляя их после этого ещё некоторое время сиять таинственным светом.
Но всё это меркло на фоне того, что сама площадка… висела в пустоте. За краем площадки буквально ничего не было. Огромное пустое пространство окружало её со всех сторон. Если это и была гигантская пещера, то стены её были настолько далеко, что буквально терялись в темноте. Собственно, как и пол с потолком.
Впрочем, пространство вокруг не было абсолютно пустым. Мой блуждающий взгляд то и дело натыкался на сгустки серого тумана, парящие в воздухе. Внутри этих облачек то и дело вспыхивали разноцветные искры, окрашивая их в свои цвета. Ассоциации с переходом между девятым и десятым уровнями пришла мне в тот момент сама по себе. И ничего хорошего от тех воспоминаний я не испытал.
— Не стоит туда прыгать… — голос Иллюзиона о чьём присутствии на площадке я успел позабыть, предостерёг меня, когда я в задумчивости подошёл вплотную к краю площадки, — …всё равно это не поможет.
— Что не поможет? — недоумённо уточнил я, обернувшись.
— Самоубийство, говорю, не поможет. Теперь ты слуга Бездны и пока ты находишься в ней, над своей судьбой у тебя нет власти, — пояснил мне Ил.
— Вот как… — задумчиво проронил я. Только сейчас я понял, что даже когда совсем недавно от безысходности было некуда деваться, у меня почему-то не возникло мыслей о суициде. Такой "простой" выход, но мне он почему-то в голову даже не пришёл. Да и сейчас не появилось подобного желания. А ведь если судить по словам Иллюзиона, то кто-то из остальных владык Бездны имел на этот вопрос совсем другой ответ.
— Твоё место там, — продолжил тем временем проводник, указывая на кресло, справа от стены-портала, — каждый раз, когда появляется новый повелитель зал, меняется и в нём становится на один трон больше.
Сам он в это время занял кресло, которое находилось рядом с моим. Как я понимаю — это значит, что до меня именно он был последним появившимся повелителем. В таком свете то, что именно его послали за мной, выглядит даже… забавно в некотором смысле.
Повертев немного эту мысль в голове, я присел на предложенное место. Я ожидал, что мне будет, по меньшей мере, неудобно на таком грубом и жёстком сидении, но тело отреагировало на него довольно спокойно. Ощущения ничем не отличались от тех, которые я испытывал сидя на груде щебня. Телу было ровным счётом всё равно. Такое впечатление, что понятие дискомфорт мне теперь просто неведомо.
— Скоро прибудут остальные, готовься, — повернувшись ко мне, сообщил Ил со своего места.
Его слова совпали с появлением нового действующего лица. Заодно я увидел, как выглядит выход из "узла" со стороны.
Огромная широкая фигура в тяжёлых доспехах будто бы выплыла из камня стены. Массивная башня в форме шлема повернулась, оглядывая пространство двумя ярко оранжевыми углями. В опущенной левой руке спокойно лежал огромный двуручный молот. Вдобавок от этого гиганта шёл ощутимый жар, заставляющий пространство вокруг него слегка расплываться.
В следующий момент я встретился глазами с пылающими углями под шлемом.
— Приветствую, — прогудело оттуда спустя мгновение. После этого фигура двинулась к одному из кресел.
— И тебе привет, Пламень, — отозвался Ил.
— День добрый, — негромко пробубнил я свою очередь, осознавая с кем именно, свела меня судьба. Впрочем, чего я удивляюсь? Пора привыкать, что я один из них и так или иначе скоро познакомлюсь со всеми повелителями.
"В том числе и с теми, с кем бы мне совсем не хотелось видеться" — подумал я, вспоминая своё путешествие. Всё-таки за это время я успел насолить как минимум одному повелителю. Собственно я имею в виду Тёрна, которого "порадовал" огненным болтом. Конечно на фоне деяний парочки монстро-магов, Артура и Риталиен, этот мой вклад несоизмеримо мал, но… при желании можно прикопаться ко всему. Я не так чтобы успел хорошо узнать характер этого любителя живой природы, но что-то мне подсказывает, что как раз он может легко зацепиться даже за такую мелочь. Утешает только то, что я… несколько изменился внешне с нашей последней встречи.
…Тут мне стало уже не до размышлений. Повелители стали появляться из портала один за другим.
Первым на площадку вошёл массивный здоровяк в мокрых доспехах, с которых медленно стекала вода на пол. По всей поверхности брони то тут, то там змеились полипы, ракушки и какая-то непонятная ржавчина, в которой я с некоторым запозданием признал шакраб. К поясу повелителя была привязана смотанная металлическая сеть, а в правой руке он легко держал длинное изящное копьё с лезвиями по обе стороны древка.
Бросив взгляд ярко синих глаз по сторонам, Морской Царь (а кто же ещё?) не сказав ни слова, прошёл к одному из кресел, оставляя после себя на полу мокрые следы.
Следом через портал прошла высокая фигура в отлично подогнанных рыцарских доспехах. На поясе у новоприбывшего болтались ножны с длинным мечом. Его левая рука спокойно удерживала толстый цельнометаллический щит каплевидной формы. Ну и в завершении за спиной этого повелителя висел атласно синий плащ, выглядящий куда симпатичнее и презентабельней моего — чёрного и истрёпанного.
С истинно дворянским видом кивнув присутствующим, Лорд, пройдя мимо меня и Ила, занял место рядом с последним.
Третьим из стены выплыл тот, кого я на данный момент опасался больше всего — Тёрн. С ног до головы увитый своими любимыми шипастыми лозами, он прошёл к третьему креслу с другой стороны от портала. Если я правильно понял принцип, изложенный мне Иллюзионом — это значит что он один из тройки древнейших повелителей. Уставившись куда-то вверх, в темноту своими зелёными углями Тёрн не обращал на остальных никакого внимания.
