Выйдя на волю, я навестил родные могилы и попытался наладить жизнь, но все как-то не задалось. Попытки найти нормальную работу закончились провалом, и я буквально за гроши, устроился дежурным электриком в полуразвалившееся НИИ и запил. Добираться до дома после работы было далеко, а в пьяном виде практически невозможно, поэтому я, частенько оставался ночевать на работе. График у меня был посменный, а поэтому топчан в дежурке электрика был занят моим напарником, а спать на верстаке в цеху не лучший вариант. На мое счастье в подвале экспериментального корпуса НИИ находилось старое бомбоубежище, где я оборудовал себе схрон в котором и обосновался.
Свобода не принесла мне ни радости, ни счастья и Александр Томилин покатился по наклонной плоскости, балансируя на грани увольнения за пьянку и прогулы. С клеймом зэка устроится в жизни ох как не просто и если бы я потерял работу, то наверняка забомжевал или снова ушел на зону.
В начале 2010 года подвал НИИ взяла в аренду непонятная контора, которая завезла кучу импортного оборудования и начала что-то химичить в центральном бункере бомбоубежища. Посторонних к подвалу экспериментального корпуса и близко не подпускали, но там находилось мое убежище, ставшее для меня вторым домом. Вход в схрон был спрятан за вентиляционным коробом в электрощитовой подвала, в который я как дежурный электрик имел беспрепятственный доступ, чем и пользовался.
Восьмиметровый закуток, в котором безвылазно находился в нерабочее время, отделяла от центрального бункера тонкая фанерная перегородка. Стены бункера были оклеены обоями под плитку, поэтому внешне перегородка ничем не отличалась от монолитной стены. Люди, знавшие о существовании схрона, давно уволились из НИИ и о нем просто забыли.
Новые хозяева всего за неделю очистили бункер от хлама, но ремонт из экономии делать не стали, поэтому не обнаружили мое убежище. Соседи завезли в подвал три фуры с оборудованием и какими-то запчастями, после чего собрали в бункере таинственный агрегат, соседство с которым полностью поломало мой привычный распорядок дня. Установка странного вида потребляла прорву электроэнергии, в результате чего в электрощитовой постоянно выбивало автоматы защиты и горели вставки предохранителей, к тому же агрегат достал меня своим гулом.
Постоянные сбои электроснабжения загружали меня дополнительной работой и трепали нервы, однако после разговора на повышенных тонах с виновниками аварий, мне удалось договориться о приличной материальной компенсации. Прибавка к зарплате конечно грела душу, но мой послеобеденный сон оказался нарушенным, а поэтому я вместо того чтобы тихо кемарить в своем закутке, был вынужден выслушивать бурные дебаты за фанерной стенкой.
Командовали беспокойным хозяйством двое молодых ученых довольно странного вида, которые что-то там изобрели и теперь пытались заработать денег на своем открытии. Звали патлатых парней – Паша и Витя и они явно были не от мира сего. Ребята практически не следили за своим внешним видом и от бомжей отличались только очками, ибо кроме своей работы абсолютно ничем не интересовались.
В те времена мне даже на себя любимого было наплевать и чужие заботы бывшего зэка мало волновали, Поэтому, я абсолютно случайно узнал, что два очкастых чудика, соорудили в бомбоубежище 'машину времени'. Поначалу я едва не помер от смеха, но затем проковырял в фанере дыру и установил скрытую камеру, которую скомуниздил у начальника охраны. Старенький ноутбук заменил мне монитор видеотерминала, и я с любопытством стал наблюдать за тем, что творится за стеной.
Несмотря на мой скептицизм, очкарики действительно создали 'машину времени' и смогли с ее помощью пробить окно в прошлое. Сначала это окошко было совсем маленьким и в него можно было просунуть только небольшую видеокамеру. Однако со временем экспериментаторам удалось расширить окно портала до полутора метров, но тут у изобретателей начались серьезные проблемы с финансами и работа застопорилась.
Поиски спонсора закончились плачевно и горе бизнесмены банально попали на бабки. Чтобы закончить эксперименты, молодым ученым срочно потребовались деньги, за которыми ребята сдуру обратились к какому-то криминальному авторитету, пообещав тому золотые горы, когда установка заработает.
Планируемый способ добычи денег был простым, и на первый взгляд весьма эффективным. Путешественники во времени намеревались отправляться в прошлое, чтобы скупать у признанных ныне живописцев картины, которые стоили в те годы сущие гроши. Эти картины ребята планировали прятать в банковскую ячейку в Швейцарии или закапывать в герметичном контейнере в укромных местах, чтобы полотна прошли естественнее старение. По возвращении из прошлого, 'путешественники во времени' намеревались извлекать шедевры на свет, а затем продавать на аукционах типа Сотбис. Авторство Мане или Тициана подтверждалось подлинной купчей на картины, а естественное старение обеспечивало прохождение самой придирчивой экспертизы. Увы, но 'благими намерениями проложена дорога в Ад', а мечты зачастую очень далеки от реальности.
Первые эксперименты полностью подтверждали расчеты изобретателей, но в процессе работы выявились весьма неприятные нюансы. 'Дьявол прячется в мелочах' – гласит народная мудрость, так и произошло и на это раз. По невыясненной причине портал в прошлое открывался только на высоте километра над землей и двигался относительно ее поверхности со скоростью ста двадцати километров в час. При этом портал постепенно отдалялся от Земли и уходил в космос, а поэтому относительно безопасный проход в прошлое открывался всего на несколько минут.
Из-за этого обстоятельства, оказалось, что вернуться из прошлого в наше время практически невозможно, так как новый портал открывался в другой географической точке, которую заранее просчитать не удавалось. В принципе имелось несколько вариантов решения этой проблемы, но неожиданно выяснилось, что мир, в который открывается портал, скорее всего не является нашим историческим прошлым. Паша и Витя узнали об этом, совсем недавно, сбрасывая через межвременной портал радиоактивные стержни, предназначенные служить маяками для будущих тайников с картинами. Стержни сбрасывались в местах с надежно определенными координатами, однако ни одна посылка из прошлого не вернулась. Ребята буквально прочесали местность, где должны были находиться маяки, но самая чувствительная аппаратура не обнаружила следов радиации. Паша и Витя фактически поселились в бункере, пытаясь найти способы решения возникших проблем, но лишь убедились, что путешествие во времени это дорога в один конец.
