- Вода где-нибудь поблизости есть? - мирно поинтересовался он у печального джинна.
- Прямо на запад - полтора месяца караванного пути - река.
Мысль заработала. Растягивать муки жажды на такое время Лекс не собирался, а потому кряхтя и поминая все знакомые ругательства, поднялся сначала на четвереньки, потом на ноги и зашарил руками, помавая над песком.
- Ты только сейчас сбрендил, или раньше такой был? - спросил джинн.
- Я воду ищу.
- Точно - сумасшедший.
Но Лекс уже начал карабкаться на вершину соседнего бархана.
- Стой, - заорал ему в след джинн. - Лампу забери!
Можно, конечно, было попугать грубияна. Вроде: я пошел, а ты тут дальше отдыхай, но Лекс, развернулся, съехал по песку к подножью, подхватил лампу и сунул ее в свою сумку. А дальше - подъем, спуск, подъем, спуск.
Стемнело. Время от времени Лекс смотрел в небо, ориентируясь по звездам. Оставлять основное направление не хотелось. А вода рано или поздно найдется. С его способностями ни рамки, ни лозы не требовалось.
- Эй! Может тебя понести? - окликнули сзади.
Лекс к тому времени впал в некую разновидность транса. Ноги шли как бы сами по себе. Мозг же заволокло дымкой, в которой время от времени проплывали сладкие грезы. Он лежал на ковре перед заваленным фруктами столом. Ему прислуживали восемь почти совсем неодетых девушек. То одна, то другая склонялась, чтобы положить ему в рот кусочек дыни или груши. Сладкий сок растекался по языку. Клонило в сон...
- А?! - Лекс обнаружил, что валяется носом в песок.
- Давай, понесу. А то ты кругами пошел.
Они остановились на вершине бархана. Светила полная луна. По одну сторону гребня простирались равномерные неподвижные волны, по другую - стояла мелкая песчаная рябь.
- Отвали! - приказал Лекс. - Сбиваешь.
- Да пошел ты... - в ответ заорал обиженный джинн. - В кои-то веки, сам предложил помощь, и что получил?!
- Здесь раньше был город, - зачарованно произнес Лекс, не обращая внимания на вопли. - Фонтаны били, девушки фрукты в садах собирали. Не сгорел. Не затопило. О! Город был разрушен землетрясением. Странно...
- Что странно? - насторожился джинн.
- Костей нет, как будто жители в одночасье покинули дома. Но такого просто не могло быть.
- Почему это?
- По тому, что землетрясения невозможно предсказать. Горожан как будто предупредили.
- Я и предупредил.
- Да, ладно! - махнул рукой Лекс.
- Размахался! - возмутились из темноты. - Мне один гад приказал город разрушить. Ему, видишь ли, архитектура не нравилась. Я два дня уточнял степень разрушений, где эпицентр будем делать, пригороды - под ноль, или как. Дороги - опять же... потом сказал, что должен осмотреть все на месте, пришел к здешнему правителю и все ему выложил. Спасибо, не дурак попался: эвакуацию провел в рекордно короткие сроки. Мой бывший со злости чуть не подавился. А город жалко. Красивый был.
- Как назывался?
- Не помню.
- Найдешь место, где располагался городской колодец?
- Погоди, дай сообразить... так, Медведица, ага, Алькор, гамма Ориона... сейчас. Есть! Найду.
- Ну, кто там намекал насчет, прокатить усталого путника? - развеселился человек.
- Сам иди! Я два раза свои услуги не предлагаю!
- Слушай, а через тебя звезды видно.
Бедный джин до такой степени оголодал, что действительно просвечивал насквозь. Энергетическая субстанция могла поддерживать автономное существование сколь угодно долго, а вот оболочка за, время, проведенное в пустыне, порядком истаяла. Если быть точным, осталась одна видимость и та уже подернулась мелкой рябью.
- Точно? - джинн поднял руку. Сквозь бицепс нахально подмигивала мелкая звездочка.
Несмотря на некоторые отклонения в соматике, джинн легко подхватил Лекса и через полчаса посадил на камень в самом центре холмистой равнины.
-Здесь! - грязный палец ткнул в землю под ногами.
- Копай, - приказал Лекс.
- Щаз! - откликнулся строптивый джинн. - Я тебе что, землеройка?
- Прости, я неправильно выразился, - покладисто отозвался Лекс. - Поставим задачу иначе: строй колодец.
Джинн, отступил на шаг, уткнул руки в бока и выставил вперед ногу:
- Проект, размеры, привязка к рельефу, - зачастил он по привычке, - уровень залегания воды, скорость потока, выбор материала для основной кладки, выбор материала для облицовки...
- Слушай, - смиренно попросил Лекс, - ты попить не хочешь? А помыться?
Скороговорка оборвалась, полупрозрачный шайтан встал на указанное место и вдруг взвинтил землю, так что Лексу глаза песком запорошило.
Потом они долго пили, припав к воде как дикие звери. Потом - еще дольше мылись. Потом, на глазах наливающийся телесностью джинн, изловил варана, переломил ему хребет и, за неимением топлива для костра, съел сырым. Нежную варанью печенку он отдал Лексу. Тот проглотил и не поморщился.
- Как бы мне узнать твое имя, уважаемый, - осторожно приступил человек, памятую, что в иных местах на прямой вопрос можно и в лоб получить.
- Энке, - простодушно отозвался джинн.
- А прозвище? Имя рода?
Тот безнадежно махнул рукой:
- Я забыл. Было что-то такое, да кто меня спрашивал?! Кому это было интересно? Многие хозяева лампы имени-то не знали.
- Ты меня душевно прости, только я про джиннов знаю совсем мало, - так же осторожно продолжал Лекс. - Вроде есть: земляные, водные, воздушные и огненные...
- Я от смешанного брака, - расхохотался Энке. - Про нас еще и не то врут. Я про свое происхождение вообще ничего сказать не могу. Меня не было, не было, потом раз - и стал! Бегу, кричу, кувыркаюсь. Увидел камень - разнес в пыль!
- Увидел воду - вознес в пар, увидел огонь - рассеял в дым, увидел воздух - просто взлетел, - подхватил Лекс.
- Ты там не был, видеть меня не мог, так что не ври! - вроде как обиделся джинн. - Я только камень запомнил. Чем-то он мне помешал...
- Я буду звать тебя Энке Руст - Энке Победитель Камня.
- Пусть будет Руст, - важно кивнул джинн. - А тебя как звать?
- Манус Аспер Лекс.
- Где тут что? Где имя, где прозвище? И с какого конца короче получится?
- Это все одно длинное имя. Для краткости можешь взять начало, конец или средину.
- Я подумаю, - важно сообщил Энке и полез чесать живот.
Колодец в пустыне - это сказка, нашептанная горячечным воображением. Поднял голову, увидел раскаленное марево, стряхнул песок с одежды и понял, что пора идти. А сказка останется тут. Ее не унести в дырявом хурджине, ее не удержать в шершавых ладонях. Либо оставайся возле колодца навечно.
Они отправились в путь на третью ночь. Вараны поняли, что обречены и дружно покинули прилегающую к колодцу территорию. Вечером Энке удалось поймать только трех худосочных ящериц. Ими и поужинали.
