Огромный сторожевой пес лежал на полу и печально смотрел на хозяйку. Его васильковые глаза, кажется, все понимали.
— Спокойной ночи, волчонок, — тихо произнесла она. Девушка повернулась к окну, закуталась в одеяло и тихо заплакала.
Пес прыгнул на кровать и быстро уснул в ногах хозяйки.
Утром Машу разбудил пронзительный визг стоящего на прикроватном столике будильника. Она вздрогнула и поморщилась от резких звуков. Комната девушки представляла собой скорее склад для хранения старых ненужных вещей, чем место проживания молодой семнадцатилетней девушки. В центре помещения размещался круглый, немного покосившийся от времени, большой стол из темного дерева. Прямо напротив стола располагалась массивная кровать с балдахином из красной парчи. Она стояла тут ещё до переезда Маши без малого двадцать лет, поэтому просто не было смысла куда-то её перетаскивать и искать девушке постель попроще. По двум сторонам от кровати располагались низенькие прикроватные столики, тоже видавшие лучшие времена. Свою одежду Мария хранила в огромном сундуке, сделанном, как видно, на Востоке. Теперь красочные заморские мотивы выгорели и местами совсем поистёрлись, так что девушка не могла быть уверена в их происхождении. Два больших окна пропускали в комнату много света и даже ранним утром, таким, как это, солнечные лучи уже проникли в помещение, отвоевывая у тьмы кусок за куском всё пространство.
Девушка едва слышно вздохнула: видит Бог, ей не по душе было вставать в такую рань, но такова уж её работа, ничего здесь не поделаешь. Десять часов на ногах, для Маши стали нормой. Ресторан находился в самом центре города, и, чтобы добраться туда на метро, ей понадобиться всего лишь несколько минут.
Маша быстро привела себя в порядок. Когда с обязательными ванными процедурами было покончено, девушка, не спеша, оделась. Сегодня её выбор пал на синие, потертые джинсы, белый топ и оранжевый пиджак в клетку, и конечно же вовремя затикавшие серебристые часы. Копну крашенных красных волос, она заплела в тугую косу. Если честно, то семья тетушки Елизаветы всегда считала, что Мария такая же странная, как и ее дед. Они стеснялись свою родственницу и никогда не выводили девушку в свет. Быть может никто и не знает о существовании ещё одного законного наследника большого состояния Удальцовых.
Попытка выйти из дома никем не замеченной на этот раз успехом не увенчалась: в гостиной на подлокотнике кресла сидел Илья. Вид у него был, мягко говоря, не очень. Было ясно, что молодой человек только недавно вернулся с очередной пирушки, и чувствует себя, ох как неважно. Маша довольно улыбнулась: ей хотелось, чтобы этот лентяй чувствовал себя как можно дольше разбитым. Это лишь малая плата за все те гадости, что он ей делал в детстве, да и поныне, собственно, продолжал делать.
— Куда это ты собралась, сестрица? — нахальным тоном, чуть растягивая слова, произнёс он. И сам тут же поморщился от звука собственного голоса. К счастью, его голова сейчас не была склонна к восприятию окружающих звуков громче шёпота.
Маша заметила это, и в её карих глазах зажглись лукавые искорки.
— Вообще-то! Я работаю! — Как можно громче произнесла она
Илья втянул голову в плечи, — Да что ж, ты кричишь, то так, посудомойка.
— Официант! — без смущения исправила Маша.
— Без разницы. Все равно обслуга. Я к тебе сегодня снова подвалю, — Илья нагнулся к уху девушке и дыхнул перегаром. — Обслужишь меня, как этого требует ваш сервис?
Маша улыбнулась.
— Конечно. Приходи. Я как и в прошлый раз, плюну тебе в тарелку! — бросила довольная собой девушка и пулей вылетела за порог дома, успев, однако, с силой захлопнуть тяжёлую дубовую дверь.
После длинного рабочего дня, Маша предпочитала не идти сразу домой — в эту унылую тюрьму с окнами, а побродить по парку или же походить по магазинам. Сегодня она выбрала последнее. Рядом со станцией метро открылся новый торговый центр. Это было серо-голубое высокое здание, в которое постоянно входили и выходили всё новые и новые покупатели. На просторной парковке заманчиво поблескивали дорогие автомобили, выбирай — не хочу. Внутри здание оказалось таким же внушительным, как и снаружи. Стеклянные витрины магазинов отражали лучи заходящего солнца. Несомненно, что новый торговый центр имеет огромный успех.
Маша, не спеша, прошлась по всем этажам. Оказавшись возле заветной двери, девушка посмотрела на вывеску. 'Душа на Бумаге' — гласила затейливая витиеватая надпись. Внутри магазина находилось всего несколько человек. Это показалось девушке странным, поскольку многие другие отделы буквально ломились от покупателей. Здесь же всё было очень тихо и как-то по-домашнему уютно. Маша про себя уже решила, что отныне станет частым гостем в этой книжной лавке.
К ней тут же подошёл невысокий парень, предлагая свою помощь:
— Могу я вам чем-то помочь? — вежливо, но без всякого выражения осведомился он.
Было видно, что консультант с нетерпением ждёт окончания своего рабочего дня. Маша его понимала. Поэтому лишь мягко произнесла — 'Нет, благодарю вас',- и быстро направилась к стеллажам с классической литературой.
Пока девушка искренне забавлялась, перечитывая смешные куски из комедий Мольера, к ней неслышно подошла, шикарно одетая, платиновая блондинка. Выглядела она очень эффектно в узких чёрных брюках и сверкающей блузке. Чуть поодаль от неё с подобострастным выражением на хорошеньком личике стояла другая блондинка, также одетая превосходно. Можно не сомневаться, что все вещи в гардеробе этих девиц — сплошь дизайнерские.
— Умничаешь? — платиновая блондинка скривила безупречно накрашенные губки в кривой усмешке.
Маша узнала этот голос, и не поднимая глаз, ответила. — Блондинка, вали куда шла.
Перепалки между девчонками случались постоянно. Маша была для блондинки красной тряпкой и та просто не могла, молча сносить ее присутствие бывшей подруги. 'Наверное, вежливость ей не свойственна'- уже давно решила Маша однажды, и постаралась забыть о былой дружбе. Однако это было не так уж легко: они дружили несколько лет, но год назад в их отношения влез парень. И им на беду, оказался Машин кузен Илья. Как только Ольга увидела его, то сразу влюбилась без памяти. Илья был смазливым избалованным, не лишенный обаяния парнем. Правда, Ольге тогда было двенадцать, и Илья ее просто не замечал. Но год назад, все резко изменилось. Маша, конечно же, пыталась открыть глаза лучшей подруге, но все её попытки не увенчались успехом. Госпожа Удальцова грозилась, что лишит сына наследства, если они не породнятся с семьёй мэра. Молодому человеку впервые в жизни пришлось подчиниться приказу. Молодые люди стали встречаться. Илья начал медленно настраивать Олю против подруги. Маша не знала точно, что говорил про неё её двоюродный брат, но это были далеко не самые приятные вещи, это уж точно. Теперь девушки не общаются, а Ольга уже готовится к свадьбе: на днях Илья сделал ей предложение. И только Маша знала, чего это ему стоило. Правда, это случится не раньше того как Ольге стукнет восемнадцать: ее родители строго на строго запретили девушки выходить замуж за этого Удальцова. Они не очень-то любили эту семью. Зато, когда девушка станет совершеннолетней, она сможет принять самостоятельное решение.
