Вот, например, как трактирчик Пуго. Достойнейшее заведение: полы чистые, столы вытерты, пиво разносит пара смазливых девиц, причем не шлюх, а серьезных девок - за зад ущипнуть попробуешь, так можешь и схлопотать, а уж о большем и не мечтай. А самое главное - есть второй этаж, а уж там все вылизано до блеска, и платят не медью.
Серьезные люди туда за серьезными делами приходят. В другом месте за стеной может нюхач сидеть с писарем наготове, а у Пуго не так - у Пуго стены это стены. И его стены тайны держать умеют. И за это Пуго платят серебром - за порядок и надежность. Если ты снял комнату у Пуго, ты временно стал хозяином маленького замка. Стены здесь тараном не прошибить - ори не ори, не услышит никто. На окнах литые решетки и внутренние ставни. Попасть наверх можно лишь через общий зал, пройдя по лестнице у всех на виду. Чужаку это не светит - день и ночь парочка слуг наготове. По трактиру работают, само собой, но главная задача для этих мордоворотов, разборки с нехорошими посетителями - один постоянно в зале дежурит для оперативного реагирования. Дебоширов они заранее примечают, глаз набитый - оба в страже поработать успели. Да и сам Пуго хоть и немолод, но силу не растерял - мало кто на ногах больше минуты против него устоит. Удар такой, что хоть дрова им коли - кулак будто гиря. Справляются с проблемами здесь легко.
Днем, до закрытия ворот, в трактире случайного люда хватает. От ворот до ворот народ бегает покуда светло, а жрать да пить надо, вот и забредают. Фазанов, фаршированных перепелиными языками, здесь не подадут, но зато навалят каши, жареных сосисок, жбан пива поставят, и все за пару медяков. А что еще надо крестьянам да мелким торгашам?
Вечером ворота закрываются, и все - случайным людям тут делать больше нечего. Наступает время для обитателей межстенья. Чужаков нет - все свои. Тихо становится, спокойно. Зал полупустой. Обитатели верхних комнат спускаются, рассаживаются у столов вдоль стен, поодаль друг от друга, и шепчутся кучками о своих важных делах. Пара завсегдатаев трется у стойки перед Пуго, да порхает со снедью и питьем оставшаяся до закрытия служанка.
Обычный вечер.
А этот тип необычный. Чужой он. Хрупкий, невысокий, бледный, глаза чистые, наивно-доверчивые, но с затаенной лукавинкой. Ну будто девка переодетая. Одежда хорошая - такие тряпки богатые студенты таскают. И капюшон на голову накинут - так ученики любят бродить… или мелочевка до сини не доросшая. Студент? Или, может, маг-недоучка? И чего это его занесло сюда в такую пору?
Пуго подманил пальцем Суару. Служанка подскочила к стойке, выжидательно уставилась на хозяина:
- Ты этого хмыря в плаще знаешь?
- Нет, первый раз вообще вижу. Да и какой это хмырь - симпатичный мальчик.
- У! Лярва - об одном только думаешь! Что-то я смотрю он пьет медленно, кружку ты ему не обновляешь.
- Так он вообще не пьет. Заказал, а не пьет. И не ест.
- Послали боги посетителя - он что, собрался над этой кружкой всю ночь трястись?
- Не знаю. Закрываемся же скоро. Спросить его, снимет ли он комнату?
- Я тебе дам спросить! Бегом на кухню, копуша - Борт со своими дружками уже поглядывает косо на тебя. Небось ждут горячего!
Старуха Ниба стукнула об стойку кружкой:
- Плесни мне еще, Пуго, и не ругай девочку - она хорошая у тебя.
- А не много ли тебе будет?
- Жалко, что ли?
- Да чего мне пиво-то жалеть! И куда тебе только влазит, вся уже провонялась, да и опухла вон как - это у тебя почки уже от пива гниют.
- Пиво дырочку найдет. И вообще, мне замуж уже точно не выходить - хочу и распухаю. Наливай давай.
Пуго, поднеся старухе новую кружку, тихо поинтересовался:
- Ниба, а что за мальчишка там сидит, не знаешь?
- Не Пуго, первый раз его вижу. Вон, на него Урций косится - может знакомы?
- Не смеши - Урций вечно косится на всех, у кого есть яйца, а уж от такого смазливого юнца этот боров и вовсе в восторге. Не нравится мне этот парнишка.
- А мне нравится. Симпатичный он.
- И ты туда же - лярва старая.
- Сам ты лярва. А еще ты кастрат.
- Я бы тебе доказал обратное, будь ты лет на сто помоложе.
- Так я еще столько не прожила.
- Да что ты говоришь? А с виду не скажешь!
Ленивая перепалка привлекла внимание Гика. Жулик пододвинулся поближе, махнул кружкой:
- Ты, Ниба, у нас самая красивая - не слушай ты этого трактирщика, он давно женщин на пивную бочку променял. Чего это вам этот малец так интересен стал?
- А ты его знаешь? - вопросом на вопрос ответил Пуго.
- Не сказать чтобы очень… Видел я его утром на рынке, что у ворот, о чем-то он там с Шугером трепался. И Шугер при этом выглядел очень интересным - похоже, продавал этому юнцу что-то.
- Интересно что?
- Шугер все что хочешь тебе продаст. Это же Шугер.
- Не мели ерунду. Шугер если продает, то не репу. Шугер оружием промышляет. Что хочешь тебе достанет: хоть армейское, хоть штучное.
- Так и я о том же - не о репе точно они трепались. Шугеру репа ни к чему. А парнишка на студентика похож. И по прикиду видно, что родители у него жирные. Но не столичные. Будь столичными, так бы не бродил между стен - поближе к центру шатался бы. О чем такому неженке можно было с Шугером говорить? Ножичек, может, купить решил, для неверной невесты… Небось и кошелек у него не пустой - к Шугеру с пустым подходить опасно. И вообще на девку похож - худосочный слишком. Пуго, если ты его на ночь выпрешь из кабака, ребятки на улице точно в темноте его за шалаву примут, и за угол заволокут. Вот смеху-то будет, когда штаны стащат. Слушай, Пуго, а что за тело там, у лестницы сидит. Вид у него будто у гробовых дел мастера. Уж не некр ли он?
Пуго ответил не сразу - Гик, конечно, свой в доску, но язык при нем распускать не стоит. Да и было бы из-за чего - да, постоялец мрачноватый, но человек проверенный, и пакостей от него пока не было. Частенько здесь останавливается, да и друзья его тоже нередко заглядывают. И сам он, и друзья его, все люди благородные - платят исправно, серебром платят, и сверху не забывают добавить, отблагодарить. Мрачноватые, конечно, люди, и немногословные - даже имен своих никогда не называли. Ну так молчание это не грех. И на одно лицо все, видать это семейное дело - не иначе как братья. А уж гробовщики они, или некры, это дело их - Пуго в дела постояльцев нос не совал. Нос беречь надо.
- А если и некр, тебе-то какое дело?
- Мне? Мне совсем никакого.
- Вот и помалкивай. Постоялец этот человек тихий, но что-то мне говорит, что разозлиться может вмиг. А это нехорошо будет.
- Да уж - бугай знатный. Я его, кстати, вчера видал за заставой. Он чего-то топал к мельнице, вниз.
- Раз топал, значит надо ему было - ты что-то много болтаешь сегодня.
