В полуподвале повисла напряженная тишина, но больше подозрительных звуков с той стороны никаких не доносилось. Постепенно напряжение, владеющее нами, отступило, и мы все начали успокаиваться. Меня же разбирало мое проклятое любопытство:
— Так что же все-таки это был за треск? Понимаю, что все это выглядит глупо со стороны, но ничего уже не мог с этим поделать. У меня все еще теплилась призрачная надежда, что у нас все сложилось не так уж и плохо. Вот-вот сейчас что-то произойдет, и судьба нам улыбнется и у нас появиться шанс выжить среди этого нереального и сумасшедшего мира, а там глядишь, и вернутся домой.
Я решил, что пройдусь по полуподвалу и попытаюсь определиться с источником этого шума, о чем и сообщил своим спутникам. Никто из ребят не стал меня отговаривать. Однако никто из них и не решился присоединиться ко мне в моих изысканиях. Я понимал их. Им очень трудно было избавиться от страха, особенно после того, что нам всем довелось пережить. Меня и самого до сих пор слегка била дрожь, но усилием воли я заглушал ее.
В моем окружении мне всегда говорили, что у меня стальные нервы. Все события я воспринимаю немного не так как окружающие меня люди. И уже давно заметил, что взрослея, стал все более и более отличался от людей. Это касалось не внешних различий, а скорее внутренних, моих реакций на все происходящее со мною. Тогда в то далекое время детства и юности я считал, что был болен. Это у меня просто психическое заболевание, и я могу быть опасным для окружающих. Поверьте, у меня были все основания для таких опасений. В моей жизни случались немотивированные приступы ярости и ненависти, как к людям, так и событиям. Временами в моем поведении наблюдался полный пофигизм или бесшабашность особенно в критических для жизни ситуациях. Временами я мог часами рассуждать на философские темы: почему вода мокрая, а огонь жжется и т. д. Со временем я научился прятать свои истинные чувства глубоко в себя и носить соответствующую случаю маску. Таким вот образом я и стал, как и большинство людей — обыкновенным. Именно вот таким и хотели видеть меня мои родные, близкие, друзья — таким как все. Нет, мне не удалось избавиться от моей «болезни» но я хотя бы научился ее контролировать и маскировать. Эта стрессовая ситуация сорвала с меня маску, и заставила стать таким каким я был давным-давно и я решил дать моей «болезни» полную свободу. Если разум отказывается воспринимать ситуацию, и начинает буксовать, то дадим волю своим эмоциональным проявлениям. Это все же лучше чем дрожать все время от страха. Резко встав на ноги, я улыбнулся окружающим своей самой искренней улыбкой, демонстрируя тем самым, что у нас еще не все потеряно и мы все еще живы. Освещая себе путь огоньком зажигалки, я двинулся вперед по подвалу. Неожиданно мне под ноги попался камень и, споткнувшись об него, чуть было не упал. Вначале меня это очень рассмешило, но затем меня переполнил такой гнев на камень, что в сердцах резко ударил по нему ногой. Боли не почувствовал. Ведь камень был небольшим в диаметре меньше моего кулака, и он отскочил от моей ноги как мячик куда-то в темноту. Осторожно продвигаясь вперед наконец дошел до того места, откуда донесся треск камня. Оказывается, что это от стены отвалился кусок камня, освободив тем самым какой-то проход в ней.
— Куда же ты ведешь меня, тропиночка моя, — пропел я, улыбаясь, и принялся его расширять. Кладка стены совсем истончилась от времени, и поэтому мне не составило много труда расширить этот проход до моих габаритов. Переступив через осыпавшуюся кладку стены, прошел вперед несколько шагов по открывшемуся проходу. И вдруг мне так захотелось курить, ну до такой степени захотелось, что хоть стой, что хоть падай. Решив себя не сдерживать, я достал сигарету из кармана и прикурил ее. Опустился на корточки у стены и стал размышлять. И так, почему же я остановился? Почему сижу и курю? Хорошо зная поведение моего организма в экстремальных ситуациях, приходится сделать вывод, что в нескольких шагах от меня — опасность, и возможно даже смертельная.
— Не хотелось бы, мне здесь, и сейчас получить травмы не совместимые с жизнедеятельностью моего организма, — грустно так подумалось мне.
Докурив сигарету, я встал и машинально щелчком отбросил окурок. Он упал на пол всего в нескольких шагах впереди меня. Секунда, и яркая вспышка вспыхнула в месте его падения, и полыхнуло пламенем, да так полыхнуло, что подпалило мне волосы на голове и лице. Ну да ничего главное жив, а волосы новые отрастут. Неподалеку всего в каких-то полутора метрах от меня на полу светилось яркое красное пятно. Это алел расплавленный камень, еще пышущий жаром. Машинально подавшись назад на несколько шагов, я с облегчением перевел дух.
— Ну, ни фига себе, — сказала я себе, — вот так влип. Пожалуй, выкурю-ка я сейчас еще одну сигарету вот по такому случаю. Достав из пачки еще одну сигарету и прикурив ее, сделал глубокую затяжку, пытаясь, хотя бы так прийти в себя:
— Вот так в жизни и бывает. Секунду назад ты был жив, а еще через секунду о тебе напоминала бы только кучка пепла на камне… вертелось у меня в голове.
Странно, но страха как такого во мне не было, была только какая-то шальная радость, словно я выиграл у судьбы очередную партию в русскую рулетку.
Перекурив, решил отправиться дальше в экскурсию по коридору. Хотя я шел по нему не долго, но моя зажигалка уже «устала» (погасла), и мне пришлось вытаскивать из кармана запасную. Хорошо, что я человек запасливый. Поменяв зажигалку, я продолжил свой путь вперед — к жизни или смерти. Это, смотря, какой из этих вариантов ожидает меня в конце пути. Возможно, это будет Зверек на подобие ранее встреченного мною монстра. Возможно, встречу на своем пути этакого доброго дядьку волшебника, как в сказке, а он взмахнет своей волшебной палочкой и все будет хорошо. И все же буду реалистом, встретить что-то хорошее в этом мире вряд ли возможно. Даже и мечтать не буду, а лучше удвою свою осторожность. Проход до конца коридора занял у меня минут десять. И вот, наконец, увидел вход в относительно небольшую комнату, в которой находилось множество приборов. Они были там везде: встроены в стены комнаты, стояли на полу и даже свешивались с потолка. Еще там обнаружились и два выхода, помимо того, через который я проник сюда. Решив ничего в ней не трогать, а то вдруг что-нибудь бабахнет, я зашагал обратно к людям, ведь вместе и помирать не обидно.
Вернувшись в зал, из которого началось мое путешествие, обнаружил, что ребята в основном смогли уже как-то оправиться от шока. Подойдя к ним поближе, я еще раз громко со всеми поздоровался. Это был, скорее всего, некий ритуальный жест с моей стороны, которым я пытался обозначить для них факт моего возвращения. Все- таки вернулся живым, и почти здоровым и совсем не пострадал, по-моему.
