Я крепко пожал протянутую руку и попрощался с графом.
- Эй, давай заходи на посадку! - прогудел Фил, красуясь, сложил крылья и камнем полетел вниз, чтобы в последний момент расправить их и перейти на бреющий полет над самыми верхушками деревьев. Я последовал его примеру: со свистом рассекая воздух, я упал почти до самой земли и только тогда распахнул крылья. Через секунду-две мы уже стояли на траве.
Почти все прекрасное летнее утро мы провели в полете. Затем, приземлившись в тенистом бору, проспали два самых жарких полуденных часа. Через три часа полета сделали еще одну остановку на берегу небольшого озера, где напились и искупались, и только к закату добрались сюда. Лететь ночью не хотелось, поэтому маленькая деревенька на полпути от дома моей тети Александры к замку Тунского показалась нам достаточно заманчивой, особенно после того, как мы заметили стоящий на отшибе дом и, по некоторым признакам, определили, что это постоялый двор. Он был немного больше других домов, в окнах горел свет, в то время как деревня уже засыпала, и даже собаки не лаяли. Мы сделали круг над селением, и приземлились под прикрытием жиденького лесочка, распугав уже заснувших птиц.
Я подобрал сумку, которую всю дорогу нес в передних лапах и выпустил перед самым обращением, вытащил из нее тонкий контрабандный эльфийский плащ и повернулся к Филу:
- Ну что, брат, идем? А то я проголодался.
Филимон закинул свою сумку на плечо и пошел вперед по пыльной проселочной дороге.
Ему хорошо - он чистокровный дракон и внешность у него самая что ни на есть обыкновенная, человеческая, а мне уши приходится прятать. Я накинул плащ, но подумал, что иллюзия надежнее капюшона, и поменял форму ушей. Мне это часто приходится делать: нас, дроу, задирают еще чаще, чем эльфов. «Ох, доля моя тяжкая!» - пожалел я сам себя, но сегодня нам проблемы не нужны, все, что я хочу - это вкусно поесть и выспаться.
Еще по дороге мы уловили запах тушеного мяса с картошкой, щедро приправленного укропом. Нам, кажется, повезло, голодными не останемся, точно, но от дразнящего аромата еды у меня сразу заурчало в животе, а Фил непроизвольно ускорил шаг, вырываясь вперед. Тоже голодный - последний раз мы ели еще утром, в гостях у его родителей.
Из распахнутых дверей пахнуло жаром; шум, стук кружек, громкий смех - все это оглушало после сонной тишины засыпающей улицы. Не зря таверна построена довольно далеко от крайнего дома деревни.
Место для нас нашлось сразу: за одним из выскобленных до белого цвета дубовых столов на десять персон сидели двое посетителей. Мы устроились напротив, и улыбающийся хозяин тут же принес пиво и принял заказ. Я огляделся по сторонам, слева гуляли местные мужики - похоже, постоянные клиенты, и немного правее нас ужинала группа солдат, эти не шумели - я отметил уставшие лица, пропыленную одежду, и, встретившись взглядом с сидящим лицом ко мне командиром, кивнул, здороваясь. Его лицо показалось мне знакомым.
Пока все спокойно. Кружки к рукам не липли, да и пиво неплохое, прохладное, жить можно. Мы негромко разговаривали, Фил поинтересовался, возьму ли я Диму с собой, а я ответил, что да, возьму, и, сразу после нашего путешествия, отправлюсь в Керсов - искать деду подарок.
Напротив нас сидел прилично одетый мужчина лет сорока: спокойно и аккуратно доедая свой ужин, он незаметно пытался определить, что мы из себя представляем, и не грозит ли чем наше присутствие за столом его спутнику... спутнице? Она подняла глаза от тарелки, откинула с лица пряди волос соломенных волос и посмотрела на меня желтыми глазами. Эльфийка.... родственница Ларселя? Может, и нет, но из одного с ним рода, точно.
Я уже собирался открыть рот, чтобы пожелать ей приятного аппетита, когда в открытую дверь влетел мужик и закричал:
- Ребята! Там драконы! Два, я сам видел - в Илькиной роще приземлились, здоровые! Во! - пошатываясь и распространяя сильный запах перегара, он встал на цыпочки, и, смешно размахивая руками, попытался показать наш размер. - Один - зеленый, другой - серый! Голова - вот такая, а шея - как столб на майдане, тока ширше! - Из засаленного картуза, который он зажимал в кулаке, во все стороны полетела сухая трава.
Мы не заметили его, когда приземлялись, вероятно, мужик отсыпался в одном из стогов сена, рыжими конусами разбросанных по ближайшему к рощице полю.
- Игнат! Ты шо, горячку споймал? Али с утра не опохмелился? - здоровый парень, сидящий за соседним столом в компании таких же верзил, оглушительно заржал. - Допился до зеленых драконов! Иди сюда, выпей, я угощаю.
Мужичок сделал было шаг по направлению к столу, но тут же передумал и остался стоять посреди зала, неловко переминаясь с ноги на ногу:
- Вы что, мне не верите? Да я, правда, их видел! Они с неба как упадут - гик, аж земля содрогнулась, и вспыхнули так, что глазам стало больно! Я когда глаза открыл да проморгался...
- Да не ври ты, Игнат, небось, уделался с перепугу! - подколол его все тот же парень под смешки своих соседей по столу.
- Да что ты понимаешь! - распалился мужичок. - Тебе, Ванька, только бы шутки шутить!
- А тебе бы только придумки придумывать! Пить нужно с умом, тогда драконы мерещиться не будут!
-А, что с вами говорить! Завтра следы покажу... вот! - нашелся Игнат.
В этот момент девушка принесла нам две полные миски жаркого, и мы приступили к еде, продолжая прислушиваться к разговору.
- Ну и куда эти драконы делись?
- А, это, я, значится, как глаза открыл, гляжу - нету их. Только два мужика по дороге идут, в плащах. Я за ними, гм, - замялся Игнат, - сразу побежать не смог, нога заболела. Но, как только, так сразу - сюда. Вот.
- Что, - не унимался Ванька, - пошел в лес по-маленькому, увидел дракона, заодно и по-большому сходил?
Игнат выругался и выскочил за дверь.
В зале грохнул смех, я сам чуть не уткнулся в тарелку, подавившись куском мяса. Попытался сквозь смех откашляться, не смог, и только когда Фил постучал меня по спине, я выплюнул мясо в салфетку.
Сидящая напротив нас эльфийка сочувственно спросила:
- С вами все в порядке?
Все еще не в силах говорить, я кивнул и только после глотка пива поблагодарил ее и улыбнулся, но моя улыбка погасла сразу, как только я наткнулся на тяжелый взгляд ее спутника.
- Тальша, нам пора, - сказал он, встал и переступил через скамью, на которой они сидели.
- Да, да, Ник, я уже иду, - она грациозно перенесла ноги через лавку, освободившееся рядом место позволило ей проделать это без проблем, и обошла стол, оказавшись за моей спиной.
Я почувствовал, как сидящий рядом брат напрягся - мало ли, что можно от нее ожидать? Но эльфийка просто уронила на пол свою цветастую торбу - извечная женская уловка, главное предназначение которой - привлечь внимание мужчины! Мне сразу стало любопытно, я откинулся назад, протянул руку за сумкой прекрасной дамы и посмотрел на нее снизу вверх.
