Несколько строк - и вот я уже вытираю остатки чернил с моего перстня, правильно рассудив, что моя личная печать послужит дополнительным гарантом.
- Передадите записку графу Тунскому, главе службы безопасности, он поможет вам встретиться с вашим родственником. Спросите любого гвардейца во дворце - вам подскажут, как к нему попасть на прием.
- Вы его видели? Ой, простите мне мою назойливость, ваше высочество...
- Мне остается только пожелать вам легкой дороги. Хотя, - я прислушался к себе. - Я мог бы вам помочь сократить путь, если вы не боитесь воспользоваться порталом.
Я посмотрел в окно, уже совсем стемнело, думаю, на берегу уже никого нет.
- Ах, да, у вас лошади...
- Это не проблема, мы купим других. - глаза Тальши заблестели от нетерпения.
- Тогда подождите немного, я позову брата, - я открыл дверь и подошел к Филу.
Тальша кинулась собирать вещи, Ник прошел мимо нас распорядиться насчет лошадей и расплатиться за комнату.
- Расстояние слишком большое, мне нужна подстраховка на тот случай, если моей силы не хватит. Поделишься?
- Запросто! А ты уверен, что тебе это нужно? - Фил был настроен скептически. Я пожал плечами:
- Сделаем Ларсу подарочек. А граф проследит, чтобы все было, как надо. Если только она его сестра...
- На мой взгляд, похожа, я еще в зале об этом подумал, хотя... Мне все эльфийки на одно лицо, - ответил Фил, и сделал шаг в сторону, пропуская в комнату вернувшегося Ника.
- Ладно, пошли ставить портал.
- Куда? - спросил брат.
- На пляж, недалеко от таверны, помнишь?
Я обратился к уже готовым идти Тальше и Нику:
- Вы выйдете на берегу, пойдете в таверну «Старый пират», снимете там комнату. Королевский дворец увидите утром - от таверны до него десять минут быстрым шагом.
Они согласно кивнули, и я прикрыл глаза, вспоминая ориентиры: перевернутые на ночь баркасы, прибой, линия набережной, огни в окнах домов на Приморской улице и башни дворца недалеко по левую руку.
Мысленно приблизил к себе пойманную картинку, ухватил и закрепил нить, соединяющую меня с далеким пляжем. Теперь аккуратно натягиваю, вливаю энергию, и точка пространственного прокола плавно разворачивается в радужную пленку портала, сквозь который слышен шум прибоя и в комнату залетел свежий воздух с запахом водорослей.
Ну, вот и все! Готово!
Фил снял ладонь с моего плеча и улыбнулся:
- Ты справился сам, моя сила тебе не понадобилась.
Я прислушался к себе: так и есть, но осталось совсем немного. Не страшно - поем, посплю и восстановлюсь. Я сделал приглашающий жест рукой:
- Прошу!
Ошеломленная Тальша сделала шаг в направлении портала и остановилась, вцепившись в руку побледневшего Ника.
- Смелее, у вас не так много времени. Ларс будет рад вам, Тальша.
- Спасибо, Отерон, за то, что вы для нас сделали.
- Не за что. Передавайте привет Ларселю.
Она нервно улыбнулась и, попрощавшись с нами кивком головы, сделала решительный шаг в портал, Ник вошел следом. Последнее, что мы услышали до того, как переход захлопнулся, была ругань Ника:
- Ядреть твою в корень!
И изумленный голос эльфийки:
- Море!
- Ни за что не поверю, что ты их случайно искупал! - рассмеялся Фил и похлопал меня по плечу. - Идем спать, безотказный ты наш!
- А почему бы не помочь? Если только она на самом деле сестра Ларселя.... Не люблю, когда мне врут, особенно по пустякам. Пусть скажут спасибо, что я их не заставил плыть к берегу, а только по пояс окунул.
- Да, отомстил. Вот только,... а кем она может быть, как ты думаешь?
Мы уже вошли в нашу комнату, и я устало повалился на кровать:
- Его матерью...
- Да ты что? - Фил от удивления встал, как столб, посреди комнаты. - Но ей же...
- Ей может быть сколько угодно лет: и сто пятьдесят, и четыреста пятьдесят - ты не определишь. Просто - этот Ник... он с ней не сегодня познакомился и не вчера. Ты заметил, что они собирались спать в одной кровати, и он к ней на «ты» обращается? Они же могли попросить такую же раскладушку? - я посмотрел на кушетку, куда уже собирался лечь брат. - Хозяин притащил ее нам без возражений и денег не взял, правда?
- Да, но почему ты решил, что Тальша не сестра, а мать Ларса?
- Ты же не думаешь, что я просто так: взял и помог? Я Ника прочитал, пока мы за столом сидели, и мысли у него были... очень порядочные. Просто они решили выдать Ника за телохранителя и проводника, так как не могли предугадать реакцию Ларселя на известие о том, что муж его матери - человек. Ладно, давай спать.
Глаза уже закрывались, сил осталось только на то, чтобы снять сапоги. Подушка пахла сеном, простыни - свежестью. Завтра, все остальное - завтра...
Пышные горячие оладьи со сметаной мы проглотили за несколько минут. Спустившись вниз около семи утра, я расплатился с хозяином, заказал завтрак, и к тому моменту, когда появился Фил, успел их попробовать. А дальше пошло соревнование - кто больше съест. Победила дружба! Хозяин, заметив с каким аппетитом мы поглощаем его стряпню, принес добавку вместе с радостной вестью - Ник распорядился отдать лошадей нам. Ну и что мы будем с ними делать? Разве что съедим по дороге, не тащиться же нам еще треть пути верхом!
По пути в конюшню я чудом не столкнулся с Игнатом, кажется, так его зовут. Чем-то мы ему, очевидно, приглянулись, и он побежал рядом, заискивающе заглядывая мне в глаза и отравляя воздух многодневным перегаром:
- Простите, господа хорошие, а вы вчерась драконов не видали? Ну, не мог же я, в самом деле.... - он замолчал, недоговорив фразу до конца, когда в ответ мы рассмеялись. Мужик остановился, швырнул в пыль свой картуз, витиевато выругался и вернулся на свой пост возле дверей. Похоже, он перепугался не на шутку, всю ночь переживал: привиделось ему или нет?
- Да, влип мужик, теперь его односельчане засмеют, - я дал конюху медную монету, и тот передал нам поводья. - Помочь ему, что ли? Заодно и развлечемся.
- А ты уверен, что ему это поможет? - спросил брат. - Неплохие кони! - добавил он, поглаживая доставшегося ему вороного по шее.
- Это ты с кулинарной точки зрения или с эстетической? Толку ведь нам от них никакого...
Мы уже вышли на дорогу, когда заметили спешащую в нашу сторону босоногую женщину в выцветшем на солнце платье и белой косынке. Она подлетела к Игнату, схватила его за рукав и потащила мимо нас, в деревню:
- Ну что ты учудил! Уже все соседи надо мной потешаются, баба Тая пришла и говорит - иди, забери своего, ему уже драконы с перепоя мерещатся! Неужели тебе детей не жалко! Стыдоба ты моя, стыдобушка.
