— Плохо. Очень плохо, — пробормотал он. — Против меня и раньше плели интриги… Предусматривающие летальный исход. Но чтобы так… Пустить слух, что любовница князя отзывалась обо мне как о убийце тех идиотов-алхимиков… Как тут не испугаться, решив, что она и правда что-то узнала… А как только я заявился к ней в гости, по привычке инкогнито, по другому я во дворец и не хожу, то ее умертвили. Причем сделали это на редкость качественно, без надежды на воскрешение и перерождение… Это сложно, а уж сделать это удаленно сложно вдвойне… Нужно большое умение. И большая храбрость. Или большая глупость. Даже не знаю, что лучше, самому наказать виновного или отдать его Князю… У рода владык всегда были особые отношения с высшими силами, а уж для такого случая он расстарается упросить у жизни и порядка самые страшные кары для души того, кто убил его еще нерожденного ребенка.
Архимаг в задумчивости отхлебнул вина и продолжил размышлять.
— Против кого же все-таки направлена эта интрига? Нет, это явно не инициатива зарвавшихся чинуш из гильдии, как я поначалу решил. Это что-то другое, куда более масштабное, пытающиеся урвать мои секреты маги лишь исполнители… или марионетки. Но против кого это все затеяно? Против меня? Против князя? Против обоих. Два из трех, что против обоих. Правящий род всегда мог рассчитывать на союзника в моем лице уже четыре тысячелетия… Да и мне случалось пару раз просить помощи у венценосных особ… Так что слишком я тесно повязан с князем, чтобы рассматривать его проблемы, особенно такие проблемы, отдельно от своих, которые тоже имею место. Но кто? Не представляю. Наследников у правителя еще нет… Братьев и сестер уже нет… Знать. Наверняка знать. Хотят сменить династию. А новой династии — новый верховный маг. Что ж… все выглядит логично. Но кто инициатор? Тот неизвестный архимаг, что пытался убить меня или глава какого-то Старшего рода? Не важно, это не имеет значения. В любом случае смертный приговор достанется всем участвующим в заговоре… Кроме тех. кому не повезет. Очень сильно не повезет.
Келеэль задумчиво посмотрел на свой легендарный посох, который передал ему демон шпион. Благодаря маленькой хитрости волшебника этот артефакт считался чуть ли не всемогущим… А на самом деле был лишь пустотелой деревяшкой, хитрым футляром, куда чародей вкладывал другие артефакты, которые и обеспечивали все чудесные свойства посоха. Сейчас в нем был набор зачарованных предметов, который усиливал защитные заклинания владельца в десятки раз, только благодаря ему Сакраеша не размазало по дорожке Академии после объединенной атаки десятка чародеев.
— Заменить на что-нибудь атакующее? — спросил сам себя архимаг. — Или поставить якорь для какого-нибудь демона? Нет, все же оставлю как есть. Первое покушение сорвалось не причинив мне никакого вреда… А это значит, что последующие будут организованы куда лучше. Дополнительная защита не помешает. Но как искать заговорщиков? Самым очевидным на это будет проверка всех, кто потенциально может участвовать в интриге… И как ее осуществить? Послать призраков или духов? Нееет. Этого то они и ждут. Все-таки пятитысячелетний некромант, это, что ни говори, клеймо, которое настраивает всех. С кем приходиться сталкиваться, на определенный лад. От меня ждут изощренной магии и наверняка приготовили средства для ее отражения… А мы пойдем другим путем.
Келеэль сосредоточился и послал ментальный сигнал в кристалл дальней связи, что был вмонтирован в одну из ножек его кресла. Никакого логического содержания его мысль, усиленная магией, не несла. Даже если кто-то и смог бы ее перехватить, то он только зря убил бы время на расшифровку. Просто в одном далеком человеческом городе мигнул, приняв ничего не значащее послание, другой кристалл. И это само по себе было знаком. Знаком, что вскоре в одно из зданий неофициальной гильдии шпионов зайдет некая влиятельная персона. И что эта персона даст работу. Сложную. Опасную. Хорошо оплачиваемую.
— Так-с, — пробормотал себе под нос пятитысячелетний эльф, — разведка за аристократами можно считать что обеспечена… А за архимагами следить бесполезно. Почти. Продеться этим лично заняться. Но если попадусь, нужно будет прикрытие, что отвлечет внимание, пока буду удирать…
Келеэль, слегка покачав бокалом, выплеснул остатки вина в огонь.
— Приди, Хенаксао! — громко провозгласил демонолог.
На полу библиотеки полыхнул огнем контур призыва, упрятанный до поры до времени в недра роскошного ковра, волна воздуха, вытесненного гигантским телом, стремительно пронеслась по комнате.
— Графктххх смертный, как ты смеешь тревожить покой моего господина?!
Рев твари, напоминавшей чешуйчатого рогатого медведя, вставшего на дыбы, не произвел на Келеэля никакого впечатления. Гораздо большее внимания он уделил целому ряду широких царапин, которые оставили когти демона в каменном полу, когда тот навалился на удерживающую его магическую стену и попытался ее проломить.
— Не порть ковер, он денег стоит и Вожака позови, дело есть, — буркнул он и внутри пентаграммы, немного позади монстра, развернулся полноценный портал, соединяющий реальность с нижними планами и пригодный для того, чтобы пришедший на зов вместо своего повелителя демон мог вызвать непосредственное начальство.
— Что?! Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! — от рева твари в окнах задрожал магический лед. — Жалкая гниль, выкормыш трупных червей, я первый слуга когтя боли Хенаксао, пади ниц и повинуйся мне!
— Малыш, — с легким раздражением склонил голову архимаг. — Ты, я вижу, недавно на этой работе. Тебя что, обо мне не предупреждали?
— Молчать, мясо, тебе разрешается открыть свою поганую пасть только чтобы сказать слова благодарности, когда я буду пожирать твои внутренности, — прорычал демон, не оставляющий своих попыток вырваться на свободу.
— Знаешь, — улыбнулся архимаг, — у меня очень плохое настроение. Но сейчас я, кажется, слегка его улучшу.
Демон может быть и успел понять, что дело плохо, а может быть и нет. Ограждающая контур призыва магическая стена пропала, и прямо в центр чешуйчатой туши ударил синий луч, исходящий из глаз пятитысячелетнего некроманта. В один миг все тело твари осыпалось пеплом. Впрочем, нет, не все. Голова осталась целой и невредимой и даже успела пару раз щелкнуть громадными челюстями, прежде чем замереть окончательно.
— Не везет Хенаксао с помощниками, — покачал головой Келеэль и усилием воли зашвырнул останки демона прямиком в так и не закрытый портал. — Как тупой попадается, так я его убиваю, как умный, так сам на куски рвет… Это ведь уже четвертый за последние десять лет…
