— Я была в пяти местах. Кто-то не брал меня, потому что я эльфийка; два ублюдка вообще сделали гнусные предложения, о чем горько пожалели. Тогда я вспомнила о старом боевом товарище отца и подумала, что уж он-то не откажет.
Я сдался.
— Хорошо, Лиринна. Нанимаю вас на неопределенный срок исключительно ради памяти о вашем отце и нашей дружбы.
— Ура! — Радости эльфийки не было предела.
Я поспешил охладить ее пыл:
— Но хочу предупредить, что платить пока нечем. Последнее дело, которое я завершил буквально сегодня, принесло больше расходов, чем доходов, а ничего нового пока не наклевывается.
Говоря о расходах, я немного слукавил. Ювелир Блюм, который нанял меня для расследования ночных похождений своего отпрыска, заплатит за все, в том числе и за недавние побои. Бедный отец даже не подозревает, что его сын связался с очень нехорошими людьми. К счастью, пока ситуация не вышла из-под контроля, и юнца еще можно вытащить из трясины.
Мои доводы все же не образумили девицу. Она настроилась стать частным сыщиком, и заставить ее свернуть с выбранного пути мне было не по силам. Проще поймать зубами пулю, чем переубедить упрямую эльфийку. От досады я даже перешел на «ты».
— Хорошо, беру тебя в младшие компаньоны. Будешь беспрекословно выполнять мои поручения, вести документацию и… убирать в кабинете.
Надеюсь, что с последним пунктом я не переборщил, однако она восприняла как должное.
— С чего начнем? — Лиринна была само внимание.
— С того, что пойдешь домой и выспишься. Завтра жду к девяти часам утра.
— Да, но…
— Что «но»?
— Мы живем в Туземном Квартале, а сейчас уже поздно и разводной мост поднят.
Ох, я ведь совершенно не принял во внимание, что ей, как эльфийке, скорее всего пришлось поселиться в Туземном Квартале, который располагался вне материковых пределов столицы — на острове. Предыдущий король принял разумное решение перенести постройки, принадлежавшие Другим, после того как по городу прокатились несколько погромов. Тогда разгоряченные дешевым пойлом люди, привыкшие во всех бедах винить чужаков, убивали и жгли дома тех, кто принадлежал к иным расам. Не щадили ни женщин, ни детей. Как только беспорядки были утихомирены, Туземный Квартал переехал на остров, теперь его отделял морской залив.
На часах за полночь, единственный разводной мост, соединяющий центральную часть города с этим кварталом, давно уже поднят. Девчонке просто некуда идти ночевать, а бродить по ночным улицам столицы — занятие небезопасное, даже при таких бойцовских талантах, как у Лиринны.
— Да, сегодня домой тебе уже не попасть. Что скажут родители?
— Ничего не скажут, — не слишком уверенно произнесла Лиринна. — Они знают, что я уже не маленькая и вполне способна постоять за себя.
— Ночевать все равно где-то надо, утром будет кое-какая работа. Значит так, — я принял решение, — ты спишь на раскладушке, а я устроюсь на столе.
— Да, но…
— Никаких «но». Ничего другого предложить не могу. Мой дом отсюда далеко, к тому же это настоящий свинарник, в котором я бываю редко, поэтому будем спать здесь, в офисе.
— Я же девушка! — Лицо Лиринны приняло густой свекольный оттенок. — И не могу вот так ночевать с мужчиной под одной крышей.
— Я не просто мужчина, а твой босс, поэтому выполняй мои распоряжения.
Затем добавил немного мягче:
— Не волнуйся, я не хочу попасть в тюрьму за связь с несовершеннолетними.
— Я уже совершеннолетняя, — обиделась девушка. — Мне… восемнадцать.
— Не важно. — Я отмахнулся и кинул ей на колени куртку. — Одеяла нет, накроешься этим.
— Спасибо. — Лиринна, кажется, смирилась.
— Не за что, — сказал я и честно предупредил: — Я быстро засыпаю и сильно храплю.
— Вы еще не слышали, как храпит мой папа. Слышно даже на улице.
— Отлично, тогда тебе не привыкать. Тушу свет. Спокойной ночи.
На столе было жестковато, но мне приходилось спать и в более суровой обстановке. Немного поерзав, я наконец устроился поудобнее и смежил веки. Но только глаза стали слипаться, как в тишине раздался тихий девичий голосок:
— Гэбрил?
— Чего тебе?
— Вас часто бьют?
— Нет, не чаще трех раз в неделю. Спи.
Я редко вижу сны, порой возникает такое чувство, что только закрыл, а затем почти сразу открыл глаза, но на этот раз приснилось, что мы с женой, как в старые добрые времена, идем по улице, взявшись за руки, а люди смотрят на нас с восхищением и…
— Гэбрил…
— Что опять?
— Простите, пожалуйста, что вас разбудила. Вы не могли бы храпеть потише?
— Хм… А говорила, что привыкла! Хорошо, постараюсь.
Интересно, как я это сделаю? Можно, конечно, лечь на бок, но никакой уверенности, что во сне опять не перевернусь на спину, не было. Тем временем сон продолжился. Мы с женой идем по улице, заходим в цветочный магазин. На витрине стоит прекрасный букет, он само совершенство.
— Гэбрил…
— Ну что тебе еще надо?!
— Знаете, отец много о вас рассказывал. О том, как вы вместе служили, о том, как он прикрывал отход, когда за вами по пятам бежали солдаты неприятеля.
— Рад, что твой старик обладает хорошей памятью. Сам я с удовольствием бы забыл многие вещи из той войны. Утром мы еще обсудим эту тему, а пока спи.
Девушка смутилась.
— Еще раз простите меня, Гэбрил, но я никак не могу заснуть.
— Почему? — В отличие от девчонки я засыпал в любой обстановке. Эта полезная привычка выработалась во время службы в армии. Там приходилось спать и стоя, и сидя на лошади. Был среди нас один парень, так он вообще умудрялся дремать прямо на ходу в солдатском строе. Кажется, его потом убили.
— Мне неуютно, — пожаловалась Лиринна. — Здесь нет ни отца, ни матери, даже братишек и сестер и тех нет. Я так не привыкла.
Я вздохнул.
— Хорошо, есть один способ. Давай немного поговорим. Ты успокоишься, расслабишься.
Лиринна с готовностью присела на раскладушке. С письменного стола удалось рассмотреть ее ладную фигурку в деталях. Есть в эльфийках особая грация. Словами не описать.
— Кто начнет? — спросила девушка.
— Давай я — на правах старшего.
— Хорошо, — откликнулась девушка. — Я готова.
— Почему твоя семья переехала в Туземный Квартал? Эльфы не любят покидать свои земли, а вы перебрались в столицу. Что заставило так поступить?
— Да, ты прав, эльфы не любят оставлять свои земли без особой причины. — Она внезапно испугалась и ойкнула: — Ой, ничего, что я на «ты» перешла?
— Валяй! — разрешил я. — Не такой уж я и древний, мне всего тридцать два года.
