… Нейл сидел на крыше Академии, глядя вниз.
От друзей он ушел еще пару часов назад. Знал, что у них есть какие-то общие секреты и не хотел мешать.
Закинув руки за голову, дракон откинулся назад, на высокий широкий зубчик.
— А оно того стоило? — наклонилась над ним высокая девушка с длинными волосами.
Поймав кончик пряди, Нейл прикоснулся к ним легким поцелуем.
— Возможно, и нет. Но я…
— В очередной раз запутался?
— Можно и так сказать, — согласился неожиданно легко дракон. — Что ты здесь делаешь?
— Не ожидал меня здесь увидеть?
— Почему же? Ожидал… увидеть кого угодно. Но тебя — в последнюю очередь. Это же ты, Мел, протащила в Академию вирус любви.
— Да, — кивнула черноволосая демонесса. — И не буду его отменять.
— Сама попадешь под его удар.
— Нет, — Мелинда передернула плечами. — Меня здесь нет.
— Как ты вообще выжила? — лениво спросил дракон. — И зачем вообще назначила мне свидание в таком месте? Хотела убить?
— Это было бы слишком легко. К тому же, даже если я тебя скину с крыши — ты не разобьешься. А попытайся я вонзить нож тебе в сердце, я не смогу сделать даже движения.
— Верно, — кивнул Нейл. — И все же, зачем тебе было активировать этот артефакт?
— Хочу, чтобы Лея познала всю глубину потери. Ее мысли постоянно о тебе. И когда лихорадка начнется, она влюбится в тебя. А потом возненавидит. В попытке тебя убить, она, может быть, и преуспеет.
— Девчонка?
Мелинда странно посмотрела на Нейла. Потом усмехнулась и отступила.
— Ты не знаешь, как учат демонов. И ты даже представить себе не можешь, как учили Лею.
— Ты то откуда это знаешь?
— Видела… результат. Точнее видела, к чему приводили все попытки ее убить. Мои в том числе. Ладно, — Мел шагнула к краю зубца, заглянула вниз. — Дух еще держится, значит, все произойдет очень быстро. И я, и мой Покровитель, не успеем толком насладиться концертом. Бай-бай!
— Покрови…
Нейл не договорил. Шагнув спиной назад, Мелинда растворилась в воздухе, оставив дракона растерянно смотреть на то место, где она только что была.
А еще пытаться понять, за какой лагерь в этот раз играет черноволосая демонесса.
Глава 2. Договор с замком
Сидя на мокрой траве, Лея заразительно зевала. Студенты обходили ее стороной. Спать хотелось практически всем, ночь выдалась у всех бессонной, но так нагло подбивать всех вернуться в теплые кроватки одним своим присутствием, могла только демонесса.
— Не выспалась, принцесса? — Вир протянул подруге стаканчик с горячим кофе.
— Спаситель, — простонала девушка, принимая подношение и делая глоток. — Как хорошо…
— Спать надо ночью, — эльф легко щелкнул демонессу по кончику носу.
На что она отреагировала очередным сладким зевком, заставив Вира засмеяться.
— Принцесса, ты настоящее чудо, ты в курсе?
— Нет, ты мне об этом слишком редко говоришь.
— Да если посчитать, почти каждый день! — возмутился Вир, с лукавой улыбкой глядя на Лею.
Она пожала плечами, отставила в сторону опустевший стаканчик.
— Как тебе то, почему неделя названа Звездопадной?
— Понятия не умею, — эльф устроился на траве.
Студенты периодически исчезали из виду. Сортировка на два лагеря шла полным ходом. Нейл, Карен и Стар уже отправились к своему, а вот Вир и Лея пока еще задерживались.
— А ты? — добавил он, глядя на Лею.
Она покачала головой, легко потянула вниз шнуровку плаща, обнажая пояс алхимика, полный колбочек со светящимся содержимым.
— Что это?
— Нам же велено играть в полную силу, — напомнила демонесса.
— Я помню.
— Вот я и играю. Как мне было велено.
Вир хмыкнул.
— Зачем тебе это?
— А меня лишили стихийной магии.
— Что, совсем?! — удивился эльф.
— Ага, — беззаботно кивнула Лея. — Поставили ограничители. И на Карен. Я с ней успела встретиться до того, как ее вытащило отсюда. А тебе разве нет?
— Мне только возможность доступа к Палачу заблокировали, — отозвался Вир. Потом вскинул голову. — О. Мне пора. Еще увидимся.
— Главное только, чтобы не на разных сторонах.
— Почему?
— Потому что не хочу тебя обыгрывать.
Эльф серьезно посмотрел на Лею и улыбнулся.
— Я же тоже буду играть в полную силу, моя малышка.
Лея сказать в ответ уже ничего не успела. Вир исчез, перемещенный к месту его дислокации. Впрочем, демонесса надолго одна не осталась. С шелестом тяжелого плаща, откуда-то сверху слеветировал… ТерАль, протянул ей на ладони медальон.
— Что это? — удивилась Лея.
— Накинь, — директор выпустил цепочку из рук и тут же исчез, словно и не было его.
Порядком удивленной девушке ничего не осталось, кроме как поймать медальон. Покрутив его в руках, она задумчиво просканировала подарок магией тлена, единственной для нее не заблокированной.
«Защитный артефакт. Да еще мощный какой. Зачем?! Что вообще происходит?!»
Накинув цепочку на шею, Лея спрятала медальон под плащ. И вовремя.
Следующей переместилась уже она.
… Замок, который надо было защищать, был не большим. Таким… средненько-плохеньким. Пять этажей, два подземных уровня, две не связанных системы потайных ходов, огромное хранилище для вина и две сокровищницы.
— Откуда они его взяли? — спросил Нейл, глядя на то, как замок приводится в порядок магией. Блестели намываемые стекла. Стирались паутины из углов. Наполнялись магией люстры, очищались камины. Исчезла пыль и грязь отовсюду.
Зевающая Карен пожала плечами.
— Насколько я могу понять остатками своих сил — он магический. Принадлежал раньше магу. После того… как на замок напали орки, он сам себя законсервировал. Мага убили. В замок проникнуть никто не смог. И ТерАль договорился с замком, что мы на нем потренируемся оттачивать свои навыки.
Вокруг стихиарии к концу ее короткого спонтанного отчета, собрались все, кому выпало защищать замок. В общем, по головному счету, где-то сорок студентов.
— Могу добавить, что замок даже рад, что мы поиграем в его стенах. Но сотрудничать с нами и помогать — не будет. Именно поэтому третья система потайных ходов — магическая, нам будет не доступна. А вот лагерь наших противников, если сможет эти ходы найти и распечатать — получит возможность воспользоваться ими.
— А если распечатаем мы? — спросил высокий темный студент с сотней косичек.
— По этому поводу ничего сказать не могу. Но потребуются совместные усилия сильного арефактора.
— Есть такой, — отозвался Нейл, опираясь на стену.
