- Добрый день! - поздоровался Храт, поклонившись.
- Здравствуйте, - последовал его примеру незнакомец. - Вы не откроете лицо? Непривычно как-то говорить с человеком в маске.
- Но я же эльдар… - растерялся орк. - Вы разве не знаете, что эльдары никогда и никому не открывают своих лиц? В нашем мире это общеизвестно…
- А мы не из вашего мира, если вы еще не поняли, - насмешливо уведомил командир гарнизона.
- Подозревали… - вздохнул орк. - Теперь знаем точно. А по поводу лица… Я не имею права его открывать, таковы законы нашей страны.
- Хорошо, пусть будет так, - пожал плечами иномирец. - Вернемся к делу. Вы вторглись на нашу территорию и взорвали одну из башен пограничной охраны. В ответ мы разрушили вашу крепость. Можете сообщить причину нападения? Или вы желаете полномасштабной войны?
- Но ведь Элиан с Карвеном и так находятся в состоянии войны! - удивился орк. - Вы сами военный, как бы вы среагировали, обнаружив на прилегающей к вашей территории противника нечто непонятное?
- Провел бы разведку боем, как вы и сделали, - признал командир гарнизона. - Однако вы не учли одной тонкости. Страны под названием Карвен уже две декады не существует. Ее территория стала колонией Гардианской империи с согласия карвенского правительства, поэтому с момента подписания первосвященниками коронного договора находится под защитой второго имперского колониального флота. Следует ли понимать данный инцидент, как объявление вами войны Гардиане?
- Если дело обстоит таким образом, вынужден принести свои извинения! - охрип от подобных известий Храт. - Нам было неизвестно это обстоятельство, иначе мы бы ни в коем случае не стали атаковать!
- Что ж, от имени командующего флотом, адмирала Ттин-Штара, я готов принять ваши извинения и считать инцидент исчерпанным, - высокомерно сообщил иномирец. - Однако вынужден предупредить, что первую же попытку проникновения на нашу территорию любого войскового соединения мы воспримем, как акт агрессии, и ответ будет адекватным. Война нам не нужна, но мы ее не боимся.
- Я передам ваши слова моему императору, - снова поклонился орк. - Возможно, вы согласитесь обменяться посольствами?
- Не вижу в этом необходимости, - отрицательно покачал головой командир гарнизона. - Впрочем, решать будет господин адмирал. Как с вами связаться в случае необходимости?
- Одну минуту, - попросил Храт. - Сейчас я сделаю амулеты связи.
Он повернулся к ближайшей груде развалин, нашел взглядом два подходящих небольших камня, и они прыгнули ему в ладонь. Затем привычно произнес заклинание Преобразования. Камни почти мгновенно превратились в аккуратные каплевидные амулеты на серебряных цепочках. Затем орк наложил на них сеть тождественности и замкнул ее. Теперь с помощью одного из этих амулетов можно было связаться только со вторым, в отличие от обычных, позволяющих говорить с любым человеком, имеющим такой же.
- Возьмите, - протянул он амулет иномирцу. - Если ощутите сильную вибрацию, то, значит, вас вызывают. Чтобы ответить, легонько сожмите боковые грани и приложите камень к уху. Второй я передам его величеству Сантиару. Для того, чтобы вызвать его, нажмите на переднюю грань - ту, где изображен символ бесконечности - и дожидайтесь ответа.
- Какая интересная технология мобильной связи… - задумчиво сказал тот, принимая амулет.
- Технология?.. - растерянно посмотрел на него Храт. - Какая еще технология? Самая обычная магия.
- Магии не существует! - отрезал командир гарнизона. - Не рассказывайте мне сказки!
- Не существует?… - ошалел от такого заявления орк. - Да у нас все на магии построено!
- Вы так уверены, что это магия, а не результат деятельности некоей высокоразвитой технологии? - насмешливо осведомился иномирец.
- Не уверен, - вынужден был признать Храт. - Но это, в конце концов, неважно. Важно, что амулеты работают и исправно выполняют свою функцию.
- Вы правы, только это и важно, - согласился командир гарнизона. - Я тоже не знаю в подробностях, как работает мой коммуникатор, на то есть техники. Но вернемся к обсуждению общих вопросов. В случае чего вас вызовут. Да, вот еще что. Нам известно, что вы владеете телепортацией на планетарном уровне. Прошу учесть, что мы способны отслеживать ваши порталы и нейтрализовывать их ударом с орбиты. Поэтому давайте не будем создавать друг другу ненужных сложностей. Иначе говоря, предлагаю перемирие. О чем-либо другом будем договариваться отдельно. Нет, я, конечно, понимаю, что вы обязательно зашлете агентов на нашу территорию, без этого никак - мы, естественно, поступим так же. Но сразу предупреждаю, что на шпионов наша договоренность не распространяется.
- Согласен, - наклонил голову орк. - Рад, что этот инцидент не привел к войне.
- Я тоже, - без эмоций сказал иномирец. - Засим позвольте откланяться.
Он быстро поднялся по лесенке и скрылся в летающей машине. Храт подождал, пока она улетит, после чего приказал клыку ждать подмоги, а до тех пор не высовываться из укрытий, и открыл портал в Замок Призраков, где пока никого еще не было, кроме Веркита - ну так тот всегда находился там. Да еще Тинувиэль, судя по эмофону, должен вскоре вернуться - ничего особо интересного он через эльфийский артефакт на территории Карвена не обнаружил. Посмотрел на башни, но что они из себя представляют, понять не смог. Зато остальные увидели немало непонятных и странных вещей. Орк подключился к сознанию Санти, немного последил за ним и иронично хмыкнул. Рыжий, как всегда, нашел себе на задницу приключений…
* * *
Выйдя из портала на одной из карванегских площадей, Санти поспешил затесаться между снующими туда-сюда людьми, пока никто не обратил внимания, что он появился из ниоткуда. Да и надо успеть отойти от места телепортации подальше, пока не засекли. Он ввинтился в толпу и двинулся к центру города - хотелось поглядеть на дворец первосвященников и здания правительства.
Но с первых же шагов скомороха ожидали сюрпризы. Нигде не было видно патрулей Святой Стражи, ранее стоявших в городах Карвена на всех перекрестках, зато почти через каждые несколько сотен шагов встречались тройки подтянутых воинов в зеленом с пятнами камуфляже и шлемах с прозрачным забралом, вооруженные непонятно чем - то ли короткими карабинами, то ли автоматами, но больно уж странными на вид. Горожане обходили патрульных по дуге, бросая на них настороженные взгляды и старательно делая вид, что ничего особенного не происходит. Это еще кто? Что, дорхот побери, здесь происходит? Откуда взялись эти воины? Кто они вообще? Скоморох старался не показывать своей растерянности и казаться столь же невозмутимым, как остальные, но не знал получалось ли.
