– Простите, здесь занято?
Я поднял голову. Передо мной стоял давешний иерусалимец. При ближайшем рассмотрении он оказался весьма полного телосложения, а большего о нём сказать было нельзя: из тряпок, которые претендовали на гордое название дипломатических одеяний Нового Иерусалима, выглядывали только маленькие блестящие глазёнки и пухлые щёки.
– Занято.
– И шо, таки совсем-совсем? – Знаменитый акцент Нового Иерусалима… И противно тонкий голос. Я терпеть не могу взрослых людей с детскими голосами.
– А что вам надо?
– Ви всегда отвечаете вопросом на вопрос?
– Послушайте, я не в настроении разговаривать ни о чём, а здесь полно свободных столиков. – Я раздражённо уставился обратно в коммуникатор.
– Понятно, простите… Я подожду, пока ваше настроение вернётся.
Скрип моих зубов был, вероятно, слышен даже на улице, но я смолчал, упорно не отрывая взгляда от экрана комма. Мне было неинтересно, почему этот толстяк видит Лексу, такое время от времени случалось. Что-то связанное с электромагнитными полями и интерференцией, я не изучал этот вопрос подробно. Спросите у Александры, она вам сама расскажет.
Иерусалимец постоял немного, затем очень громко вздохнул и сел за соседний столик. И опять вздохнул.
Мне внезапно расхотелось пива.
Часы коммуникатора показывали без четверти двенадцать ночного цикла. Корабль прибудет ровно в двенадцать. Пятнадцать минут.
Минуты две я боролся с искушением встать и уйти.
Ещё минуту – я размышлял, не стоит ли наложить на толстяка заклинание лёгкого несварения желудка.
А потом подошла официантка и поставила передо мной запотевший бокал тёмного нефильтрованного 'Экстра' и жизнь вдруг показалась не такой уж и паршивой. А после первого глотка – даже толстяк перестал раздражать своими бесконечными вздохами.
Через десять минут я встал, кинул на стол пару монет, не забыв про чаевые, и молча вышел на площадь, даже не взглянув на иерусалимца.
На площади людей стало значительно больше. Представители торговых картелей и местных торговых домов, частные предприниматели, простые потребители – система Каф считается одной из богатейших систем Галактики: четыре планеты, и каждая специализировалась на экспорте. От различного сырья и до высокотехнологичных устройств, оружия и – особенно ценимой всеми модницами на всех планетах – разнообразной косметики высочайшего качества. В принципе, сюда мне стоило прийти хотя бы для того, чтоб увидеть новинки в области систем безопасности, хотя всё равно, только данное Лексе обещание победило природную лень.
Судя по возбуждённому треску электрических разрядов, любопытной демонессе уже не терпелось приступить к инспекции косметических прибамбасов, которые, разумеется, мне были совершенно неинтересны.
Как всегда, прибытие большого корабля было обставлено в Торговом шлюзе с пафосом и помпезностью, призванным – теоретически – создать ажиотаж и положительный имидж 'Чёрной радуги' для инопланетных торговцев. Цветы, музыка, а на корабле в выставочных отсеках уже готовы демонстрационные стенды, магазины и даже ресторанчики для закостенелых шопоголиков. Так что каждый корабль был одновременно магазином, развлекательным комплексом, выставочным и бизнес-центром.
Я подошёл к обзорному окну шлюза, на затворках ангара уже крутились предупредительные оранжевые огни. Сейчас огни станут зелёными, створки медленно разъедутся в стороны, и гигантский транспортник 'Рубикон' степенно зайдёт в порт, освещая шлюз огнями и голографической рекламой продукции, находящейся на борту.
Как бы не так.
Предупредительные огни вспыхнули ярко-красным светом, вместо ожидаемого зелёного. Точно таким же тревожным красным осветились коридоры станции. Взвыли сирены, люди заметались, сталкиваясь друг с другом, затаптывая самых нерасторопных и истерически вопя. Паника захлестнула площадь, словно цунами прибрежную деревушку.
Я машинально окутал себя защитным коконом. Нахлынула волна воспоминаний: ночь, нормандские пираты с факелами поджигают дома, режут людей короткими абордажными мечами… и люди, словно волны, растекаются по улочкам, убегают, ищут спасение в погребах, стогах сена…
– A furore Normannorum libera nos, Domine, – пробормотал я.
– Ух ты! Прям как при захвате Персеполя! – возбуждённо воскликнула Лекса, проявляясь рядом со мной. Какое-то время она восхищённо наблюдала за людьми, затем с сомнением посмотрела на меня – А тебе не надо спрятаться?
Я задумался. В теории кокон мог выдержать небольшой ядерный взрыв. В очень далёкой от реальности теории, разработанной вашим покорным слугой на досуге. На практике этого проверять, разумеется, не хотелось, особенно то, как долго он в том взрыве продержится, но моё любопытство требовало удовлетворения. Чувствую, рано или поздно именно любопытство доведёт меня до цугундера.
Страшный удар сотряс створы шлюза. Я приник к стеклу, пытаясь разглядеть, что происходит внутри. Створки со страшным скрежетом вмялись внутрь шлюза, сквозь них, прогибая стонущий металл, въехала носовая часть огромного корабля с поцарапанной надписью '..бикон'.
'Тридцать минут назад транспортный корабль 'Рубикон' столкнулся со станцией 'Чёрная радуга'. Число жертв пока неизвестно, свидетелей происшествия просим явиться в ближайший пункт Службы Безопасности станции для дачи показаний. Причина аварии пока неизвестна, детали выясняются. Корабль будет отбуксирован на космическую верфь корпорации 'Дары Волхвов' для ремонта и последующего…'
– Саботаж! Шпионы Империи! Пираты! Террористы! – возбуждённо пищала Александра прыгая вокруг 'диви'.
– Да банальная авария. Небось, отказала синхронизация движков, – наугад назвал я одну из самых распространённых причин аварии кораблей с двойным двигателем фузионной тяги.
– Да ты что?! – возмутилась демонесса, посмотрев на меня и сжав кулачки. – На этом типе кораблей ионные движки, по четыре независимых блока, а они не требуют перманентной синхронизации! Неуч! Невежда!
Я, не выдержав серьёзной мины, хмыкнул, и она тут же просекла, что над ней издеваются.
– Ах ты… – Ччёрт! Разряд молнии оплавил настольную лампу за спиной, сверкнув прям над моей головой. Хорошая реакция магу просто необходима. Хотя бы для таких вот случаев.
Я нырнул за диван и спрятался там.
– Успокоилась? – я осторожно выглянул из-за дивана, но мои опасения оказались напрасны: Александра, не обращая на меня никакого внимания, слушала корреспондента, который брал интервью у капитана 'Рубикона'.
