— Ага. Но говорят, это все сказки и ничего такого нет.
— В вашем мире двергов или им подобных существ действительно нет. Не ошибусь, если скажу, что кроме человеческой, в вашем мире обитают только расы орков и эльфов?
— Да. Еще, говорят, гоблины какие-то есть, а еще тролли попадаются.
— Гоблины, к счастью для вас, — такие же отголоски реальности иного мира, как и мы. А тролли у вас — не автохтонная раса…
— Чего?
— Не автохтонная раса. То есть они не являются аборигенами, коренными жителями вашего мира, они лишь понемногу проникают в него из своего и заселяют пригодные для них территории. Но, к счастью, переход для них достаточно труден, и вы можете не опасаться нашествия.
— Так это я чего… в другом мире, что ли?
До Баги наконец дошло. Не отличаясь живостью и быстротой соображения, тупым он все-таки не был и понял, хотя и с некоторой задержкой, все, что мастер Клаверин пытался ему объяснить. То, что в Клохе считалось сказками, на самом деле было истинной правдой, только правдой другого мира, в который и до него, Баги, лазили какие-то везунчики… А теперь и он залез. Гоблины… Тролли… Коричневый Человек!
— И чего теперь? — Он поднял на хозяина угрюмый взгляд.
В сказках такие путешествия плохо кончались, а побывавший в ином мире в лучшем случае сходил с ума. Бага всегда считал, что ума у него не так уж много, но и того было жаль. Привык уже как-то помнить, какой башмак на какую ногу надевать и как ложкой за обедом пользоваться.
— Ничего дурного! — Клаверин успокаивающе улыбнулся. — Мы всегда рады наладить взаимовыгодное сотрудничество с жителями иной ветви реальности. Угля, равного нашему, смею вас заверить, ни в одном из ведомых миров больше нет.
— А…
— Серебро, имеющее хождение в вашем мире в качестве платежного средства, так же имеет хождение и у нас. Подумайте сами, зачем вам продолжать сотрудничество с Джеком? Этот кустарь-одиночка делает вам нерегулярные поставки весьма некачественного продукта, да еще и цены задирает выше Прочного Свода! — Клаверин бросил быстрый взгляд вверх. — А мы будем поставлять вам уголь гораздо лучшего качества, в любое время и в любом количестве, с заявкой всего лишь за один день. К тому же у нас гибкая система скидок, нацеленная на постоянное сотрудничество.
Бага мало что понял, но извлек серебряную полуэпону [1], которой его снабдил мастер Гаахт, и подал Клаверину. Тот принял ее без малейшего любопытства, только бегло глянул, как на хорошо знакомую вещь.
— Поскольку вы сегодня впервые у нас, мы сделаем вам скидку двадцать процентов и выдадим заказ прямо сейчас. — Клаверин взял со стола колокольчик и позвонил.
Тут же в комнату вскочил молодой дверг в серой накидке. Клаверин распорядился насчет угля и велел подать эля. Дверг убежал, вскоре другой принес на подносе две кружки.
— Прошу! За дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество! — Клаверин любезно указал Баге на одну, а сам взял другую.
Бага принял кружку, которая была двое меньше тех, что использовались в орочьем квартале, осторожно понюхал бурую жидкость с рыжей пеной, хотел отхлебнуть, но передумал и бросил на хозяина подозрительный взгляд.
— А оно того… — Ему вспомнились кое-какие детали из сказок про «иные миры». — А я не забуду, откуда пришел, если это у вас выпью?
— Нет, разумеется! — Клаверин любезно и снисходительно рассмеялся. — Нам вовсе не нужно, чтобы вы забыли дорогу домой. Напротив, мы заинтересованы, чтобы вы вернулись в Клох с образцами нашего товара и приходили к нам еще неоднократно. Скажу больше. Мы были бы вам весьма признательны, если бы при вашем посредничестве нам удалось найти в Клохе и его окрестностях новых клиентов. Лично я отвечаю за сбыт угля, но мы располагаем также рудами различных металлов в различной стадии обработки, драгоценными, полудрагоценными и поделочными камнями, готовыми изделиями всех областей металлообработки, включая ювелирные изделия и амулеты. Наши посредники получают десять процентов от суммы каждой сделки.
— А чего же вы сами туда выйти не можете? — Бага показал вверх.
— Видите ли… — Клаверин повертел в пальцах перо. — Как я вам уже говорил, мы находимся в другом мире. И система миров так устроена, что проходы из одного в другой открываются только при определенных условиях. Один раз в тысячу лет сочетание необходимых условий может сложиться случайно. Их может создать сильный маг, но маги такого уровня встречаются редко, и, когда необходимый уровень ими достигнут, они становятся совершенно равнодушны к чьим-либо потребностям. Но проход так же может открыть один из троллей-переходников. Особенности этих существ таковы, что они не только сами переходят из мира в мир, но и могут давать эту способность другим. Но — не каждому.
— Коричневый Человек! — воскликнул Бага.
— Вы встречали его сегодня? — с готовностью подхватил Клаверин. — У нас его называют Браунир, и он совсем не так прост, как может показаться на первый взгляд. Ход его мысли непостижим, и в последний раз он открыл проход двадцать лет назад, когда к нам пришла наша драгоценная королева Виртинсиль, Звезда Прочного Свода, да не померкнет ее красота и не иссякнет благость! — Клаверин благоговейно глянул куда-то вверх. — Короче говоря, общение миров хоть и возможно, но затруднено, и мы, зная о возможности межмировой торговли, практикуем ее лишь от случая к случаю. Наладить постоянное сотрудничество нам до сих пор не удавалось. Но в вашем появлении здесь я вижу счастливый случай, который поможет нам все изменить к лучшему.
В кабинет заглянул давешний дверг в серой накидке и поклонился.
— Ваша партия товара готова. — Клаверин встал, и Бага тоже вскочил. — Вас проводят до границы. Или у вас есть еще какие-то вопросы?
Вопросов у Баги не было. Напротив, имелось острое желание выбраться наконец на свежий воздух и попробовать разобраться, приснилось ему этот все или как.
За дверью кабинета его ждал дверг в сером и еще один, здоровый, ростом почти с самого Багу, с тележкой, нагруженной тремя увесистыми мешками.
— Желаю удачи и надеюсь на новые встречи! — Клаверин даже проводил его до дверей и поклонился на прощанье. Но Бага настолько обалдел от всего этого, что даже не чувствовал себя польщенным.
По коридорам, при оранжевом свете чудных жуков, дверг-верзила повез тележку куда-то в другую сторону. Сначала они шли пологим ходом, потом встали на нечто вроде плота с перильцами, и плот внезапно поехал вверх. Бага едва успел вцепиться в перильца. Внизу он мельком заметил несколько больших колес, опутанных канатами, а возле них пара двергов крутила какие-то ручки.
