Уже засыпая, я услышала его слова:
— Моя ведьма.
— Своя собственная, — еле слышно прошептала я, утыкаясь носом ему в грудь.
Когда я проснулась — с первыми лучами солнца — мага уже не было поблизости. Только мешочки с золотом, да, раскиданные по полу, карты напоминали о его присутствии. Ну, и ночные воспоминания.
Я посидела некоторое время с закрытыми глазами, затем встала, оделась и спустилась вниз, так и не перемолвившись ни с кем ни единым словом, даже когда положила ключ на стойку. И вышла во двор, чувствуя, как ледяной ветер хлещет меня по лицу, а волосы метает по плечам и спине. Откуда-то издалека доносились радостные крики детей, которые выйдя поутру на улицу, обнаружили, что за ночь образовались вполне приличные сугробы. С них так приятно лепить снежки. Я хотела подойти поближе, насладиться их счастьем, но не успела. Первой, кого я увидела на улице, была ведьма — та, что когда-то учила меня играть в карты. Пригодились ее знания, ничего не скажешь.
— Вот и ты, а мы тебя всюду обыскались.
Я чуть насмешливо поджала губы — у мага научилась — и пошла следом за ней. Только на выходе из города обернулась назад, вспоминая все, что пережила за эти сутки свободы и где-то далеко в глубине души, жалея, что больше никогда не увижу своего мага.
Маленькие улочки, переулки, слегка скособоченные здания. На мгновение мне показалось, что я встретилась глазами с магом. Но нет, мне это только почудилось…
На смену долгой снежной зиме пришла весна, затем лето. И вот уже добегал конца последний летний месяц. Но нам не было суждено насладиться ласковыми лучами солнца, зеленью, теплом и короткими звездными ночами. На, недавно вспаханную, землю пришла война. Договор между вечными противниками — ведьмами и магами, был разорван. Кто прав, кто виноват, так и осталось одной из загадок истории — кровавой загадкой.
Моя старшая сестра Иллана — глава ведьм, успела заключить договор с ангелами — расой, много слабей нашей, но именно их помощь должна была перевернуть весы нашего с магами противостояния в нашу пользу. Нужно было дотянуть, до их появления — ангелы смогут прийти только к вечеру.
Стоял день, и, если бой начнется сейчас, мы не выстоим до сумерек. Силы равны. Равны настолько, что до вечера вся поляна уже будет засыпана трупами. Нам хватит сил, чтобы уничтожить противника, но не хватит, чтобы выжить самим.
Нужна отсрочка — всего несколько часов. Иллана все еще не вернулась от ангелов. Сообщение об их поддержке она прислала мысленно. А значит, договариваться с магами нужно было мне.
Длинное белое платье — символ правды, невинности. Хорошо, что наставницы не слышали моего беззвучного хохота, когда одевали меня. Я уже видела в зеркале, кого мне предстояло увидеть. И под личиной спокойствия бушевало пламя. Под конец мне вручили еще и лавровый лист — я пришла к вам, маги, с миром… Нет, не с миром — с маленькой отсрочкой…
Я шла вперед — встреча должна была произойти посередине поля. Мой народ остался возле леса. Самые любопытные — дети — выглядывали из-за деревьев, следя за моей поступью. Другие, не надеясь, что у меня выйдет что-то путное — я всегда была плохой ученицей и так и не научилась искусству переговоров — заранее плели защиту хотя бы для детей (некоторые из которых все еще не осознали важность момента, не поняли, что, скорее всего, не доживут до вечера), если не для себя самих.
Они готовились погибнуть, но знали, что я паду первой. Возможно, так и не возвратившись с этих переговоров…
А я все шла вперед, не оглядываясь. С королевской осанкой, с высоко поднятой головой.
Уничтожь меня, если сможешь, если захочешь!
С другой стороны поля шел он. И мне хотелось бы знать, чем закончится эта встреча. Что ж, будущие покажет.
В центре поля — на небольшом пригорке — мы встретились.
— Здравствуй, ведьма.
— Здравствуй, маг.
За прошедшие полгода он ничуть не изменился. Все те же насмешливые глаза, в которых я так и не увидела горечи поражения. Да и не было для него поражения. Как и не было его для меня. Темные волосы, что ветер трепал во все стороны. Моим волосам и то доставалось меньше. И улыбка…
— Удивлен?
— Ничуть. Я знал, что мы еще встретимся!
— Среди магов нет предсказателей, — насмешливо сказала я, забывая все те советы, которые мне давали наставницы: соглашаться во всем, что не имеет цены, проявлять безграничное уважение, но не слабость… — Среди ведьм были, но и они не смогли предугадать итога этой встречи, этого боя.
— А ты?
— Я видела твое лицо в зеркале истины. Мне заранее показали, с кем придется говорить, — я решила не лгать. Пока.
— Зеркало истины? — на лице у мага появилась легкая заинтересованность. — Помниться вы украли его у нас много веков назад. Сегодня мы вернем его себе.
— Силы равны, — я прикусила губу, успев заметить, как что-то промелькнуло у мага на лице. — Я хочу сказать, что победим мы!
— В прошлый раз, — его глаза блеснули алым при воспоминании. Наверное, и в моих промелькнул зеленый ведьменский огонь, — ты тоже была уверена в победе.
— Я могу ошибаться, могу недооценивать противника, точно так же, как и ты, — на моем лице появилась улыбка, — целый народ, мой народ, не может ошибаться.
Он долго смотрел на меня каким-то странным взглядом. Потом все же спросил:
— Ты пришла пожелать мне победы?
Я пришла, чтобы получить отсрочку. Но видела, что он мне ее не даст.
— Я пришла, чтобы предложить тебе сыграть в карты. На кону будет победа. Только крови будет меньше, чем в настоящей бойне.
— Зачем мне это? Мы и так победим.
— Ты в этом уверен?
Он мог бы ответить: "да". Я бы развернулась и ушла ни с чем. И началась бы война. А, ударил бы он мне в спину магией, или нет, совершенно не имело бы значения…
— Всегда есть маленькое сомнение, — он сделал рукой жест, показывая почти несуществующее сомнение. Жест выглядел настолько наглядно, что я испугалась, как на него отреагирует мой народ.
— Никак, мы накрыты иллюзией.
Я вздрогнула и подняла на него глаза:
— Как давно ты слушаешь мои мысли?
— С того времени, как ты появилась на этой поляне.
Ведьмы советовали мне накрыть свои мысли щитом на время встречи. Но я отмахнулась от этого совета, как и от многих других. Следовало прислушаться!
Я сейчас воззвала к природе, прося у нее помощи, а затем, когда сила пришла, накрыла свое тело невидимой паутинкой. Она должна была защитить мои мысли от чужого проникновения. Когда я открыла глаза, маг все так же насмешливо смотрел на меня.
— И многое ты успел прочесть?
