— Вилами и костром?
— Две монеты.
Девушки, не сговариваясь, обидно расхохотались.
— Сам лови. Десять.
— Золотом! — Ориел тоже присоединилась к торгу.
— Бесовские создания… Да где ж в деревне вы золото видели? Пять… или гонца в Орден посылаем, и заодно и про вас сообщим, чтобы присмотрелись.
— Сойдет, но тогда с вашей знахарки еще пара засушенных букетов с целебными травами.
— Годится. Только пять монет я вам все-таки серебром разменяю, золота и, правда, уже пару лет не видывали.
— Заметано! Где ты, говоришь, ведьма?
Театрально потянув время, к амбару девушки подошли около полуночи. Как назло, было холодно и безлунно. Низкие облака закрыли небо плотным слоем, и две небольшие лампадки с огрызками свечей едва освещали тропу под ногами. Бейн, успевшая за последние пять минут споткнуться три раза, тихо ругнулась. Джемма тоже мечтала об обычном фонарике.
Но любопытство жителей деревни было сильнее этого желания.
— За нами точно следят?
— Вроде тени у деревьев, — скосила взгляд в сторону леса Джем. И, не удержавшись, захихикала от абсурда ситуации.
— Сделай лицо серьезнее! И тише.
— Пытаюсь. К тому же все равно в такой темени ничего не видно.
— Зато слышно.
Мысли Бейн плавно свернули с людей, желающих лично лицезреть «разборки с ведьмой», на другой момент:
— Куры — значит, точно кто-то есть.
Джемма многозначительно промолчала.
Остановившись у темной громады амбара, от которого веяло прелостью и гнилью, девушки на всякий случай еще раз синхронизировали коммы.
— Так. Вид таинственный и серьёзный есть?
— Есть.
— Готовы?
— Да.
— Вламываемся в логово ведьмы?
— Попалась! — звонко прокричала Джемма и дернула на себя тяжелую амбарную дверь. Та поддалась на удивление легко, будто бы совсем недавно, буквально перед девушками, кто-то уже навещал это негостеприимное место.
Забежав в амбар, первым делом Джем и Бейн сдвинули тяжелую жердь, выполняющую роль щеколды. Теперь, чтобы попасть внутрь, любопытным жителям пришлось бы вынести сами створки. Избавившись от ненужных свидетелей, девушки принялись ворошить сено. Судя по состоянию копны, здесь успела побывать большая часть юного населения деревни, видимо, на спор. Предполагая такое развитие событий, Джемма и Ориел специально не стали использовать для своих целей дальнюю часть амбара, укутанную плотным пологом темноты. Старая, добрая истина: когда лежит перед самым носом заметить сложнее всего. К тому же сейчас дальний угол был загорожен какими-то досками, двигать которые не было желания ни у Джеммы, ни у Ориел.
— Нашла!
Джем победно потрясла кулаком, в котором вместе с пучком сена был зажат еще один коммуникатор… точно такой же, как у девушек, только не рабочий, а «позаимствованный» со станции и «забытый» в амбаре. То, что по таймеру ночами на комме срабатывал будильник, было чистой воды «случайностью». Как и то, что в качестве сигнала (поставленного на полную громкость) был записан, скопированный из какого-то ужастика душераздирающий вопль банши.
Изначально широкие браслеты исполняли исключительно коммуникативную функцию, но штатный техник на станции (а по совместительству и медик) — Нейман Максим — тихо экспериментируя в свободное время, добавил в коммы кучу полезных примочек, начиная с обычного фонарика, лазера и проектора, и заканчивая энергетическим щитом. Останавливаться на достигнутом результате Макс, кстати, не собирался.
Бейн, перехватив у Джем коммуникатор, считала с него информацию и довольно потерла ладони.
— Отлично, еще ползаряда есть!
— Как раз на следующую деревню хватит.
Такие «ведьмы», разбросанные по десятку окрестных селений, приносили девушкам не только стабильный доход, но и вносили лепту в известность двух охотниц на нечисть, путешествующих под видом менестрелей.
Забрав комм, Бейн уже собралась приняться за очистку стыков между пластинами браслета от тонких соломинок, как Джем пихнула ее в бок.
— Это потом. А теперь, подруга, вжарим спецэффектов, а то у нас борьба с ведьмой какая-то тихая. Непорядок!
Ориел согласилась:
— Если уж гонорар отрабатывать, так делать это красиво!
А в следующий момент, выхватив из-за пояса бластер, девушка прорезала его лучом крышу амбара. Раздался треск дерева, и на небольшой пятачок свободного пространства упал удаленный фрагмент крыши. Джемма, уже включив на своем комме мини-проектор, в образовавшуюся дыру направила иллюзию столба фиолетового пламени с золотыми отблесками. Ориел к этому времени, пошарив по глубоким карманам, нашла парочку петард и хлопушек.
И всё бы прошло по плану, если бы в этот момент двери амбара не были выбиты.
Взору Бейн и Джем предстал десяток личностей, закутанных в плащи, и с лицами, закрытыми деревянными масками. Чернокнижники, столь остро нуждающиеся в жертвах, остолбенело уставились на двух кандидаток. От открывшейся им картины из рук главного жреца выпал ритуальный нож. А Бейн от неожиданности, уронив комм, дернула хлопушку.
Раздался взрыв, во все стороны полетели разноцветные блестки.
В следующий момент доски, закрывающие дальний угол, обрушились. За ними, трясясь как осиновые листья на ветру, обнаружились разбойники, переодетые в лохмотья и измазанные сажей. Их изначальным замыслом наверняка было затаиться, а потом напугать девчонок. Но, когда они увидели, что менестрели вытворяют, решили, не высовываться…
Не пронесло.
Главная же проблема заключалась в том, что в мелькании разноцветных блесток и световой феерии, устроенной Джеммой, разбойникам показалось, что демоны из ада явились за их душами. А чернокнижникам — что ведьмы призвали духов, и те сейчас набросятся на них.
Раздался чей-то приглушенный писк и восклицание «мама!».
Девушки переглянулись, затем осмотрели сено, засыпанное блестками, среди которых совершенно не было видно упавшего комма, и тяжело вздохнули.
— Отвлеки их, — попросила Бейн и, опустившись на колени, начала ворошить сено.
Некоторые истолковали ее движение превратно — парочка разбойников шарахнулись назад, как по команде синхронно наступили на обрывки балахонов и налетели на товарищей. Чернокнижники напряженно ожидали продолжения.
Джем посмотрела направо, посмотрела налево. И в ее шальную голову пришла гениальная идея.
— Здесь определенно чего-то не хватает, — задумалась Джем. — Добавим ритма!
И включила на своем комме тему Бенни Хилла.
Один из чернокнижников истошно заорал и упал на колени. Другой не вовремя попятился и, споткнувшись о товарища, грохнулся. Разбойники, кинулись вперед, надеясь, выбраться из амбара… и наступили на также выроненную хлопушку.
