Сумма, посуленная за отлов «ведьмы», была не ахти какой, но открывала перед девушками некоторые перспективы и варианты.
— Сколько мы уже не развлекались нормально?
— Тебе точную цифру? Давно.
— В столицу?
Бейн ехидно оскалилась и потерла руки.
— Кто там у нас хотел вести Прыгун?
Джем просияла.
— Ура!
— А я пристегнусь. И помолюсь.
* * *
Не так часто Бейн укачивало… Точнее, до знакомства с Джеммой, Ориел считала, что ее вообще, в принципе, не может укачать. Однако после первого совместного полета, когда за рулем оказалась Джем, Бейн пришлось пересмотреть свои убеждения. И, на четвереньках покинув Прыгун, Ориел поинтересовалась у подруги, каким образом та сдала зачет по вождению летательных аппаратов и получила права. Джемма (также едва вылезшая из кресла первого пилота) сообщила, что в один прекрасный вечер засиделась допоздна в библиотеке и о-очень удачно столкнулась с преподом по пилотированию, который шел… ну-у как шел? — полз с грандиозного юбилея кафедры. С тех пор о навыках вождения студентки Миттас ходили легенды — точнее, леденящие кровь страшилки.
Вот и сейчас Бейн напоминала того самого «пришельца» — зелененькая и с выпученными глазами.
— Деревня! Маршрут! — в пристегнутом виде Ориел едва дотянулась до тумблера невидимости, который Джемма задела, пока пыталась взлететь с поляны.
Капсула со скрежетом накренилась, почти легла на бок. Джемма, дорвавшись до пульта управления, самозабвенно рулила так, словно Прыгун не летел в свободном воздушном пространстве, а ехал по узкому горному серпантину. Отвлекшись от главного экрана, она ностальгически оскалилась:
— Вовремя собранный компромат, поданный под острым соусом из шантажа, решает многие проблемы.
— Ага, а потом эти проблемы возвращаются в троекратном размере. Ты что дела-аешь?!
— Рупор поворачиваю.
— Какой рупор? Это руль называется!
— …какая разница, я ведь повернула.
— Не тот! Это вторая космическая!
От резкой смены передачи девушек вжало в сиденья, уши заложило; Прыгун же ощутимо сдавило. Джем попыталась сделать вид, что так и было запланировано.
— Что? На обычной мы бы в столицу только к утру прилетели. А так домчимся с ветерком!
Прыгун дернул носом, срезая верхушки деревьев.
— Вверх! Не вертикально!
Если бы Бейн не сидела, вжавшись в кресло, намертво вцепившись в подлокотники и боясь пошевелиться, она бы обязательно стукнулась лбом о консоль.
Механический голос искина сообщил: «До назначенного объекта…»
— Тормози! Не так! Не этим! Не на себя-я-аа-а!
Корабль, поймав последнюю воздушную яму, резко прыгнул вверх. Джем от толчка сильнее вдавила педаль — Прыгун подбросило, перевернув вверх дном. Из-за резкого кульбита Джемма, не сумев справиться с управлением и потерявшись в пространстве, отпустила руль. Бейн, запутавшись в ремне, дотянулась только до подушек безопасности. Прыгун свечкой ушел в свободное падение. Благо, продолжалось оно недолго: спустя несколько мгновений корабль, оставляя за собой длинную полосу примятых колосьев, протащило на середину кукурузного поля, где он и замер.
Впереди, в полумиле возвышались крепостные стены столицы. Если бы скорость была не второй, а третьей… или тормозной путь оказался длиннее, то девушки бы протаранили каменные блоки, разломав вековую кладку.
Ориел выдохнула и, совладав со срывающимся голосом, сообщила:
— Делаете успехи, госпожа Миттас. В этот раз, можно сказать, посадка получилась мягкой.
— М-м-мягкой? — Джем ощутимо колотило. — Да чтоб я еще раз села за баранку этого пылесборника!
— Она тебя не хотела обидеть, дорогой, — Бейн ласково погладила консоль Прыгуна, — Что поделать, если кто-то компромат на преподов собирал вместо учебы? Ладно, горе-пилот, выйдем — подышим, а после уберемся с места прыгунокрушения.
Вызревающая на поле кукуруза тихо шуршала на ветру. Высокие стебли уже клонились от тугих початков, и от резких порывов они мерно стукались об обшивку невидимого Прыгуна. Длинная полоса «тормозного пути» и ровный овал смятой кукурузы на том месте, где сейчас располагалась их капсула, выглядели… инфернальненько.
Во всяком случае, для неискушенного средневекового обывателя.
Джемма и Ориел несколько минут глубоко дышали и молча приходили в себя, смотря на поле. Затем девушки переглянулись.
— Бе-ейн…
— Мы думаем об одном и том же?
— Однозначно!
Именно так, спустя полчаса громкого хохота и чистого вдохновения, смешанного с сеансом пилотирования, на кукурузном поле маленькой планеты появились таинственные знаки.
Некоторые весьма неприличного содержания.
* * *
Прыгун, недолго думая, припарковали недалеко от крепостных стен, в перелеске. Конечно, был риск, что какие-нибудь гулены расшибут лбы о невидимую капсулу, но в прошлый раз, когда девушки оставили его на крыше небольшой гостиницы, столица еще полгода гудела растревоженным ульем о том, как некие менестрели поднялись на чердак и просто исчезли…
Головомойку, устроенную им Николя, и вовсе вспоминать не хотелось.
Поэтому почти час девушки провозились, пытаясь придумать, как замаскировать капсулу. Точнее, возилась Бейн: выбрала кустарник погуще, натаскала веток, чтобы уж точно отбить желание у кого бы то ни было лезть в этот бурелом. Потом поняла, что в светлом, чистом перелеске получившаяся композиция привлекает гораздо больше внимания, чем просто пустое место.
Принялась растаскивать все обратно.
Джемма следила за метаниями подруги с самым благожелательным видом. Давно зная Ориел и ее паранойю, к таким моментам она относилась с философией «чем бы дитя ни тешилось». Только когда вышло обеденное время, и начали подступать вечерние сумерки, Джем сцапала подругу за рукав и очень выразительно посмотрела в глаза Бейн.
— Тебе придется везти его на себе, раз не можешь оставить тут!
Ориел насупилась и сообщила, что в таком случае, если что-то за время их отсутствия случится с капсулой — она не причем. Джемма легкомысленно пожала плечами, а точку в метаниях поставил громко и голодно заурчавший живот Бейн. И подхватив заметно полегчавшую сумку, ибо половину барахла она вывалила в Прыгуне, Ориел первой направилась в сторону столицы, носившей навевавшее ассоциации название Бермена.
Джем хохотнула и, поправив за спиной гитару, бодро пошла следом.
Вообще-то в город вели несколько подземных ходов, один из которых заканчивался именно в том заведении, куда и собирались заглянуть девушки. Однако этими путями они по негласной договоренности пользовались лишь в крайних случаях. Либо когда превышали должностные полномочия и бежали от преследования, либо когда столица бурлила по причинам, не связанным с деятельностью девушек, но тем все равно не с руки было попадаться представителям правопорядка.
