Вот какие сложные размышления успели пронестись в голове кормилицы, пока она вполуха выслушивала странные рассуждения девушки. Марина резко замолчала и села в кровати, обняв руками колени, и безучастно уставилась в одну точку. За окном был конец месяца поющих ветров, а потому ощутимо тянуло сквозняком, который приятно остужал кожу, высушивая жаркую испарину. Девушка вздохнула и откинула со лба влажную прядь волос. Одна только мысль о кошмаре заставила вздрогнуть словно бы от холода. Вот только холод тот нельзя было победить, закутавшись в теплое одеяло…
- Доченька, что?
- Шерпа, ты… умеешь… толковать сны? - с трудом выдавила Марина и вновь зябко повела плечами.
- А ты расскажи, что видела, там поглядим.
Девушка передала кормилице весь сон от начала до конца, поведав все мельчайшие подробности, не забыв и о своих чувствах, которые она в нём испытывала. Рассказала даже о том, как встретилась с Демианом, об их непонятных запутанных отношениях. Шерпа не перебивала взволнованное Маринино повествование, только всё больше хмурилась. Наконец девушка закончила и выжидающе посмотрела на задумчивую кормилицу. Сейчас герцогине был просто необходим мудрый совет. Шерпа недовольно пожевала губами и, вздохнув, тихо заговорила:
- Да что уж тут непонятного… Здесь особых знаний не требуется. Много всяких напастей выпадет на долю этому Демиану… Да, и вот еще - держись-ка от него подальше, оно для тебя действительно лучше будет. И безопасней.
- Да я и так… - возмущенно воскликнула Марина и тут же осеклась, заметив изумленный взгляд Шерпы. Девушка покраснела и опустила глаза, досадуя на себя за эту неожиданную вспышку. "Темные боги и все демоны Бездны! Ну зачем, зачем он мне приснился? Ведь я уже стала забывать его!" Вслух же она лишь поблагодарила кормилицу за помощь.
- Можешь идти, - Марина заставила себя ободряюще улыбнуться. - Я, пожалуй, постараюсь заснуть. До утра еще далеко.
- Ты уверена, что хочешь остаться одна? Может, я пока побуду с тобой?
- Нет-нет, всё в порядке… Спокойной ночи.
Шерпа неодобрительно покачала головой, но послушно поднялась и, бесшумно ступая, вышла из покоев своей госпожи, прихватив с собой свечу. Только обернулась на пороге, кинув долгий взгляд на притихшую воспитанницу.
Комната вновь погрузилась в мягкую обволакивающую тьму. Она была похожа на черную паутину, которая опутала собой все углы, и только слабо мерцающий лунный свет еще удерживал ее, не подпуская к беззащитной растерянной девушке, сжавшейся в комочек посреди смятой постели. Но скоро и эта ненадежная преграда падет, битва почти окончена, и исход ее заранее предопределен… Марина растерянно тряхнула головой, прогоняя наваждение. Щупальца тьмы недовольно отползли прочь и затаились где-то в глубине комнат. Девушке даже послышался полный разочарования вздох.
- Так, хватит! - рассерженно приказала герцогиня. Звуки голоса тонули в густом мраке, как в вате. - Я сама себя накручиваю. Это всё глупости… - Что было глупостью, додумать так и не удалось. Мысль оборвалась и бесследно исчезла. Марина со всхлипом вздохнула и обняла себя за плечи, съежившись в изголовье постели. Сейчас она словно вернулась в детство, и всевозможные монстры чудились ей в углах комнаты, ужасные твари притаились под кроватью. Правда, маленькой девочкой ей не удавалось точно представить, как выглядят эти порождения мрака, а теперь они приняли обличья нарлагов, граллов, ночных летунов, речных плакальщиц и прочих, вполне реальных обитателей этого мира. Девушка с головой укуталась в одеяло, совсем как в детстве. Кажется, раньше эта нехитрая защита от ночных страхов помогала ей безотказно, но теперь она стала старше, а вместе с ней выросли и ее кошмары. На душе было горько и обидно. Ну что с ней такое происходит? Только кошмаров ей не хватало. И так жизнь весьма далека от той сказки, которую она с любовью рисовала в своих мечтах. Наивная… Пора бы уже и повзрослеть, восемнадцать исполнится уже совсем скоро. По всем законам она станет совершеннолетней. Последняя мысль заставила тихонько заскулить от страха и жалости к самой себе. Мечтала о волшебной стране, где жизнь пропитана магией, где по соседству с людьми живут сверхъестественные создания, где пасутся табуны белых коней с восседающими на них прекрасными принцами. Ах да, и чтобы самой обязательно стать всемогущей волшебницей, а по совместительству распрекрасной принцессой, к ногам которой пачками бы валились пресловутые принцы. И что в итоге? Можно сказать, получила всё, чего так страстно жаждала. Правда, волшебница из нее совсем никудышная, а принцессы есть только у эльфов, у людей - герцогини, что, в принципе, одно и то же. Казалось бы, всё замечательно, чего же еще? Но нет, не так всё просто, как ей, опьяненной счастьем и ничего не понимающей в обычаях ее нового мира, поначалу показалось. Слишком опрометчиво она согласилась занять собой место умершей в детстве дочки герцога Алистера Кармаллорского. Почти не сопротивляясь, поддалась на уговоры больного, несчастного, обиженного жизнью человека, пошла на поводу у своего человеколюбия, жалости. Горестно защемило сердечко, едва она выслушала безыскусную историю одинокого герцога. Да и что бы она рисковала потерять, согласившись на его невинное предложение? Что ее держало в Телларионе, кому она была там нужна? Да, и мастер Коган, и мастер Грайлин, и тетушка Фьора были очень добры к ней, она даже полагала, что ничем не заслужила их расположение. О Трее же она до сих пор вспоминает с большой теплотой. Эти люди не дали ей, беспомощной, погибнуть, пропасть в чужом мире, пристроили, обеспечили жильем и пропитанием. Но, в сущности, могли бы и не делать этого, ведь она была для них никем. Что ее ждало там, в телларионском замке? Непонятная роль хранительницы Единства? Марина не льстила себе, магия не спешила подчиняться ей, становиться послушным орудием в ее руках. Нужна ли Теллариону ведьма-неумеха? Да и в мыслях у нее не было взваливать на себя такую ответственность; понимание того, что ей в тягость роль хранительницы, пришло очень быстро. Ведь она хотела лишь освободить Стражниц, даже не смея надеяться на успех. А герцог Алистер… Если верить сложным объяснениям Демиана, она и в самом деле в какой-то степени являлась его дочерью. Почему бы не принять свою судьбу? Так она, по крайней мере, сделает хоть одного человека счастливым. А для этого всего-то и требуется, что жить в роскоши и довольстве, красиво одеваться, вкусно есть и сладко спать. Играть роль дочери знатного и богатого вельможи, подняться от уровня безродной телларионской ведьмы до блистательной герцогини. Поначалу всё так и было. Пока в один ужасный день она не узнала правду, которая потрясла ее. Ведь ей была уготована роль бесправной куклы, разменной монеты. Едва Марине исполнится восемнадцать, ее быстренько выдадут замуж за какого-нибудь влиятельного герцога, достаточно сильного и ушлого, чтобы суметь обойти конкурентов и завладеть таким нехитрым способом богатым кармаллорским герцогством. Ведь ее, так называемый, отец слишком робок и не обладает полезной для его положения склонностью к плетению интриг, чтобы суметь отбиться от хищных нападок соседей и отстоять право дочери самой выбирать себе будущего супруга. Герцог Алистер, как и его приемная дочь, оказался слишком неприспособлен к жизни. И теперь девушка с ужасом считала дни до своего восемнадцатого дня рождения. Подсчеты эти выходили неутешительными - у нее оставалось ровно две луны. Для чего? Для побега? Или для очередного чуда?
