Я присвистнул, войско ожидалось немалое. Пусть легкая конница, без поддержки пехоты, двенадцать тысяч всадников - это много. И это называется малый набег.
- А тактика? Как они воюют?
- Как воюют? Известно как, прискачут, пожгут, пограбят.
Похоже, о тактике действий тилукменов Нимли имел самое отдаленное представление.
- Ладно, подумаем, что здесь можно сделать. Для начала изучим ваши возможности во владении тем или иным оружием. Надо решить, на чем нам строить оборону.
На ближайшем привале я отрядил Гримми в лес, поручив срубить дубины. С полметра длиной - имитирующие короткий меч, длиной метра полтора - короткое копье или двуручник и четыре метра длиной - копье длинное.
Гномы поворчали, но под моим нажимом построились с импровизированным оружием, и я приступил к занятиям.
- Подходим по одному, берем короткие мечи, - скомандовал я, - теперь нападаем. Нимли, давай сначала ты.
Нимли размахнулся дубинкой, широко занеся ее за голову, я ткнул его своим деревянным мечом в горло: “Убит. Следующий”.
Раста попробовал ткнуть меня деревянным мечом без замаха, вложив в удар всю свою силу. Уже чему-то учатся. Бесполезно, ох бесполезно. Силы не меряно, а вот скорость удара…. Я без труда отклонил его деревянный меч в сторону и он сам собой напоролся на мое импровизированное оружие.
С Гримми получилось так же бестолково.
- А теперь давайте все вместе. Втроем.
Гномы толкались, мешая друг другу. Проку получилось еще меньше, чем при одиночных действиях. Мы около часа топтались на поляне. При этом они получили по паре десятков несильных ударов каждый, меня же сумели достать лишь однажды, да и то случайно.
- Все ясно - короткий меч это не ваше оружие. Перейдем к испытанию короткого копья и двуручного меча.
Опыты с коротким копьем так же были неутешительны. Скорость. И здесь она оставляла желать лучшего. А вот длинный меч меня приятно удивил. Нимли размахивал двухметровой дубиной с таким воодушевлением что приближаться к нему было просто опасно. О том же, чтобы парировать удар этой молотилки не могло быть и речи. В подкате мне все же удалось его достать. Но все же неплохо, это было совсем неплохо. Длинный меч или секира были как раз по руке гномам.
Вооружившись же двухметровыми дубинами втроем, они меня немало погоняли по поляне. Пока Раста не заехал Гримми дубиной по спине, тем самым объявив перерыв в наших занятьях. Бросив свою дубину, Гримми размахнулся и провел хук с права, заставив Расту пошатнуться. Нимли бросился их разнимать.
Минут пять гномы с воодушевлением дубасили друг друга пока, запыхавшись, не присели перевести дух.
- И кто из вас скрытый кочевник? - гномы смотрели с непониманием, - Я спрашиваю, на что вы намерены тратить свою энергию? На потасовки или на то, чтобы учиться отражать нападение врага?
- Милсдарь, извините, это все Раста. У, дубина, - Гримми погрозил кулаком в его сторону.
- А что я? Я лишь выполнял распоряжения Вика. А тебя, Гримми, я бить и не собирался. Хотя и следовало бы.
- Все, прекратите склоку. Если не научитесь ладить друг с другом, никакого войска у вас не будет. Поберегите свой запал для врага, - повысив голос, проговорил я.
Гномы замолкли. Я расхаживал по поляне, обдумывая одну идею. Привести в действие ее следовало именно сейчас. Пока мы еще не успели далеко отъехать.
- У вас есть золото? - Гримми подозрительно прищурился, - ах да, есть. Вы же собирались вербовать наемников и, следовательно, должны были выплатить им хотя бы аванс.
- Один из вас должен вернуться. Не в Абудаг, нет. Гораздо ближе. Необходимо закупить образцы вооружения кочевников. Хотя бы комплектов тридцать.
- А это зачем? - опять Гримми. До чего подозрительный гном.
- Так и быть, объясню. Но если вы и дальше по поводу каждой мелочи будете спрашивать “А это зачем? А это почему?”, то я слагаю с себя все полномочия и выпутывайтесь из этой ситуации сами.
- Он больше не будет. У, дубина. Не понимаешь - стратегия, - Нимли погрозил Гримми кулаком.
К стратегии мое поручение не имело никакого отношения, но спорить я не стал.
- Объясняю для самых непонятливых. Вот наденете вы доспехи и что?
- Что?
- Пробьют ли их тилукменские стрелы или их копья?
- Вот видишь, балда, а ты заладил, зачем да зачем. Милсдарь Вик человек бывалый и плохого не посоветует, - возмутился Нимли.
- Итак, решайте. Возможно ли такое? И если да, то кто из вас поедет?
Гномы посовещались, горячась при этом и размахивая руками. Наконец вперед выступил Раста: “Я поеду. Мы решили, что такая покупка вполне возможна”.
- Тогда слушай и запоминай инструкции. В ближайшей деревне людей ты наймешь охотников - человек пять. Можно не слишком умелых, задача у них будет простая. Там же ты оставишь половину денег, которые тебе нужны для покупки снаряжения. Это будет твоей страховкой, на тот случай, если кочевники тебя захотят ограбить. Вряд ли торговцы на это пойдут, но лишняя осторожность не помешает. Заплатив половину, ты попросишь перегнать табун. Да, я сказал, что кони тоже нужны? Так вот, ты попросишь перегнать табун до той деревни, где будут ждать тебя охотники. Настаивай на том, чтобы перегонщиков было не слишком много. Там ты расплатишься с перегонщиками. Дальше табун перегонят охотники. Они же будут нужны нам для экспериментов с оружием кочевников, так что постарайся нанять их на месяц. Все.
Раста слушал и светлел. Очень рискованное предприятие в моем изложении выглядело уже как вполне осуществимое.
- Все так и сделаю, - сказал он и, принялся седлать коня.
- Постой. Задержись минут на десять. Мы так и не проверили ваши действия с длинными копьями.
- Берите, - я раздал гномам палки длиной метра по четыре и построил их в импровизированный строй.
Это было что-то. Я попытался отбить длинные копья в сторону. Бесполезно, гномы держали их твердо - то, что надо от легкой конницы. От хорошо тренированной пехоты не поможет. Я нырнул вперед, прижавшись к земле, и достал ноги Гримми. Да, пехотинца так не остановишь. А вот от лавины конницы защита получится замечательная.
- Все, не буду тебя больше задерживать, Раста. Тебя ждет трудная дорога.
Раста оседлал коня и, помахав нам на прощание рукой, отправился на юго-запад, забирая при этом вправо. Не слишком ли опасное поручение я ему дал? В мирное время оно было вполне выполнимо, но сейчас, в преддверии набега…. Сердце мое сжала холодная рука тоски. Увижу ли я когда-нибудь еще этого крепыша, с которым даже не успел как следует познакомиться? Имею ли я право рисковать его жизнью?
А есть ли другой путь? Я скрипнул зубами в ожидании будущих неминуемых потерь. Как я не люблю войну.
