— Что вы хотите господин эльф? У нас вы найдете все что угодно.
— Мне, ну я даже не знаю, так и все что угодно?
— Определенно, такой красавец как вы может получить все что угодно, за умеренную плату.
— А я-то надеялся, что я вас покорил. Можно небольшой вопрос?
— Смотря, какого он рода.
— Рода мой вопрос не имеет. Ведь вопрос не вещь. Он не имеет души и тем более корней.
— Интересно и что же это за вопрос?
— Почему такая красивая девушка продает себя? Это же так унизительно. Вас не ждет ничего кроме болезней и смерти. Разве такой судьбы вы хотите для себя?
— Беднякам, у которых на руках несколько детей и нет семьи, больше нечего делать в голодные годы. Так что, выбирать не приходиться. И что же вы хотите?
— Когда я вернусь, я помогу вам. Даю слово! А сейчас принесите мне что-нибудь попить, не выпить, и поесть, что было бы достаточно съедобно.
— Жаль, а я надеялась, на что-то большее. Путники часто говорят что помогут, лишь бы получить все бесплатно. Но что ж, сейчас принесу.
Девушка быстро скрылась в двери, сопровождаемая свистом и улюлюканьем разбойников. «Какой интерес пить, курить траву, и свистеть в след женщинам. На место свиста, одарили бы цветами, и залили приятную патоку, в ее прелестные ушки. И все, женщина растаяла бы как лед на солнцепеке», — подумал Дейлон. Через некоторое время девушка вернулась с подносом, и с нежной улыбкой передала Дейлону его ужин. После чего медленно и грациозно пошла к стойке, как бы давая себя получше разглядеть. Но не успела девушка подойти к стойке, как один из разбойников ухватил её за талию и с силой притянул к себе. Девушка начала вырываться, но она была слишком слаба, чтобы противостоять сильному мужчине. На ее крики никто не обращал внимания, каждый продолжал заниматься своими делами.
— Ну что же ты милая, полюбезничала с эльфом, услади и меня — сказал разбойник, по-видимому, главарь банды.
— Простите, но я сегодня не работаю, — ответила девушка и попыталась оттолкнуть нахала.
— Ну, нет уж, ваши угощения меня не устраивают, хотелось бы что-нибудь послаще.
Разбойник впился в губы девушки, но сразу отпрянул от резкой боли в губе.
— Ах ты, животное, кусаться будешь?!
Вслед за его словами последовала сильная пощечина, как огонь обжегшая лицо девушки.
Дейлон медленно встал, но как не странно праведный гнев не прихлынул к его сердцу. Он, как и прежде был умиротворен и спокоен. Да этот разбойник, возможно, заслуживает смерти, но разве мне судить об этом, а девица хоть и мила, но не достойна, чтобы высший эльф очернял свою душу ради нее. Может, звучит высокомерно, но таким уж я рожден. Но все, же оставить ее в беде он не мог. Неохотно, но все же подошел к столу, где сидели разбойники, и тихо, почти шепотом произнес:
— Смерть или жизнь? Выбирай человек.
Разбойник посмотрел на эльфа, и засмеялся.
— Ты шутишь, неужели эта шлюха стоит жизней четырех живых существ, эльф. Вы же так цените жизнь.
— Вы ошиблись, существ здесь много, а вот живых я не вижу.
Вдруг несколько яблок поднялись со стола и начали жонглировать, переплетаясь, как змеи.
— Мне покоряются, камни, трава, земля и вы покоритесь мне. — Спокойным и даже немного ироничным голосом произнес Дейлон.
Разбойники испуганно переглянулись, главарь оттолкнул девушку, и быстрым рывком поднялся.
— Ты знаешь, что опозорил меня перед моими людьми? А за это ты должен ответить.
— Простите меня за поруганную разбойничью честь — с иронией сказал Дейлон. — Прощайте, надеюсь, мы больше не увидимся.
Отвернувшись от разбойников, он медленно пошел наверх. Неделя была тяжелой, и нужно было, как следует отдохнуть. Впереди ждал тяжелый путь…
Дейлон был молодым эльфийским князем, сыном короля эльфов. Он уже неделю ехал в столицу империи с очень важным поручением, от которого зависел мир в Элеи. Случилось так, что рыцарский орден призванный защищать мир добра от зла посягнул на земли добрейших существ невысопликов, которые уже долгое время находились под покровительством эльфов. И теперь только император мог спасти мир от братоубийственной войны, польза от которой будет только тьме. Глава ордена «белого тигра» Железный Феликс обладал огромной властью, почти сроднимой с властью императора. Земли на севере занимали все его мысли, завоевание их могло дать возможность ордену отделиться от империи, и тогда Железный Феликс сам стал бы королем. А этого он желал больше всего, хоть в своих землях он был полновластным властелином, но всякое преклонение перед кем-либо вызывало у него отвращение. В общем, он был настоящим вождем. Ни трусом, ни слабым его назвать было просто не возможно. Двумя словами: Белый тигр. Вот с этим противником предстояло столкнуться Дейлону, и даже не на поле брани, а в темных, холодных залах дворца, где даже самые храбрые исчезали бесследно.
Часть вторая: Смерть или жизнь, или друзья познаются в беде
Жизнь в каждом звуке, в каждом вздохе
О как прекрасен этот мир,
Он нас ведет путем тернистым
И наши чувства проверяет…
Дейлон проснулся рано утром, от первых лучей летнего солнца. Одевшись, он поблагодарил трактирщика и пустился в дорогу. Когда он уходил, то заметил, что лошадей во дворе стало меньше, а разбойники куда-то испарились. Вчерашняя разносчица эля, напоила князя прохладной водой, напомнив ему о его обещании. Погода определенно благоприятствовала путешественнику. От ярких, веселящих лучей солнца радовалась душа, и как казалось, не какие неприятности не могут изменить это. По пути он встретил пару старых колонн, установленных здесь древними королями. Он уже давно не бывал в здешних местах, и ему было очень приятно увидеть их вновь. Имперский тракт все время петлял, выводя путников из диких северных земель. К полудню, он достиг южных границ Фадильских болот. Хотя светило солнце, было очень сыро, от болота тянуло неприятным запахом. На встречу Дейлону, из-за пригорка, вышли несколько вооруженных человек. На вид они были похожи на тех разбойников, что были в трактире. Пожалуй, они были не просто похожи на тех разбойников, а именно ими и являлись. Главарь банды, что вчера угрожал Дейлону подошел ближе. Он выглядел дружелюбно, на столько на сколько мог выглядеть человек, привыкший к убийствам и страданиям.
— О, да это одинокий путник из придорожного трактира, поборник нравственности и чести.
— И я тоже очень рад вас видеть, благородный предводитель разбойников — улыбаясь, ответил эльф. — А я-то расстроился, думал, что уже больше вас не увижу.
