— Если вы так желаете, то обязательно. Возвращаемся?
В кабинете Жак немедленно бросился к камину и присел в кресло, вытянув руки к огню. Он с трудом дождался, пока король закончит расчёт и обмен любезностями с поморским магом и пока последний исчезнет в сером облачке.
— Ну что, выпьешь? — спросил король, с усмешкой глядя на своего перепуганного шута.
— А как же! — отозвался Жак, который, собственно, именно этого и ждал с таким нетерпением. — Мне непременно надо что-то выпить. Вы же знаете, какой я нервный и впечатлительный. А вы подвергаете мою хрупкую психику таким испытаниям.
Король засмеялся и достал из сейфа бутылку, а из ящика стола — серебряный стаканчик.
— Ты хоть разденься. Бери, наливай. Ну что там такого страшного было, объясни мне?
— Как вам объяснить? Вы же этого не понимаете, потому и бояться не умеете. Я вам уже много раз пробовал объяснить… Вам наливать?
— Мне не надо. Я и так себя чувствую, как будто слегка навеселе. Подумать только, я собственными руками прикасался к живому дракону! Жак, ты полжизни потерял, сидя на своей заднице в снегу. Это надо видеть вблизи, рядом, чтобы прочувствовать полностью… А ты перепугался.
— Я и на расстоянии так прочувствовал, что чуть дуба не врезал. Но ничего, всё-таки я на него посмотрел. Любопытство удовлетворил. И больше вы меня туда не заманите.
— Ну и ладно, — согласился король. — В следующий раз возьму Мафея… Нет, я же забыл спросить, как они относятся к эльфам…
— Ольгу надо было взять, — сказал Жак. — она бы не испугалась. Ещё бы и проехалась насчет того, какую блатную зажигалку вы себе заимели.
— Блатную — это что значит?
— Вот у неё и спросите. Она так выражается. Как увидитесь, так и спросите.
— Ты опять о том же? — нахмурился король.
— А вы мне остались должны разговор. Так что, не пытайтесь уклониться. А то дождётесь, что придёт Элмар и со свойственной ему варварской прямотой скажет вам, что он о вас думает. На чём мы остановились? Ах да, на девице Альбионе, которую вы тогда так лихо презирали. А между прочим, у неё было гораздо больше оснований прервать отношения с вашим кузеном, чем у вас в данной ситуации. Что ж так, ваше величество? Правда обиделись? Так вы же сами хотели, чтобы вам отказали. Или я не прав?
— Прав, — неохотно согласился король. — Я не хотел, чтобы она согласилась. И совершенно не обиделся, откуда у тебя такие мысли? Мне просто перед ней стыдно до глубины души. Я более чем уверен, что она простила мне мою ошибку, которая ей так дорого обошлась, и от этого мне ещё более стыдно. Если честно, я просто не нахожу в себе сил прийти к ней и общаться, как прежде. Даже если она по-прежнему этого хочет.
— Поищите, ваше величество. Я имею в виду, силы поищите. Вам не приходило в голову, как ваше внезапное исчезновение выглядит со стороны?
— Не имеешь же ты в виду, что она думает, будто я не желаю с ней общаться из-за её бедности и низкого происхождения? Ты же знаешь, что я не страдаю сословными предрассудками.
— А она страдает, представьте себе. Вы разве забыли, как она не любит больших начальников? Так что, если не хотите, чтобы вашу стеснительность принимали за снобизм и высокомерие, берите бутылку, идите к ней в гости и миритесь.
— Но мы не ссорились.
— Тем более. Должен, кстати, высказать вам своё «фи!» по поводу того, как вы с вашим кузеном провели адаптацию. Вы её поставили в совершенно дурацкое положение. Её соседи падают в обморок каждый раз, как Элмар приходит к ней в гости, и все поголовно считают, что он её любовник. И я тоже. Поскольку столь приближённые ко двору лица не могут посещать безродную горожанку по какой-либо иной причине. Так что, соседи относятся к ней, как к содержанке, имеющей двух любовников одновременно. Мужики не дают проходу, причём никого не пугает её проклятие, они как зальют глаза с утра, так им никакое проклятие не страшно. Тётки ревнуют своих мужей и запрещают своим порядочным дочкам с ней общаться, а порядочные дочки тайком от матушек достают её просьбами сосватать им такого же любовника, как Элмар, или хотя бы как я.
— Ну вот, — недовольно проворчал король. — Представляешь, что случится с её соседями, если в один прекрасный вечер в её скромное жилище заявится лично моё величество и проторчит там, как обычно, до утра? Она уже имела из-за этого достаточно неприятностей.
— Давайте, Мафей вас телепортирует. Он там был. И никто не узнает. Хотя… у неё там вечно бардак такой, что даже я пугаюсь, давайте лучше у меня. У меня бардак только в кабинете, а в доме у меня какая-то тётенька прибирается.
— Хорошо, давай у тебя. Только…
— Никаких «только», ваше величество, а то вы прямо как русская интеллигенция, то туда, то сюда. Неужели предыдущая история вас не научила, что колебания до добра не доводят? Прикурить у дракона вам, видите ли, не страшно, а пообщаться с девушкой вы никак не решаетесь. Называйте время.
— Жак, ты кого хочешь достанешь. Завтра тебя устроит? Кстати, а почему это ей мужики проходу не дают? И Элмара не боятся?
— Так ведь она ни за что не пожалуется. Я сам случайно заметил.
— И что ты сделал?
— Я с ним поговорил. Примерно, как вы с Лаврисом. Пригрозил настучать Элмару. Но толку с того…
— Угрозы следует выполнять, тогда из них бывает толк.
— Так что, сказать?
— А скажи. Ну, свернёт Элмар башку одному-двум, заплатит семье компенсацию, не разорится… Да и несчастная вдова, наверное, будет только рада избавиться от козла-супруга и не поиметь с этого финансовых проблем. Зато будут бояться. А вообще, Жак… Как она там?
— Вот у неё и спросите.
— Нет, меня интересует объективная информация. Она ведь и мне не пожалуется, если что не так.
— Объективная… Не сказал бы, чтобы ей там нравилось. У неё постоянные депрессии. Ей одиноко, она скучает по дому, у неё вечно полно каких-то мелких неприятностей… И друзей в своей среде она так и не завела. Пишет какие-то стихи, которые всем стесняется показывать. Курит по две дюжины сигарет в день и, на мой взгляд, многовато пьёт. Мне кажется, вы с Элмаром сделали большую глупость, что все ей рассказали. Хотя она утверждает, что это её нормальное состояние и что в своём мире она такая и была. А здесь ей поперву казалось, что она попала в сказку, вот она и вела себя иначе. А теперь освоилась, привыкла, окунулась в обыденную жизнь, и, как она сама выразилась, «сказка кончилась». Оказалось, здесь так же паскудно, как и дома, только немножко хуже, потому что там у неё были родные, друзья, и какое-никакое образование, а здесь средние века, чепчики и переднички, утюги на углях и печка с дровами… А с мужиками ей не везёт как там, так и здесь. Так что она опять вернулась в своё дежурное состояние. Не знаю, может быть и такое, но сомневаюсь. А ещё она носится с идеей с кем-нибудь потрахаться. Её жаба давит умереть девственницей, как она выразилась. Но все никак не найдёт себе кавалера по вкусу. Придурочные пьяные соседи её не привлекают. А я сказал, что проклятия боюсь. А Элмар — что это с его стороны недостойно. Может, хоть вы не откажетесь?
