Среди детей семейства Дезант, Каст всегда выделялся и справедливо считался лучшим. Причина была даже не в том, что он родной сын Дасконта и Висаны, а в том, что молодой граф унаследовал лучшее от своего отца. Высокий брюнет, статный юноша, довольно успешно пользовался своей внешностью, а его цепкий ум и отсутствие совести, делали из него невероятно расчетливого и талантливого «стратега». Он обещал стать достойной главой семьи Дезант на смену своего отца и даже лучше. Отличный воин был щедро награжден стихийной магией, чем не мог похвастаться его отец. И я бы даже искренне порадовалась за успехи Каста, если бы мы ладили и нашли хоть что-то общее в мировоззрении. Но мне никогда не дано было понять тех, кто так отчаянно жаждал власти над чужими судьбами.
Может именно поэтому мы с Лирой были хотя бы немного близки. Она гналась за другими ценностями. Рожденная в крестьянской семье — девочке не сулило ничего хорошего. Гласного рабства, конечно, не было, но и защитить монарх всех не мог. Крестьяне же не могли позволить себе содержание лишнего рта, поэтому от девочек и слабых мальчиков стремились избавляться. Растили таких детей, как Лира, лишая любви и заботы, ожидая подходящего возраста, чтобы выгодно продать в дом для утех или неравнодушным к юным телам господам.
Лира не горевала от потери родителей, и довольно быстро подстроилась под необходимые требования новой семьи. Во всем происходящем она видела шанс на счастье, стараясь прилежно учиться и оправдывать все ожидания Висаны. Маленькая девочка сразу старалась ей подражать и стать любимой обретенной дочерью, а позже хотя бы верной союзницей.
К своим двадцати годам Лира справедливо заслужила звание «интриганка», развивая свой небольшой потенциал темной магии, и мастерски овладев рукопашным боем. Она не гнушалась убийства, а раскрепощенное отношение с мужчинами делало ее весьма опасной. К тому же чувства, которые она с детства испытывала к Касту, нашли выход в их тайном для посторонних семей романе, который длится с ее пятнадцати лет. И этот роман являлся страховкой того, что девушка не предаст семью Дезант.
А вот со мной вышла оплошность. Граф всегда смотрел на меня с опаской и презрением, а графиня была любезна и не без антипатии старалась держать при себе. Недоверие росло еще с детства, когда я задавала неудобные вопросы, основанные на воспитании покойных родителей. Вбитые с младенчества чувства справедливости, сострадания и честности, никак не хотели исчезать, лишь обрастая несовместимыми с такими качествами навыками. Пробуя найти мне хоть какое-то применение, во мне развивали все, но не находили должного отклика ни в чем. Лишь в поисках ответов на многочисленные вопросы, я часто сидела в семейной библиотеке за изучением биографий, истории и нюансов языка в разных странах, если вдруг приходилось вникать в заграничные талмуды.
Взлом замков стало моим излюбленным делом, так как часто я пользовалась этим умением для личных целей, а не только под назиданием наставников. С физическими навыками было куда хуже. Я не обладала достаточной силой и выносливостью, чтобы побеждать противников в равных боях. Спустя какое-то время, был сделан акцент на развитие скорости и ловкости, исключив попытки научить меня боевым искусствам. И даже не кинжал стал моим верным спутником, а обычный нож, который я предпочитала использовать разве что в технических целях.
Я плохо держала лицо, чтобы также умело, как Лира или Каст выпытывать все необходимое в непринужденной беседе. Так что свою информацию я добывала другими путями. Опять же библиотека или слежка, газеты, слухи, сопоставление фактов, и только изредка прибегая к открытым диалогам на щекотливые темы.
Когда Висана пыталась дать мне определение, я слышала фразу вроде: «Назвать тебя „лисой“ слишком хорошо, а „нюхач“ звучит низко для той, кто носит фамилию Дезант».
— Вам нездоровится, леди Ориса? — прозвучал мягкий баритон совсем рядом.
Я вздрогнула от неожиданности, выскальзывая из плена воспоминаний о прошлой жизни и оглядывая мужчину, который обратился ко мне. Рослый, светловолосый, он никак не походил на посла, скорее на того, кто обязан носить тяжелые латы или, в крайнем случае, кольчугу. Двуручный меч или достаточно благородного вида огромный боевой молот пришелся бы к его образу весьма уместно. А то, что он являлся магом, который даже не пользовался силой часто, выбрав совершенно другую профессиональную стезю, коробило, напоминая о грустном желании обладать частичкой волшебства. Говорят, это желание мучает всех, кого обошли Боги, не наградив искрой, вызывая зависть и благоговейный трепет перед одаренными. Мысль, что таких как я в разы больше, ни капли не утешала.
— Прошу прощения, я не хотел вас напугать, — мягко произнес он, аккуратно облокачиваясь о перила корабля, — Нас некому было представить друг другу. Меня зовут Бридж.
— Просто Бридж? — с неподдельным любопытством решила уточнить, высоко задирая голову, чтобы взглянуть на его лицо.
Конечно же, я помнила его имя, но он забыл уточнить об уважительном обращении к нему, что и вызвало мое удивление.
— Пожалуй, так мне будет приятней, — ответил «просто Бридж», не скрывая насмешливых искорок в ясном взгляде голубых глаз.
— Что ж, я и вовсе лишилась титула, так что оставьте «леди» при себе, — безобидно напомнила ему, подставляя лицо навстречу ветру и соленой влаге.
— Зато, насколько мне известно, обрели свободу, — с улыбкой закончил посол, всматриваясь вдаль голубого горизонта.
— А вам многое известно, Бридж, — с игривой ноткой подметила я, — Что еще вам сообщил граф Крон?
— Леди Ориса, я ведь не последний человек в королевстве, неужели вы полагаете, что от меня что-то будет скрывать граф? К тому же рассказывал мне о вас не совсем он, а сам его Величество Фредриг Астарский, — скорее с наигранной ноткой обиды, а не собственного величия, проговорил Бридж.
Я уже придумывала ответ, чтобы оправдаться, но мужчина не дал мне возможности ответить.
— Тем более я вроде должен проследить, что вы сможете без проблем обрести временное жилье на новом месте, не оставшись при этом нищенкой. Просьба самого короля, — выделяет он, — Уж больно неожиданным было ваше решение, поддержать его Величество и приоткрыть завесу нам над столь многочисленными и весьма важными тайнами, — «как красиво говорит, будто и не о предательстве вовсе, а о героизме» — промелькнула язвительная мысль, — Да и поспособствовать вашей регистрации под новой фамилией тоже придется. С видом своей деятельности разбираться будете уже сами. Вы ведь задержитесь в Хардоне всего на пару месяцев?
