Огненный глаз, освещая все вокруг лучше второго ярса, медленно "плавал" вокруг Предела. Однако прежде чем удивление людей и монстров прошло, к первому "глазу" присоединился второй, размер которого был едва ли не больше. А затем появился еще один "глаз" и еще, и еще… всего через пару минут над плато и Пределом висело больше двух десятков "глаз". И все они, казалось, с интересом изучали и монстров, и людей. Один из них так и вовсе опустился практически прямо на Предел, заставляя людей невольно пригнуться. Даже Илвирд, понимая, что это просто энергия, выглядевшая как огонь, все равно опасливо отступил.
И твари, и люди, молча ждали, что будет дальше.
За это время плато успело пополниться новыми монстрами, включая Таранов. Увидев последних, которые еще совсем недавно были на расстоянии добрых двух часов ходу, Илвирду сразу стало понятно, что его мысль на счет маскировочных иллюзий оказалась верной. Когда на плато неожиданно появились монстры, он только предположил это, но теперь его догадки полностью подтвердились. Твари научились маскировать себя… но как? Они научились пользоваться Силой? Представив возможные последствия, если его последняя мысль окажется верной, Илвирду мгновенно сделалось плохо. Сглотнув, Искусник замотал головой. К демону, к демону… потом, все потом. Еще ведь ничего точно не известно.
Впрочем, все эти мысли он моментально забыл, когда один из этих огромных разведчиков, медленно, будто осторожничая, опустился прямо на пришедших Таранов. Вспышка света опять ослепила Илвирда, а затем он и вовсе упал на задницу, когда стена содрогнулась от силы взрыва. По ушам хлопнула звуковая волна, оставив после себя звенящую пустоту в голове и полную тишину. Илвирд поднял руки к глазам, которые все видели лишь отдельными, бесцветными пятнами, собираясь их потереть и тем себя спас от новой вспышки. Звуков он не слышал, но отчетливо почувствовал, как стена под ним опять подпрыгнула. А затем снова подпрыгнула, и снова… когда Илвирд, совершенной очумелый от всего происходящего, смог посмотреть на плато, он не увидел ничего… вернее никого. Ни монстров, ни плетений. Лишь черное плато и клубившийся пепел.
Твари, оставшиеся в живых благодаря стенам Предела, все как одна рванули с этих самых стен. Однако они просто не смогли сбежать. Большинство погибло на кольях, а оставшихся добили пришедшие в себя Искусники. Обычные солдаты в этом деле практически не учувствовали. Более того, основная масса людей все еще ползала на коленях, слепо сталкиваясь друг с другом, чем крайне веселили тех, кто уже пришел в себя. У последних, судя по несколько нездоровому смеху, начался "откат". Сам же Илвирд чувствовал, что ему просто необходимо выпить. Прямо сейчас. Немедленно. И желательно не воды.
Держась за голову, он медленно побрел в сторону лестниц, ведущих вниз со стены. Однако как бы ему не хотелось выпить, пришлось все же задержаться и нагрузить приказами первых попавшихся под руку командиров.
Уже потом, добравшись до своего кабинета, где у него была спрятано полбутылки отменного, огненного пойла, он устало плюхнулся на стул. Несмотря на довольно скоротечное сражение, да и довольно незначительное участие в нем, Илвирд чувствовал себя необычайно усталым. Определенно сказывались последние дни, когда твари нападали не переставая, явно истощая людей к сегодняшней битве, но не это было главным. Просто количество всего произошедшего за такой короткий период, зашкаливало за все разумные пределы.
Достав бутылку и стакан из столешницы, Илвирд налил себе до краев. Выдохнув и задержав дыхание, Искусник, большими глотками, осушил стакан. Горло обожгло, глаза заслезились, но, главное, голова перестала звенеть.
"Лекарство" определенно помогало.
Раздался стук в дверь. Сам стук из-за поврежденного слуха, звучал как-то странно и будто бы в отдалении, невольно вызвав усталую улыбку на лице мужчины. Вздохнув, он окинул взглядом стол, но не стал ничего убирать.
— Войдите! — стараясь контролировать голос, крикнул Илвирд.
Дверь раскрылась, и на пороге показался вестовой. Этот же самый вестовой, казалось, уже вечность назад, поднял его из постели. После всего произошедшего, Илвирд с подозрение уставился на вошедшего парня. Что он там еще хочет сказать? Но, как показало время, сам он ничего не хотел сказать, вместо этого положил перед Илвирдом запечатанный, небольшой конверт.
Нахмурившись, мужчина взял конверт и, подтвердив свою личность маленькой печати, раскрыл его. Листок. Зацепив пальцами, Илвирд вытянул его из конверта и оглядел. Пустой, вдвое сложенный листок. Мысленно пожав плечами, Искусник раскрыл его и увидел всего одну строчку:
Это был друг.
И подпись:
Стилс Этлин.
— Сс`аргас! — подумал Илвирд и достал второй стакан.
Теперь он уже вообще ничего не понимал.
Заставу все покидали в приподнятом настроении, хотя и в некоторой спешке. Просто, завтра должен был прибыть Пятнадцатый Легион, а вместе с ним целая куча следователей и дознавателей. Собственно, зачем столь значительным силам прибывать к заставе, было совершенно непонятно. Самое разумное объяснение, что кто-то попросту испугался за свою шкуру, вот и организовал все по максимуму, Легион уж всяко-разно защитит, а если и нет, то точно даст время убежать. Впрочем, все эти рассуждения являлись целиком и полностью моими домыслами, а как они соотносятся с действительностью, мне было неведомо. Да и, собственно, какая мне, к демону, разница? Единственное, что меня по-настоящему волновало, так это возможность оказаться на допросе. Время для следующего шага еще не пришло… а может, я уже просто и не хотел его делать. Как бы дико ни звучало, но мне все больше и больше импонировала мысль остаться в Легионе до конца, каким бы он там ни оказался. Хотя раньше я за собой таких суицидальных наклонностей не замечал. Вдобавок, мне элементарно было необходимо становиться сильнее, а когда от этого еще и зависит твоя жизнь — это вообще могучий стимул. Однако, прикрываясь такими выводами, я вполне понимал, что, как бы тривиально это ни звучало, просто-напросто привязался к окружающим меня людям. Другими словами, я, наконец, нашел себе друзей. И именно по этой причине я, не далее как вчера, от всей души поблагодарил капитана Ранвиса и командира местных Искусников. Просто, "неожиданно" выяснилось, что во время боя один из Искусников получил ранение отравленной стрелой. Занятый Силовым поединком, Искусник Пирит не обратил на ранение внимания, а когда спохватился, оказалось слишком поздно. Видящие, благодаря некоторым отличиям от обычных людей, более устойчивы к ядам, однако не настолько, чтобы они могли нейтрализовать смертельные яды мгновенного действия. Эрвис два дня "отчаянно сражался" за жизнь своего подчиненного, но так и не смог помочь бедняге.
