Хоть будет чем заняться до конца дня.
Короткая — минут на тридцать, прогулка, помогла успокоиться окончательно. Временами приятно выйти из общего торопливого ритма, и посмотреть со стороны на спешащий куда-то бесконечный поток людей. Не бежать наперегонки с остальными, чтобы успеть на зелёный свет, не всматриваться лихорадочно в номера проезжающих автобусов.
И попутно вдруг понять, что запоздавшая в этом году весна наступила. Увидеть это не только по одежде людей и цвету грязи под ногами, а по почкам, усеявшим ветки деревьев, робкому щебету птиц, доносящемуся сквозь грохот Города.
Время возрождения… Дмитрий теперь гораздо тоньше чувствовал природу, даже здесь, в царстве бетона и стали. И весна для него значила больше, чем просто сезон, три месяца на календаре. Или краткий промежуток между собачьим холодом и долбаной жарой. Надо пережить тёмные пути и неблагополучные миры, чтобы научиться ценить маленькие естественные чудеса.
Очередной поворот, грязная тёмная арка, прокуренный и оплёванный переулок, и будущий коллега страдальца Гарри на месте. Ну и дыра! Пожалуй, надо быть коренным жителем областного центра, чтобы поверить, что едва ли не в центре города, на задворках новомодных стеклометаллических колоссов, старинных архитектурных шедевров и вдохновенных храмов существуют такие вот здания. Обшарпанные, покосившиеся, кровно обиженные ещё на неумех строителей, и с тех пор лет шестьдесят так никем и не утешенные.
В таких коробках обычно располагаются офисы особенно неудачливых фирм, готовых хоть будку у Шарика снимать, лишь бы в центре, а не на задворках. Если маги-шаманы додумались расположить свою Академию Чар здесь, можно смело разворачиваться. А вот если только приёмную комиссию… Посмотрим!
Знакомые яркие объявления были и здесь. Наклеены прямо на стены, и на дверь второго подъезда. Должно быть, чтобы абитуриенты не блуждали по всему зданию. Но собравшийся народ был ещё ярче и забавнее. Группка личностей, обряженных в чёрное, с немыслимыми причёсками и выбеленными лицами. Вампиры или готы, кто их разберёт. Каббалисты, с неизменными пентаграммками на груди, в разнообразной одежде, чаще всего напоминающей размалёванные халаты, с охапками псевдомагической литературы. Одухотворённые контактёры, рассказывающие друг другу об особенностях похищавших их инопланетян. Анимешники, все сплошь в кошачьих ушах, даже если косплеят суровых самураев с мечами сверхъестественных размеров. И толпы молодняка, с самодельными волшебными палочками, нужными и ненужными очками, липовыми шрамами на лбах, щеках и даже, наверно, на ягодицах, зачастую, с несчастными пернатыми жертвами Поттеромании, крашеными в белый цвет.
Вся эта неоднородная масса народа галдела, шумела, перекрикивала друг друга и обменивалась недружелюбными взглядами, жестами и репликами с представителями враждебных группировок. Дмитрий даже засомневался, стоит ли задерживаться в таком месте. Одно неосторожное слово — и здесь состоится натуральное побоище в лучших традициях сумасшедших домов. Конечно, было бы интересно, кто победит в конце — самые многочисленные Гарри Поттеры, или дружные и неплохо вооружённые анимешники. Но в таких условиях сторонние наблюдатели быстро втягиваются в потасовку, да ещё и оказываются крайними, когда милиция начинает разбираться с забияками.
Пожалуй, стоит по-быстрому проскочить в заветную дверь, и разобраться в ситуации, а там уже по обстоятельствам…
Самое удивительное, что вся эта разнородная толпа до сих пор не попыталась вломиться в украшенную объявлением дверь. Может, заперто, приём окончен? Но зачем тогда стоят?
Прямо на глазах Дмитрия сразу несколько неопределённых личностей шмыгнули было в первый подъезд, и почти сразу же дружно оттуда вывалились. Распахнулось окно сбоку, и багровый от ярости немолодой дядька в костюме завопил на весь переулок:
— Козлы! Кретины обдолбанные! Сколько раз говорить, во втором подъезде ваша драная Академия! Во втором! Повылазило?!
Разнородная толпа едва ли не хором послала доброжелателя, и потребовала показать неуловимый второй подъезд! Но разгневанный дядька не пожелал выходить и показывать вожделенную соседнюю дверь, а трёхэтажно высказался о всех присутствующих и с грохотом захлопнул окно.
Почти сразу же особо свирепая и великовозрастная группа Гаррей сунулась было в третий подъезд. Похоже, оттуда незваных гостей вышвыривали вообще пинками.
Уже начиная что-то смутно подозревать, Димка аккуратно начал просачиваться сквозь толпу конкурентов-соискателей чародейских благ. При этом старался держать в стороне от самых буйных, во избежание… Во всяком случае, когда он наскочил на шкафоподобного анимешника в сером скафандре, бить его не стали. Только потрепали по голове, да сообщили, что он на редкость каваен. Заодно предложили надеть кошачьи уши.
Молодой демон отказался с максимальной вежливостью, за что и был тут же наказан. Обманчиво одухотворённая, вся в бантах и оборочках девушка тут же приложила его по хребту чем-то розовым, корявым и довольно тяжёлым. Уже вваливаясь в дверной проём второго подъезда, Димка услышал, что это, оказывается, было "возмездие во имя луны"! Кто бы мог подумать, что безобидный на вид спутник Земли так мстителен!
Шум снаружи резко усилился.
— Куда он делся?
— Как ему удалось?
— Дверь, дверь спрятана! На ощупь ищите!
Дмитрий с некоторой опаской обернулся, и обнаружил лес рук, пытающихся нащупать неуловимую дверь. Десятки движущихся конечностей, сотни хищно скрюченных пальцев. Как в фильмах про зомби, зрелище не для слабонервных.
Но дверь всё не нащупывалась, что-то незримое заставляло соскальзывать шарящие ладони, и он всё же решился. Осторожно протянул руку навстречу остальным — и на этот раз ощутил что-то зыбкое, щекотное, как паутинка, перекрывающее дверной проход. Похоже, не всё так просто, как кажется. Не каждый увидит, да и пройдёт не всякий.
Снаружи события развивались не в самом благоприятном направлении. И, надо отдать должное, именно Димка невольно послужил катализатором. В толкучке кого-то придавили сильнее, чем полагалось, какую-то девицу — крайне несимпатичную, по ошибке, ухватили не за то место. Последовала сдача. Как водится, не тому, кому следовало бы. Напрасно обиженные вернули долг с процентами. По пути проценты зацепили стоящих рядом с целями, вовлекая и их в потасовку. Кое-кто начал наделять соседей кредитами плюх и тумаков, не дожидаясь, пока волна отдач докатится до него. Соседи оказались честными, и выплаты производили аккуратно, без задержек.
Зрелище оказалось одновременно неприятным, и увлекательным. Да и смотреть можно было, не опасаясь за свою жизнь. Благо, посмотреть было на что. Вот лунная мстительница вдохновенно лупит своим жезлом по головам, вызывая самые неожиданные звуки. Вот некий сатанист с расквашенным носом, в порванном банном халате, истерично зовёт Ктулху в помощь своему верному рабу. Но бритый налысо контактёр (чтобы волосы не мешали телепатической связи) кратко разъясняет, что Ктулху не придёт, инопланетяне его тоже похитили, но назад не вернули, и богатырским ударом в челюсть отправляет демонопоклонника в нокдаун.
