Катастрофа. Страшная катастрофа унесла много жизней ни в чём не повинных людей. Три главных шахты на планете были уничтожены, и на их восстановление уйдёт, как минимум, лет пять. Добыча топлива упадёт в разы. Это скажется на экономике Княжества. Плата за полёты между системами возрастёт, хотя из-за монополии Дома Притнэ она и так не маленькая. Впрочем, графа это не сильно волновало, так как у него имелись огромные запасы топлива на одной из колонизированных планет, а так же он активно (разумеется, тайно) работал с пиратами, которые поставляли ему много полезного, как товаров, так и информации. На старом лице графа появилась едва заметная ухмылка. Как не печально, но эта катастрофа перепутает многим планы. И произошла она как нельзя, кстати, для него и для юной Алии Меридон, хотя пока она этого не замечала.
Граф потребовал от своих экспертов самых точных данных по всему произошедшему, а так же активизировал всех выживших шпионов, что бы разобраться в произошедшем. Катастрофа была не случайна. Столь масштабные взрывы нижних, относительно хорошо укреплённых шахт просто так не могли появиться да ещё и в таком масштабе. Управляющие Дома Экро хоть и воры, но не дураки. Они прекрасно понимали, на чём экономить можно, а на чём нет. Но пока что никто не смог ему точно сказать, что же произошло там, на нижних уровнях. И долго ещё не скажет, ведь шахты были пробурены слишком глубоко и не за один десяток лет. По долгу службы граф знал, что в шахтах живут и работают рабы, преступники или простые рабочие, что там не соблюдаются элементарные меры безопасности, и на жизни людей смотрят, как на пустое место. Знал, но поделать ничего не мог. Даже он, один из высокородный, глава Дома и член Совета Тринадцати.
Эксперты после первых осмотров только разводили руками и выдавали неточные данные. Страшной силы взрыв произошёл настолько глубоко под землёй, что туда уже не доберёшься. Источник его и мощность до сих пор уточняются. Это были недавно открытые уровни шахт. Анализы взятые оттуда показывали аномальные данные. Что-то там внизу творилось неладное, да нижние уровни всегда были опасны, как температурой, так и живущими там хищниками, жившими и эволюционировавшими только на этой планете.
Граф прошёл через главный зал мед отсека. Там был самый загадочный пострадавший. Граф прекрасно знал, какие хищники, и какие раны могут нанести на этой планете. Изучал в молодости, и к тому же его Корд помогал лучше, чем когда либо. Корд, самое ценное, что преподнесли ему технологии давно вымершей расы предтеч. Но этот случай был странный. Дверь открылась и в маленькой комнатке на кушетке, подключённый к аппарату жизнеобеспечения, лежал мальчик. Роботы-медики хорошо над ним потрудились. Ни одного ожога не было на теле. Но он был истощён физически. Раствор со строительным материалом для организма вводился ему в вены. Роботы пообещали, что он восстановиться через две недели. Граф аккуратно отодвинул ткань покрывала, оголив грудь мальчика. На груди был странный шрам, оставленный неизвестным существом. Это больше походило на рану, оставленную человеком, с очень длинными и острыми ногтями, хотя и имелись различия. Но был ещё один момент, который стоило отметить. От плеча и до костяшек пальцев в его руку был вплавлен металл. Граф не понимал, как мальчик выжил, раненный, обожжённый, ещё и с таким вот сюрпризом на руке. Но он выжил и благополучно шёл на поправку.
Вряд ли от его целой личности после такого что-то останется. Будет хорошо, если немного разума, а не страх и безумие. Почему-то графу было его жаль. У мальчишки были короткие темно-русые волосы. Его лицо сейчас было спокойно и безмятежно. Мимолётным взглядом граф захватил черты лица мальчишки. Граф уловил во всех чертах что-то от высокородных. Он не мог описать, что именно, но в сознании высокородного билась мысль, что это лицо было ему знакомо. Где-то он его уже видел. Мальчик не походил на жителя Аскиды. Возможно, что мальчик являлся кем-то из детей высокородных когда-то бежавших или пропавших наследников. Но в списке пострадавших он значился обычным низшим, ребенком неизвестных рабочих шахт.
Граф провёл рукой по странным шрамам на груди мальчишки. Ему на мгновение показалось, что них идёт тепло.
- Если выживет и сохранит разум, я сделаю из тебя своего наследника, назло всем высокородным, - сказал граф, наклонившись к мальчику.
Только с такими ранами мальчик никогда не станет нормальным человеком. И разум уже никогда не будет в его власти. Граф это прекрасно понимал. Но он всегда надеялся на чудо. Линар Дерриэйдн развернулся и переключил мысли на других пострадавших. А их было не так мало, как хотелось бы.
В этот момент глаза мальчика открылись. Голова повернулась, и полный разума взгляд синих глаз зафиксировался на спине графа, где был вышит символ рода великого Дома Дерриэйдн. Улыбка коснулась краешков губ мальчика.
"Наследники рода Дерриэйдн как всегда не скупятся на обещания. Только в этот раз тебя опередили", - мелькнула чужая мысль в голове мальчика, а затем глаза закрылись.
***
Личный корабль графа покинул орбиту планеты на пятый день, когда прибыла основанная часть помощи планете от дома Экро, и направился в столицу Рисар. Юные наследники, наконец, перестали теребить его вопросами о возвращении. И это не могло не радовать графа. Постоянные одинаковые вопросы раздражали, не хуже тупости некоторых его подчиненных. Ещё двенадцать дней в гиперпространстве, и они будут в столице. Некоторые высокородные отпрыски возмутились затянувшейся дорогой, но граф вежливо заявил им, что из-за прихоти несдержанных, импульсивных, несовершеннолетних детей, какому бы Дому они не принадлежали, он, граф Дерриэйдн, не собирается тратить топливо и повышать нагрузку на двигатели, что бы перейти на второй или третий уровень гиперпространства, тем самым сократив до десяти и шести дней соответственно.
С тех пор больше никто не возмущался, а граф над ними посмеивался. Привыкли малолетки, что всё им позволено, что всё проходит безнаказанно, а тут их останавливает старый граф. За глаза они его называли "старым маразматиком" или "седым недоумком" и это самые безобидные выражения. Граф иногда прослушивал их разговоры и слышал много о себе нового. Любой высокородный на его месте уже устроил малолеткам разнос, но граф просто слушал, наблюдал и делал свои выводы. А выводы уже были. Например, Алия Меридон, последняя в своём роду, молчала и слушала. Она прекрасно владела своими эмоциями, и её помыслы для графа оставались загадкой, как впрочем, и для других членов Совета. Что удивительно, с раннего возраста она проявляла таланты истинной правительницы Дома. Некоторые её решения были совершенно не характерны для её юного возраста, причем принимала она их сама, без посторонней помощи. Уж граф это прекрасно знал. Говорила она не так часто, последней представительницы рода это простительно, и, более того, желательно. Когда на тебе лежит такая ответственность, а за спиной у тебя никого нет, нужно уметь себя защитить и не упасть в грязь лицом. Вот защитой ей и служил второй сын князя Леон Беррос. Мальчишка был со своими прихотями и слабостями, но за свою подругу детства стоял горой. Линар понимал, что он не сможет её защитить. Слишком слаб, даже для сына князя. Его легко поймать на увлечении биоиграми и на азарте. Граф пока что просто следил за ним, и не воспринимал в серьёз, как противника, даже в будущем. В Алии было больше силы и опасности, чем в нём, хотя как Алеон как раз обладал большими возможностями. Арис Кориндоран, старше Алии и Алеона на год, вот это уже был достойный высокородный. Его дом был следующим по влиянию после дома Князя Берроса. Дом Кориндоран всегда славился умными полководцами, разведчиками и просто людьми чести. Арис был ярким примером всего лучшего, что было в этом доме. Как впрочем, и всего худшего. Граф прекрасно был осведомлён о тёмных делишках этого молодого человека. И не недооценивал его. Хотя, разум этого наследника оставался для графа скрыт. Арис был не из тех, кого интересуют азартные игры, гонки по космосу или биоигры - забава высокородной молодёжи. Арис был себе на уме. Среди своих сверстников он прослыл хладнокровным и расчётливым, умеющим с улыбкой на лице совершать страшные дела. Его отец Дилан гордился сыном. Где-то рядом с ними всегда был крайт Джастрик. Этот юноша был пятым наследником Дома и стать графам вероятность была не слишком высока. Этот юноша был остер на язык, мог уговорить кого угодно. Переговорить его могла только Алия. Но будущего у него нет. За его длинный язык многие высокородные его недолюбливают, а некоторые откровенно и высмеивают. Граф относился к нему больше отрицательно. Не пристало высокродным болтать языком как заправский низший, так и умереть не долго. Остальные отпрыски высокородных ничего интересного, как обыденные оскорбления в адрес графа не преподнесли.
