Я свернул с Ринаа на Кордэс. Улица выходила к городской черте, дальше — только трущобы и развалины. Однако Гральтэн упомянул угол, значит, цель должна быть где-то рядом.
— Видишь хлебную лавку? Сразу за ней налево, — сказал Торн.
Я глянул на закрытые ставнями окна и раскачивающийся на цепи обледеневший кованый крендель.
— Там тупик, — напомнил я.
— Именно.
Свет фар скользнул по одинаково унылым фасадам домов, выхватил из темноты кусок мостовой и упёрся в глухую кирпичную стену — как раз туда, где на снегу сломанной куклой застыла хрупкая фигурка. Чёрт, неужели девчонка? Однако речь шла о двух трупах. Я врубил полный свет, и мощные прожектора осветили тупик. Прежде всего меня интересовал верх стены и широкий козырёк над дверью соседнего дома. Я окинул их быстрым взглядом, отмечая нужные детали. А вот и коллеги: в нескольких шагах от тела, там, куда раньше не доставал свет фар, стояли четверо — двое наших оперативников, парень, которого я видел на пустыре, и Гральтэн. Наверняка вампиров было больше — на соседних крышах, в глубоких нишах входных дверей, да где угодно при их-то способностях. Будь я один, просто не вышел бы из машины. Именно на такой случай полицейские оперативные внедорожники оснащались небольшими излучателями: запустить его было секундным делом.
Вампиры смотрели на нас, прикрываясь от света рукой. Трое были в привычной чёрной коже, а четвёртый — в длинном синем пальто, мягкой светло-серой шляпе с серебристым ворсом и перчатках того же цвета. Белый шёлковый шарф добил меня окончательно. Гральтэн! Я взглянул на Торна, тот откровенно улыбался. Что ж, надо отдать вампирам должное — умеют они удивлять. Я выключил «люстру»: всё, что хотел, я уже увидел. Хлопнула дверца — Торн покинул машину. Чуть помедлив, я вышел вслед за ним.
Оперативники в длинных кожаных френчах по-военному отсалютовали начальству и кивнули мне. Серо-льдистые глаза, высокие скулы, белые гривы — таких среди вампиров было немного. Братья Альтор и Астон, личные телохранители Торна. Стройные, сильные, одинаково молчаливые, они так же, как командир, собирали волосы в хвост, но не в высокий — его носили только гранды, а в обычный. Солдэры, элитные бойцы клана Тэннори, ветераны прошедшей войны. Однако теперь, после всеобщей Амнистии, это уже не имело значения.
Гральтэн приветствовал гранда положенным поклоном — почтительно, но без подобострастия: он принадлежал к клану Ридэлен и напрямую Торну не подчинялся. Отдавать же приказы чужим вассалам среди вампиров считалось дурным тоном. И всё же любой обращённый был обязан выполнить повеление Высшего, если оно не противоречило интересам его собственного клана. Или умереть на месте.
— Хорошо выглядишь, Гральтэн, — заметил Торн, окинув его взглядом. — Люди умеют делать очень элегантные вещи.
— Благодарю, гранд. Могу порекомендовать портного.
— В следующий раз, офицер, — Торн обозначил границы, перейдя на официальный тон, и знаком отозвал своих в сторону.
Гральтэн протянул мне руку. Вампиры не использовали этот жест между собой, зато открытая ладонь, предложенная человеку, считалась приглашением к игре в открытую. Говоришь, не держишь камня за пазухой, коллега? Что ж, поглядим. Я ответил рукопожатием. Парень, что встречал нас на пустыре, не сводил с меня взгляда. Короткие светлые волосы, серые глаза, правильные черты. И этот взгляд…. Где же я тебя видел, красавчик?
Пока Торн общался со своими, мы с Гральтэном подошли к телу, уже припорошенному снегом. Узкие джинсы, сапожки, короткая красная шубка. Совсем девчонка! Худенькая, золотистые волосы рассыпаны в беспорядке, кажущиеся чёрными глаза распахнуты в ночь. Судя по тому, как лежало тело, умерла она не здесь. Я поднял голову: снег, шапкой укрывавший верх стены, в одном месте был сброшен.
— Видел?
Гральтэн кивнул.
— Что за стеной?
— «Весёлый конец», — усмехнулся он и пояснил:
— Квартал развлечений.
Очень показательное название. Что ж тебе, детка, своих было мало, что сюда занесло? В общем, картина уже вырисовывалась, но кое-что стоило уточнить. Я присел рядом с телом и оттянул ворот свитера, приоткрыв шею девочки. На белой коже отчётливо выделялась двойная «дорожка», последний укус был совсем свежим. Чёрт! Дримм-геймер! Мы называли их игронафтами. Этот вид наркомании появился после войны и распространялся по миру с невероятной быстротой, особенно среди совсем юных. Слюна вампира содержала сильнейший галюциноген, который искажал реальность, подстраивая её под фантазии жертвы. Наркотик не разрушал организм и не вызывал привыкания, но какой же подросток откажется от возможности снова оказаться в любимой компьютерной игре или фильме! Это заставляло игронафтов вновь и вновь отдавать кровь в обмен на дозу. В конце концов крови просто не оставалось на жизнь. Обычно жертва шла на контакт с вампиром по своей воле, что исключало обвинение в убийстве: действовал так называемый Принцип добровольности. Это был не единственный пункт Договора, вызывавший серьёзные вопросы, но доказать принуждение было практически невозможно. Правда, была одна зацепка: право распоряжаться кровью признавалось только за совершеннолетними. Я поднялся.
— Ладно, снимайте второго, Гральтэн.
Вампир изумлённо вскинул брови. А чему удивляться? Тела были переброшены через стену, в наличии только одно, значит, второе упало на козырёк над дверью — больше некуда.
— Давай, Ральт, — кивнул Гральтэн своему оперативнику.
Ральт! Всё сразу встало на места.
… Опрокинутая мебель, забрызганные алым стены, окровавленное тряпьё в детской кроватке. На полу в луже крови — тело молодого мужчины. Грудная клетка разворочена, рядом — топорик для разделки мяса. Люди-и! Да когда же вы научитесь не пускать в дом незнакомцев?! Я рванул дверь в спальню. Светловолосый вампир стоял у окна лицом к двери, держа в руках женщину. Её голова была запрокинута, кровь из разодранной шеи пропитала рубашку. А за его спиной второй уже распахивал окно.
— Уходим, Ральт!
Тело жертвы мешком упало к ногам вампира. Мгновение — и он на подоконнике. Я выстрелил не целясь — прямо в кровавый оскал зверя…
Ну здравствуй, Ральт. Тогда ты ушёл от пули, а твоя улыбка снится мне до сих пор. Жаль, поздно встретились — Амнистия защищает таких, как ты, надёжнее любой брони. Может, это и к лучшему: месть нужно подавать холодной. Торн оглянулся и посмотрел на меня. Чёрт, нужно быть осторожнее! Вампир-напарник — что может быть убойнее?
Ральт легко взлетел на козырёк, и через минуту ещё одно мёртвое тело легло рядом с первым. Парнишка, едва ли старше девочки. Джинсы, заправленные в грубые ботинки, курточка, полосатый шарф вокруг шеи. Я даже не стал проверять.
