Но здесь была одна битва, незадолго до того, как к нашему племени присоединился Огнезвезд, тогда эти скалы сослужили мне хорошую службу. Видите канаву, вон там? Отлично, идем туда. Здесь настолько низко, что мы с вами стоим почти в пещере. Здесь я видел как мой глашатай, Ярохвост, убил Желудя, глашатая Речного племени. Это была быстрая битва – Желудь пытался использовать свой вес, чтобы придавить Ярохвоста к скале, но тот лишь перепрыгнул через него, когтями царапнув врага по бокам. Желудь пошатнулся и упал, пытаясь достать Ярохвоста, но тот просто отступил, понимая, что битва окончена, и жизнь покинула тело его врага. В это мгновение я почувствовал: это мой шанс, шанс стать глашатаем. Я был хорошим воином: язаслужилдолжность глашатая. На моем пути стоял лишь Ярохвост. Посмотрите наверх: видите, как плотно смыкается над нами земля? Никто на Нагретых Камнях не увидит того, что должно было случиться. Правда о смерти Желудя умрет вместе с Ярохвостом. Мой соплеменник думал, что я хочу поздравить его. Он не успел заметить мой стремительный выпад, и я уверенно рассек ему горло одним ударом. Он упал там же, где только что стоял, с радостным отсветом победы в глазах. Я принес его тело в лагерь, рассказав Синей Звезде, что Желудь убил Ярохвоста, а я отмстил за его смерть. Она должны была назначить глашатаем меня! Не Львиногрива! Синяя Звезда и понятия не имела о справедливости и истинной отваге!
Я отомстил спустя многие сезоны, когда стал предводителем племени Теней. В лес пришли собаки, дикие, злые и голодные, и я сумел направить их против своих бывших соплеменников, чтобы наказать за сомнения в моей преданности. Посмотрите вокруг: мы уже не на Нагретых Камнях. Это Змеиная горка, сюда коты приходят редко, из-за гадюк. Но Грозовое племя боялось этого места еще одной из пещер своре собак. Я удерживал их тут, приносил свежих кроликов. Мне легко было проникнуть на территорию Грозового племени, ведь мой запах еще не пропитался племенем Теней. Первыми жертвами были ученики, Быстролап и Веснянка, слишком глупые, раз сунулись сюда. Быстролап был убит сразу, а Веснянка выжила, но сама не раз жалела об этом. Вы видели ее в Грозовом племени? Кошку лишь с половиной лица?
Если бы мой план сработал, собаки пошли бы по следу из кроликов и нашли бы лагерь бы покончено навсегда. Я недооценил своих бывших соплеменников: я должен был понять, что они воспримут это просто как еще одну битву, защищенные верой в свое драгоценное Звездное племя. Огнезвезд, ставший глашатаем, организовал патруль котов, сумевший увести собак подальше от лагеря.
Теперь мы на вершине ущелья, посмотрите сюда, на густые кусты. Наши палатки спрятаны вокруг поляны, и если бы собаки все же добрались сюда, то коты оказались бы заперты в своем собственном лагере оградой из ежевики, которую сами же и сделали для защиты. Уголек и Тростинка бежали первыми, их мать, Чернобурку, убили собаки. Сначала они уводили за собой собак, потом это продолжила Песчаная Буря. Один за другим Грозовые воины гнали собак к ущелью. Слышите звук, напоминающий раскаты грома? Это бушует река у подножия ущелья, на границе с племенем Ветра. Синяя Звезда отдала свою последнюю жизнь, увлекая за собой собак туда, в кипящую бездну. Она спасла свое племя и заслужила место в Звездном племени.
Не подходите близко к краю обрыва! Вы же не хотите последовать за Синей Звездой? Пришло время возвращаться к Рыжинке. Я слышу, как она зовет вас сквозь туман. На вашем месте я не стал бы рассказывать ей о нашей встрече. Конечно, она моя дочь, но она, как и остальные коты вокруг озера, не чтит отвагу в битве. Ха, да если бы у кого-нибудь из них был бы хоть усик моих амбиций, ни один из предводителей не смог бы спать спокойно! Я ни о чем не жалею, – все идет по плану, но я скучаю по тем дням в лесу, когда битвы давали ответы на все вопросы, а мои союзники готовы были сражаться рядом со мной до последней капли крови.
РАССКАЗ КЕДРОГРИВА: ПРЕДВОДИТЕЛЬ, ЖЕЛАВШИЙ МИРА
Все началось на Совете, но не здесь, не на Острове, а далеко-далеко в нашем старом лесу, на поляне Четырех Деревьев. Предводитель Грозового племени, Зарезвезд, стоял на Великой Скале под сенью древних дубов, выкрикивая традиционный призыв предводителей.
- Если все пять племен собрались под Великой Скалой, начнем же Совет!
Снизу послышалось ворчание, бормотание, коты усаживались рядом со своими соплеменниками, шипя на чужаков, неосторожно посмевших приблизиться. Зарезвезд нетерпеливо переминался с лапы на лапу, чувствуя, как примерзает к ледяному камню. Позади него никак не могли найти себе место другие предводители: на скале было слишком холодно, поэтому невозможно было сидеть, но стоять мог только один предводитель, обращавшийся к собравшимся внизу племенам.
- Коты всех племен, племя Ветра крадет нашу добычу! – объявил Зарезвезд.
- Что? Да как ты смеешь обвинять нас в воровстве? – возмутился один из воинов, а предводитель племени Ветра, Кроликозвезд, грозно зашипел сзади.
Зарезвезд спокойно обвел взглядом собравшихся внизу воителей.
- Я не хочу, чтобы коты племени Ветра даже пытались отрицать это, - продолжил он. – Они прекрасно знают, что я не лгу. Мы много раз видели чужих воителей за нашими границами, они ловили голубей и полевок вместо кроликов. Но все равно, я не вызываю их на битву.
Волны удивления и недоумения прокатились по толпе котов Ветра.
- Я не боюсь сразиться с ними! – зарычал какой-то воитель Грозового племени.
- Я знаю, что ты не боишься, Букогрив. Но как мы можем вызывать их на битву? Наше племя сейчас слабее, чем когда-либо, слабее, чем обычно в разгар сезона Голых Деревьев.
От котов его племени послышались крики возражения.
- Нет, Зарезвезд! Не говори так!
- Ты хочешь, чтобы все племена в лесу пришли поживиться на нашей слабости?
- Зачем ты говоришь это?
Зарезвезд заговорил быстрее, не обращая внимания на крики.
- У нас родилось слишком много котят, и наши старейшины отказываются от еды ради спасения королев. Мы выживаем лишь благодаря пище воронов, которую находим около Гремящей Тропы, у нас не хватает сил даже на то, чтобы охотиться.
- Остановись, Зарезвезд! Ты погубишь свое племя! – зарычала его глашатая Листва, сидевшая у подножия скалы. Глядя на ее тень в лунном свете, он понял, что кошка вытянулась на лапах, силясь разглядеть вершину скалы.
- Я не хочу, чтобы мое племя сражалось, - коротко мяукнул Зарезвезд. – Вместо этого я предлагаю разделить добычу между племенами и помогать друг другу весь сезон Голых Деревьев, пока наши земли вновь не станут полны дичи. Если мы объединимся, мы все выживем.
