Все еще надеясь обнаружить скрытую от его глаз полку, тумбу или нишу в стене, Джед заметался на открытом пространстве, стараясь не шуметь. А потом вдруг понял, что девушка уже не поет. И всплеска воды тоже не слышно. Что-то просвистело над ухом, в стену около него вонзился небольшой кинжал, и спокойный женский голос за спиной попросил:
- Не дергайся. Подними руки, чтобы я видела и медленно повернись.
Проклиная свою беспечность, уже не в первый раз создающую ему проблемы, вор повиновался. Обернувшись, он увидел совершенно голую девицу, держащую в руках такой же кинжал, что минуту назад вонзился в стену. У девушки были изящная фигура, тонкие черты лица и уже знакомые вьющиеся каштановые волосы. Полные губы презрительно изогнулись:
- Прекрати меня разглядывать, иначе я воткну этот кинжал в твою нахальную физиономию, - почему-то он совершенно не поверил этой угрозе, но взгляд отвел. – И не вздумай дергаться, с такого расстояния я не промажу. Кто ты такой и что тебе нужно?
- Не бойтесь меня, прошу вас, - тихо проговорил Джед, стараясь говорить спокойно, - я не опасен для вас.
Он уже убедился в том, что нашел то, что искал. Демон его подери, один маг из десятка оказался прав! Силу несет в себе человек! И как ему умудриться выкрасть девчонку из охраняемого дома, когда вот-вот вернется хозяин? Почему именно она? Не камень, не дерево или какой-нибудь мелкий зверек?!
- Не опасен, говоришь? – между тем недоверчиво хмыкнула девушка, - тогда какого черта ты пробрался в мою комнату, когда здесь никого нет и когда Ладера нет в доме? Постой! А может, тебя наняли, чтобы убить меня? – ее глаза вдруг загорелись странной решимостью, - если тебя снабдили нужным оружием и ты действительно можешь это сделать… Я не против. Только сделай это быстро, ладно? Когда я умирала в первый раз, было долго и больно… не хотелось бы повторять эти ощущения.
И она спокойно отложила кинжал на кровать, не обращая внимания на изумленный взгляд Джеда. Взяв со стула аккуратно разложенный там халат, она запахнулась в него и, завязывая пояс, вопросительно подняла брови:
- Ну, чего ты ждешь?
- Я не… - с трудом выдавил из себя Джед, откашлялся и продолжил, - я вовсе не собирался убивать вас, леди.
- Нет? – со странной смесью разочарования и облегчения спросила девушка, - тогда зачем ты сюда заявился? Или ты не знаешь, кому принадлежит этот дом? Или самонадеянно решил, что сможешь украсть что-то у мага, и тебе за это ничего не будет?
- Это не я так решил, а мой наниматель, - раздраженно пробормотал Джед.
- Так не надо было соглашаться, - хмыкнула девушка, - хотя теперь конечно поздно. Знаешь, у тебя красивая аура. Похожа на ажурную сталь. Странно, как у вора может быть такая? Знаешь… Ладер не скоро должен явиться. Забудь о своем нанимателе и уходи, а я никому не скажу о тебе.
- Если бы я мог, - тихо ответил Джед, с все большим изумлением глядя на девушку, - но это не просто заказ. Это долг, который я обязан заплатить.
- Вор, у которого есть совесть? Уникальный экземпляр. Чтож, ты можешь попробовать, я не буду тебе мешать. Пожалуй, я буду рада, если ты украдешь у него что-нибудь нужное, - девушка отошла к стене и, больше не обращая никакого внимания на Джеда, начала доставать из стены свой кинжал.
- Почему? – только и сумел выдавить из себя растерянный вор.
- Что почему? – равнодушно уточнила девушка, отходя к кровати и небрежно кидая кинжалы под подушку.
Почему у Джеда было много, даже очень. Он никак не мог решить, с какого вопроса начать, а из окна вдруг послышались громкие голоса и приближающийся цокот лошадиных подков.
- Вот черт! – всплеснула руками девушка, - доворовался, почемучка? Ладер вернулся, чтоб его! Теперь еще решит, что я сама тебя пригласила. Он же псих, устроит мне очередной урок послушания.
- Подожди, о чем ты? В чем тут может быть твоя вина? – нахмурился Джед.
- Ты это знаешь, и я это знаю, но попробуй это объяснить ему! – отчаянно заломила руки девушка, - вот что! Тебе нужно спрятаться! – она схватила его за руку и потащила в сторону небольшой двери в углу. – Это гардеробная. Закопайся там в тряпки и дыши через раз, все понял?
Джед хотел было поспорить, но на лестнице послышались тяжелые шаги, и девушка буквально втолкнула его внутрь и захлопнула дверь. Вздохнув, вор решил последовать совету странной девицы-артефакта, отойдя подальше и прикрывшись разноцветным ворохом платьев. Между тем, в дверь кто-то громко постучал и низкий мужской голос приказал:
- Алиса, открывай немедленно!
Девушка глубоко вздохнула и, поплотнее закутавшись в халат, отодвинула щеколду. Маг ворвался в комнату словно вихрь. Высокий, темноволосый мужчина лет сорока, с выбеленными сединой висками, навис над девушкой словно скала.
- Принимала ванную, девочка? – он оглядел разлитую на полу воду и сделал пару шагов к окну. – Ты слышала, что в особняк кто-то проник?
- Конечно, лохань с водой доставляет мне все самые свежие новости, - попыталась язвить девушка, но слегка дрожащий голос выдавал ее напряжение.
- Ты права. Откуда тебе было знать, - задумчиво протянул маг, - ну ничего, долго этот идиот прятаться не сможет. У тебя открыто окно, не боишься замерзнуть?
Словно в задумчивости Ладер захлопнул створку и провел в воздухе рукой, мимоходом обновляя охранное заклинание. Обернувшись, он снова заскользил по комнате взглядом, но неожиданно замер и удивленно выгнул брови, уставившись на кровать:
- Это еще что такое? – одним широким шагом преодолев расстояние до кровати, маг откинул подушку и недоуменно уставился на лежащие там кинжалы, - зачем, Алиса? Снова глупые мысли о побеге? Или о смерти?
Его голос стал ледяным, и девушка невольно поежилась от проскользнувшей в нем угрозы. Но, тем не менее, постаралась взять себя в руки и тихо ответила:
- Мне просто было скучно, и я училась их бросать.
- Это занятие для тебя не годится, - покачал головой Ладер, пристраивая кинжалы себе за пояс.
- Позволь мне самой решать хотя бы это, - упрямо выговорила девушка.
- Самостоятельность тебе тоже совсем ни к чему, - хмыкнул маг и, подойдя к девушке, положил руку ей на плечо, поглаживая пальцем голую кожу у края халата. Девушка почувствовала, как внутри поднимается знакомая волна страха. Словно не замечая ее одеревеневшей фигуры и стеклянного взгляда, маг наклонился и припал губами к бешено бьющейся жилке у ключиц, прокладывая влажную дорожку поцелуев выше, - проклятые придворные занимали меня всю неделю, мне тебя не хватало. Да и ты начала забивать голову всякими глупостями. Но ничего, я помогу тебе избавиться от скуки.
