Потянув за пояс, Ладер одним движением скинул халат на пол и прижал девушку к себе, впиваясь в губы страстным поцелуем. Алиса не сопротивлялась, лишь тихо вздохнула и прикрыла глаза. Руки мага блуждали по ее телу, мягко поглаживая нежную кожу, дразня и уговаривая. Наконец, спустя несколько минут, мужчина разочарованно отступил в сторону, так и не дождавшись отклика на свои ласки:
- Прошло уже полгода, а ты все так же пытаешься бороться. Глупо, Алиса, очень глупо. Мы оба прекрасно понимаем, что, в конце концов, ты сдашься, зачем оттягивать этот момент? Ты ведь знаешь, что стоит тебе лишь немного уступить и наслаждение станет достойной наградой, - голос мага звучал тихо и вкрадчиво, но девушка хранила упрямое молчание.
С усталым вздохом, Ладер поднял с пола халат и, аккуратно закутав в него девушку, завязал пояс.
- Я приду к тебе через пару часов, только разберусь с делами. Подумай о моих словах, Алиса, - он поцеловал ее в лоб и направился к выходу, - я скажу слугам, чтобы унесли воду.
Глава 2.
Как только маг вышел, девушка на негнущихся ногах подошла к кровати и, забравшись на нее с ногами, села, обхватив руками колени. Она не замечала, как вокруг суетились слуги, унося лохань и вытирая пролившуюся воду. Устремив равнодушный взгляд в пространство, Алиса пришла в себя, только когда одна из горничных спросила, какое платье достать из гардероба.
- Не нужно платья! – подскочила она, торопливо подходя к двери. – Ты свободна, можешь идти.
- Но, госпожа… - вяло попыталась возразить горничная, впрочем, давно привыкшая ко всем причудам хозяйки.
- Иди, Холи, я хочу побыть одна, - нетерпеливо повторила девушка.
Как только служанка вышла, Алиса немедленно закрылась и подошла к двери в гардероб.
- Можешь выходить, - позвала она, заглядывая внутрь.
Джед с трудом выпутался из платьев, вызвав у девушки нервный смешок, и прошел в комнату. Остановившись у кровати, он хмуро смотрел в темноту за окном.
- Ладер обновил заклинание, не знаю, как тебе теперь уйти, - тихо произнесла девушка, снова присев на кровать, - может быть пару дней я смогу прятать тебя, а там, будем надеяться, он снова уедет и ты сможешь…
- У меня есть способ обойти охранное заклинание, - качнул головой вор, перебив девушку. Он отвернулся от окна и серьезно посмотрел на нее, - почему ты здесь? Прости, я слышал ваш разговор. И я не понимаю.
- Чего ты не понимаешь?! – зло прошипела девушка, переведя на него взгляд.
- Не злись. Я действительно хочу понять, что держит тебя здесь, - он осторожно присел рядом с ней на кровать, - Кстати, меня зовут Джед.
- Алиса, - устало кивнула головой девушка. – Хотя ты ведь слышал. Не что, а кто, Джед. Я не могу покинуть этот дом. Я же говорила, никто не может забрать вещь Ладера и остаться безнаказанным.
- Но ведь ты не вещь, - нахмурился Джед, - неужели ты даже не пробовала?
- Пробовала. И не раз. Но знаешь, кнут порой отбивает всякую охоту пытаться снова, - и, увидев, как вор нахмурился, горько усмехнулась, - а если ты все еще считаешь, что я не вещь…
Девушка встала с кровати и, повернувшись к Джеду спиной, спустила халат чуть ниже лопаток. Сначала мужчина даже не понял, что за странный узор у нее на спине. Но присмотревшись, изумленно распахнул глаза. На нежной коже под левой лопаткой было выжжено клеймо в виде вычурно разрисованной руны.
- Это плата за мой последний побег. Мне удалось прятаться три дня, прежде чем Ладер сумел найти меня. Больше он не давал мне шанса сбежать.
- Он что, сошел с ума? – потрясенно выдохнул Джед.
- Наверное, он прав. Мне лучше оставить мысли о свободе, - девушка грустно улыбалась, - тогда, возможно, я быстро наскучу ему, и он оставит меня в покое. Я даже убить себя не могу, будь проклята эта сила.
- О чем ты? – непонимающе нахмурился Джед.
- Неважно. Уже поздно, Ладер скоро придет, тебе нужно поспешить и убраться отсюда. Знаешь, я надеялась, ждала какого-нибудь знака… Он не приходил ко мне почти неделю и я подумала… - речь девушки была сбивчивой и несвязной, она нервно комкала в руках пояс халата, - может это он и есть? Знак, что больше не стоит бороться и лучше принять все как есть, - ее голос стал настолько тихим, что Джеду приходилось изо всех сил напрягать слух, чтобы различать слова.
- Уверена, что хочешь сдаться? – он наклонился к ней ближе, чтобы перехватить ее взгляд, и понял, почему ее голос стал таким тихим. Голубые глаза были полны слез. Похоже, девушка с трудом сдерживала себя, чтобы не заплакать, - Алиса, - осторожно позвал он.
В ответ девушка только молча покачала головой, не в силах ответить.
- А может, ты просто неверно истолковываешь знаки? – он накрыл ее ладонь своей и легонько сжал, - может быть, сегодняшний день станет особенным? И у тебя, наконец, получится сбежать отсюда. Ведь теперь ты будешь не одна.
Девушка подняла на него удивленный взгляд и с трудом проговорила:
- Ты хочешь помочь мне?
- А почему бы и нет? – беззаботно улыбнулся Джед, - почему бы мне не помочь красивой девушке, попавшей в беду?
- Не надо, Джед, - разочарованно вздохнула Алиса, - он найдет нас. И если я нужна ему живой, то, что он может сделать с тобой, я боюсь даже представить.
- Ты не даешь мне даже почувствовать себя рыцарем, - обиженно протянул Куница, - почему ты думаешь, что мы непременно попадемся? Главным для нас будет добраться до границы с одним герцогством, которым владеет мой хороший друг, приближенный к самому императору. И тогда Ладеру останется лишь кусать кулаки от злости.
- Откуда у простого вора такие друзья? – удивленно изогнула бровь девушка.
- А с чего ты взяла, что я обычный вор? Должно быть, я недостаточно четко назвал свое имя, - мужчина встал с кровати и отвесил девушке глубокий, церемонный поклон, - разреши мне исправить эту досадную ошибку и заново представиться тебе. Джед Куница, величайший мастер-вор за всю историю Империи Мор, единственный и неповторимый, к твоим услугам.
- Величайший? – фыркнула девушка, - ты сейчас прямо как Карлсон.
- Кто-кто? – нахмурился парень.
- Да так, персонаж одной сказки из места, где я родилась. Обычно представляясь, Карлсон называл себя умным, красивым мужчиной, в полном расцвете сил. И появлялся тоже через окно.
- Хм, а мне нравится, - задумчиво протянул Джед, вызвав у Алисы очередную улыбку.
- Но как же твой долг, Джед? Ты ведь не просто так забрался в этот дом.
Куница мысленно ругнулся, сетуя на придуманную второпях ложь.
- Не переживай, я выкручивался и не из таких ситуаций, - подмигнул девушке Джед, лихорадочно соображая, как выкрутиться и из этой.
