Ночь была довольно теплой, поэтому недоумение вора было понятно.
- Мне просто не по себе, - со вздохом призналась Алиса.
- Не думаю, чтобы Ладер так рано заметил твое отсутствие, - успокаивающе произнес Джед.
- Да я, если честно, не этого боюсь, - снова вздохнула девушка, - просто я не привыкла к таким вот ночным прогулкам.
- А к чему ты привыкла? – серьезно спросил Куница, - я слышал, что у Ладера ты полгода, чем ты занималась до этого? Может, расскажешь? За разговором ты сможешь отвлечься, а мне и впрямь интересно, как ты попала к нему.
- Я даже не знаю, что могу тебе рассказать - пробормотала девушка.
- Если не хочешь или это какая-то тайна, не нужно, - пожал плечами Джед.
- Нет никакой тайны. Просто… Не уверена, что ты мне поверишь.
- Вот уж это самая нелепая причина. Зачем тебе врать? - фыркнул мужчина.
- Действительно, - вяло улыбнулась Алиса. Потом немного помолчала, решая с чего начать, и робко произнесла, - понимаешь, я не из этого мира. И попала сюда, потому что там, у себя дома… я умерла.
Они шли по лесу, а Алиса говорила, говорила и говорила. Рассказывала, как жила в своем мире, чем занималась, о родителях, с которыми давно разругалась, о немногочисленных друзьях, о работе… Джед не перебивал, лишь иногда крепче сжимал ее руку, в те моменты, когда девушка с трудом сдерживала слезы. И это странным образом успокаивало и придавало ей сил. Потом она рассказала, как после аварии, умирая и корчась от боли, почувствовала, что кто-то держит ее руку и боль отступает, а она поднимается все выше и выше в небеса. Что было дальше, девушка вспомнить не могла, как ни пыталась потом. Очнувшись, вместо ожидаемого рая, Алиса увидела Ладера и его людей. Маг отвез ее в свой дом и объяснил, что она не умерла, а попала в другой мир. Рассказал, что теперь у нее есть особая сила и даже научил, не поверившую ему поначалу девушку, как ею пользоваться. А потом заявил, что у силы всегда есть хозяин, так что отныне Алиса принадлежит ему, Ладеру. И начались долгие месяцы ее попыток бороться с ним, попыток убежать. Но маг неизменно оказывался сильнее.
Рассказывая об этом, Алиса и впрямь отвлеклась, уже не оглядываясь в страхе по сторонам и не вздрагивая от каждого подозрительного шороха. И даже не заметила, как в лесу начало светлеть. Только когда Джед остановился и заявил, что теперь они могут немного отдохнуть, девушка обратила внимание, что над кронами деревьев лениво поднимется солнце, разбуженное восторженным щебетом птиц.
- Какой он, твой мир? – обустраивая некое подобие лежака из веток и походного одеяла в тени деревьев, спросил Джед.
- Он… разный, - пожала плечами девушка, присаживаясь рядом и облокачиваясь спиной о ствол дерева, - суматошный, многолюдный и вечно куда-то спешащий. Я только сейчас поняла, что раньше куда-то все время спешила, куда-то опаздывала, - девушка зевнула, почувствовав, что бессонная ночь ее порядком измотала, - но там никто не пытался запереть меня и сделать своей вещью. В этом есть своя прелесть, знаешь ли, - пробормотала она сквозь сон, уже не в силах бороться с навалившейся усталостью.
- Не все такие, как Ладер, - пожал плечами Джед, - ты еще найдешь свое место в нашем мире. И будешь счастливой, не может быть по-другому, - и, глядя на спящую уже девушку, напряженно добавил, - вот только что теперь делать мне?
Проснулась Алиса уже далеко за полдень. Хотя она прекрасно помнила, что засыпала сидя у дерева, сейчас она лежала на импровизированной постели, сделанной Джедом, накрытая его же одеялом. Вечернее солнце золотило верхушки деревьев, а по поляне разносился умопомрачительный запах жарящегося на костре мяса. Сладко потянувшись, девушка потерла глаза и заметила у небольшого костерка фигуру Куницы, который весело что-то насвистывал, поворачивая над костром тушку какого-то мелкого зверька.
- Привет, - поздоровалась девушка, поднимаясь и растирая затекшую шею.
- Проснулась? – весело кивнул ей мужчина, - сейчас поужинаем и пойдем дальше, так что, надеюсь, ты достаточно отдохнула.
- Думаю да, - кивнула девушка, присаживаясь рядом с ним и собирая в косу растрепанные ото сна волосы.
- По пути нужно будет наведаться в деревеньку рядом с трактом, запастись продуктами в местном трактире и узнать новости. Ты немного побудешь одна, на случай если твою пропажу уже обнаружили, - заметив, как напряглась после его слов девушка, он поспешно добавил, - хотя это, конечно, маловероятно.
- Думаешь, у нас получится? – спросила Алиса, серьезно глядя на Джеда.
- Думаю, ты не должна в этом сомневаться, - щелкнул ее по носу вор и рассмеялся, когда девушка забавно сморщилась.
Алиса улыбнулась в ответ и, хитро подмигнув, подскочила и направилась к небольшой сумке, которую взяла с собой из дома Ладера:
- И когда пойдешь покупать нам провизию, можешь не экономить, - она протянула Джеду небольшой замшевый мешочек.
Вор заглянул в него и с изумлением обнаружил россыпь драгоценных камней.
- Да здесь целое состояние! – воскликнул он, переводя взгляд на девушку, - откуда, Алиса? Только не говори, что украла их у…
- У Ладера, да, - довольно хмыкнула девушка, - я же не раз пыталась убежать, сделала кое-какие выводы и готовилась. Возможности взять деньги у меня не было. И если честно, я видела местные деньги всего-то пару раз и то мельком. И можешь не волноваться, он не заметит пропажи.
- Не заметит пропажу такой суммы? – недоверчиво протянул Джед, - он что, настолько богат?
- И даже больше, - кивнула девушка, - он получает от придворных огромные взятки, да и поначалу неплохо заработал на моих способностях. Но деньги для него не цель, а средство, ведь насколько я поняла, он мог бы жить побогаче иных королей. Кстати, я в вашем мире я впервые видела короля и была ужасно разочарованна. Маленький, плешивый мужичок с абсолютно бессмысленными глазами!
- Это довольно небольшое королевство, повезло, что кто-то подобный не правит нашей Империей.
- Империей Мор? – задумчиво произнесла Алиса, - значит, ты оттуда? Ладер много рассказывал об Империи, строил разные планы, как расширить свое влияние и власть в вашей столице.
- Обломится, - хмыкнул Джед, - таких магов у нас хватает, Ладеру не справиться с конкуренцией столичных магов.
- Может быть, - кивнула Алиса, - но пока я рядом с ним, его сила день ото дня растет. Это своего рода вампиризм, у вас существуют вампиры? Ладер впитывал мою энергию, ждал, пока я восстановлюсь, и проделывал это снова. Мне еще повезло, что веря в свое бессмертие, он не спешил и не делал этого слишком часто. Довольно мерзкое ощущение, хочу тебе сказать.
