– Объясни, – потребовал я.
– Некогда! – Дворкин бросил взгляд на улицу, словно ожидая кого-то или чего-то, но улица по-прежнему была пустынна. – Мой экипаж вскоре прибудет. Одевайся побыстрее. Мы должны быть готовы.
– Какое это все имеет отношение к королю? Ты сказал, что его это тоже касается.
– Касается, но он еще сам об этом не знает. Если ты пойдешь со мной, вторжение в твой мир прекратится через неделю. Обещаю. Но ничего добавить пока не могу.
«Вторжение в твой мир». Мне не понравилось это выражение, но я сдержался и не обрушил на голову Дворкина поток вопросов. Мне вдруг захотелось ему довериться, хоть я и сам не знал, почему.
А если Дворкин и вправду знает, как положить конец войне с адскими тварями, я должен доставить эти сведения королю Эльнару. И Дворкин никогда на моей памяти не лгал. И ради моей клятвы королю и Илериуму, ради своего детства и всего хорошего, что Дворкин сделал для мамы и для меня, я решил положиться на его слово... пока что.
– Ладно.
Я сунул ему мой меч – подержать – и принялся поспешно натягивать штаны.
Дворкин то и дело оглядывался, и видно было, что он сильно нервничает. Ему явно не слишком хотелось делиться сведениями, но мало ли, вдруг мне удастся что-нибудь разузнать, задавая окольные вопросы?
– Где тебя носило столько лет? – спросил я. – Я думал, ты умер.
– Я путешествовал, – рассеянно откликнулся он. – Странствовал по дальним краям. Дела...
– Мог бы хоть письмо прислать.
– Ты в нем не нуждался. Я бы только отвлекал тебя. Если б ты знал, что я жив, ты отказался бы от офицерского патента и отправился разыскивать меня.
Я надел рубаху и принялся зашнуровывать ворот.
– Ты не мог этого знать!
– Еще как мог. Я знаю тебя куда лучше, чем ты сам, Обере.
Дворкин слегка сдвинулся и снова взглянул в ту сторону, где недавно шли бои. Я замер и прислушался, но даже собачья грызня затихла. Мне это показалось зловещим признаком.
– Друзья сообщали мне о твоей карьере, – уже медленнее продолжил Дворкин. – Подняться за десять лет от рядового солдата до лейтенанта короля! Родители гордились бы тобой.
– Королю Эльнару нужны дела, а не знатность. – Я пожал плечами и принялся застегивать манжеты. – Благородным происхождением может похвастать меньше половины офицеров.
– Да, я слыхал.
– И я в долгу перед тобой – за обучение.
Дворкин слегка кивнул.
– Ты был способным учеником. Но не вздумай недооценивать собственные таланты – ты рожден для большего.
Я застегнул перевязь и вдруг обнаружил, что заразился от Дворкина тревогой. Улицу накрыла странная, почти выжидающая тишина... Нет, не улицу – весь Кингстаун. Ни стрекота насекомых, ни шороха крыльев летучей мыши, ни даже отдаленного собачьего воя – ничего. Над нами нависло некое неприятное напряжение, словно затишье перед бурей.
– Думаю, они рядом, – тихо произнес Дворкин. – Даже животные это чувствуют...
– Кто – они?
– Враги. Те, которых вы зовете адскими тварями.
– Ты так говоришь, словно у них есть другое имя.
– Есть.
Он взглянул на меня и улыбнулся.
– Но здесь они всего лишь простые солдаты, вроде нас с тобой.
– Вроде меня! А когда это ты успел побывать солдатом?
Дворкин рассмеялся, и в глазах его мелькнул странный огонек.
– У тебя с ними куда больше общего, чем ты подозреваешь. Точнее, у нас обоих.
Я насмешливо фыркнул. Мне не понравилась его идея. И я сильно сомневался, чтобы адские твари могли как-то пробраться сюда, в сам Кингстаун, миновав наши войска. Однако же похоже было, что Дворкин знает о них куда больше, чем агенты короля Эльнара. У нас никто не знал, что это за твари, откуда они взялись и сколько их всего. Год назад их орда хлынула к нам с севера. Они уничтожали деревни и убивали людей тысячами, не глядя, кто перед ними – мужчина, женщина или ребенок. Король Эльнар сразу же выступил против них со своим войском и разгромил их. Наступило затишье. Но постепенно, в течение нескольких месяцев, число адских тварей выросло, они снова перешли в наступление, стали нас теснить и в конце концов заняли половину Илериума.
А вот как Дворкин умудрился разузнать так много, если наши агенты знают так мало? Эта мысль, мягко говоря, привела меня в замешательство. И в сознании у меня тут же замаячил сигнал «Опасность!»
Я попытался мысленно отстраниться от происходящего. Я научился этому фокусу самостоятельно; он очень полезен, если пытаешься понять больше того, что лежит на поверхности. А ведь правда, кто такой Дворкин? Что за дело заставило его уехать тогда, в разгар Алой Чумы, когда все страны закрыли свои порты для наших кораблей?
Я вдруг осознал, до чего же мало я в действительности знаю о моем «дяде». В детстве взрослые воспринимаются как нечто само собой разумеющееся. Дворкин так долго был частью моей жизни, что мне и в голову не приходило поинтересоваться, чем он занимается или где научился так потрясающе владеть мечом – а ведь ни один из мастеров, с которыми я встречался за последнее десятилетие, ему и в подметки не годился.
Я прислонился к стене дома и принялся натягивать сапоги, а попутно разглядывал Дворкина. Его странный наряд, его длительное отсутствие, его искусность во владении мечом, то, что он сумел меня выследить... Невольно напрашивался вывод: Дворкин – шпион. Но чей?
По крайней мере, он, похоже, боится адских тварей. Стоит человеку хоть единожды заглянуть в их узкие красные глаза или столкнуться в бою с их гнусными зазубренными мечами и огнедышащими конями, и это неминуемо оставит на нем отпечаток.
В конце концов я решил, что Дворкин, наверное, работает на какое-нибудь из соседних королевств. У всех у них были причины для страха: ведь если адские твари будут продвигаться и дальше, за год они захватят Илериум целиком, а дальше придет черед Тирэ, либо Элейсиэ, или еще какого-то из Пятнадцати королевств.
– Где твой экипаж? – спросил я.
Дворкин посмотрел направо.
– Уже едет. Я слышу.
Я попробовал, свободно ли меч ходит в ножнах, и выпрямился. Дворкину явно пришлось проявить редкостную изворотливость, чтобы выследить меня. Я вот сильно сомневаюсь, чтобы хоть кто-нибудь, от короля Эльнара до моего собственного ординарца, знал, где я буду сегодня ночевать. А то, как бесцеремонно он колотил в дверь, доказывало, что Дворкин и вправду опасается за мою жизнь.
Но почему вдруг моя жизнь оказалась в опасности? Я нахмурился. В конце концов, я всего лишь один из дюжины лейтенантов короля Эльнара... ну да, герой, осыпанный наградами, но никак не та фигура, от которой зависит исход войны. Какой смысл на меня охотиться?
Постепенно грохот окованных железом колес по булыжнику сделался громче. И вот в полуквартале от нас из-за угла стремительно вывернул странный маленький экипаж. Дворкин с облегчением выдохнул.
