Бормоча молитву, воин притронулся к тофу и услышал:
- Молишься? Думаешь, поможет?
Перед ним стоял Маррод. Оплетенная кожей рукоять длинного меча виднелась из-за спины наемника, предплечья стягивали простые кольчужные наручи. Сейчас он не походил на гордого эмона, которым знал его Улнар.
Вольный воин поднялся. Глаза былых соперников встретились:
- Игнир всегда помогает мне.
- Верь не богам, а своему мечу! - Маррод смерил воина взглядом и повернулся, чтобы уйти. Но замер, услышав брошенную в спину фразу:
- Я запомню твой совет, Маррод.
В глазах Маррода вспыхнула угроза. Из всего отряда лишь Улнар знал его настоящее имя. Остальным он назвался Дорраном.
Улнар не знал, зачем Маррод скрывает имя - и знать не хотел. Не его это дело. Но, похоже, Маррод делал это неспроста. Иначе бы так недвусмысленно не дотронулся до рукояти кинжала за поясом...
- Мое имя Дорран. Запомни это накрепко! - Маррод хищно усмехнулся и ушел.
Улнар посмотрел ему вслед. Ему не нравился этот человек. Не потому, что когда-то они бились насмерть, и Маррод одержал верх, а Улнар чудом выжил. Злобы к нему не было, а было странное чувство, то ли горечь, то ли сожаление... ощущение чего-то, чего воин не мог выразить даже в мыслях. Интересно, Маррод убьет его, если Улнар расскажет всем, кто тот на самом деле?
- Он не прав, - сказал, появляясь рядом, фагир. - Я слышал, о чем вы говорили.
Улнар замер. Что он слышал?
- Игнир твой покровитель, воин? Это о многом говорит.
- О чем?
- Игнир младший из Четырех Сущих, - сказал служитель богов. - Его око цвета крови и ярости. Те, кто выкрикивают его имя в бою, получают его силу. Те, кто смиренно молится, знают другие качества бога: верность и честь. Ведь это Игнир спас братьев от войны, которая едва не уничтожила этот мир. Это удалось только потому, что он всегда был честен.
Улнар отвел глаза. Мальчишка словно заглянул в душу. Он не так прост, хоть и молод, этот Шенн.
- Да хранит тебя твой покровитель, воин, - фагир поклонился и отошел.
- А тебя пусть хранит твой, - традиционной фразой ответил воин, заметив цвет висевшего на шее фагира камня. Желтый цвет - цвет глаз Алгора.
Не все вольные воины верили в богов. Большинство носили тофы для приличия, сами же никогда не молились, уподобляясь еретикам-мергинам. Подобных Улнару было немного, в походах воин не раз слышал насмешки товарищей, но относился к этому снисходительно и спокойно. Ни смерть матери, случившаяся в месяц Игнира, ни другие беды не могли пошатнуть его веру. Общение с божеством было для Улнара радостью, в молитвах он доверял богу самое сокровенное и знал, что будет услышан.
Половину отряда Улнар уже знал по именам. Вот идет молодой стрелок Семир, там, на корме, неугомонный эшнарец Эрбин играет в кости с гурданцем Эвраном. С остальными он еще не был знаком. Успеется. Улнар заметил, что Маррод тоже держится особняком, не общаясь ни с кем на корабле.
Наконец, поднялись сходни, и воин услышал бодрый рев Хаггара:
- Отплываем! Храни нас, Эльмер!
Моряки оттолкнули корабль баграми и быстро расправили парус. Ветер был попутным. Добрый знак.
Воины притихли, даже говорливый Эрбин умолк, провожая взглядом отдалявшийся берег.
- Да хранят нас Сущие! - негромко проронил кто-то. Улнар глядел на предводителя. Шенн был спокоен, смуглое скуластое лицо фагира оставалось отрешенно-сосредоточенным. Воин заметил: вместо привычного глазу балахона служителя Сущих, на Шенне был кожаный доспех с нашитыми на груди стальными пластинами, на руках - перчатки. Оружия, правда, у фагира не наблюдалось.
Едва отплыли от берега, рыжебородый Хаггар собрал воинов на палубе.
- С этой минуты мы слушаем приказы мастера! - обведя пристальным взглядом лица бойцов, сказал он. - И я тоже. Мастер Шенн наш проводник и командир. Те, кто не бывал в Кхиноре, должны уяснить: приказы должны выполняться быстро и точно, если хотите выжить и получить свою награду.
Хаггар умолк и посмотрел на Шенна. Фагир кивнул:
- Хорошо, Хаггар. Теперь я скажу.
Воины с любопытством смотрели на проводника. Мало того, что молод, так еще и фагир.
- Я поведу вас через Кхинор, - сказал Шенн. - Вы наемники, вам заплатят большие деньги, но... я хочу, чтобы вы думали не об асирах, но о людях на той стороне.
Рука фагира в странной черной перчатке с нашитыми металлическими бляхами указала за корму, на восток.
- Если мы не достигнем цели, Арнир ждет беда, - сказал он. - Большая беда.
Воины переглянулись. О чем он толкует?
- Потому вам и обещана такая награда, - сказал фагир.
- Что может случиться с Арниром? Какая беда? - недоверчиво спросил один из воинов. - Морроны нападут?
- Я не могу рассказать, всего и сам не знаю. Знаю лишь цель, то, что предстоит разыскать и привезти в Ринересс. От этого будут зависеть жизни тысяч людей.
- И что это? - спросил Маррод. Шенн взглянул на эмона:
- Узнаете. В свое время. Мы должны добраться до места, где хранится карта. Дальше она поведет нас.
- А далеко ли придется идти, мастер Шенн?
Вопрос задал эшнарец. Держа на плече боевой топор, он шагнул вперед и ухмыльнулся. Правильный вопрос, подумал Улнар. Лишний день в Кхиноре - лишняя схватка со смертью и меньше шансов выжить.
- Не более трех дней до Руаннора. Это мертвый город в песках. Там будет первая остановка. И там нас будут ждать.
- Будут ждать? - удивленно спросил один из воинов, худой и жилистый уроженец Гурдана. - Кто?
- Древний. Мой учитель.
Бойцы изумленно переглянулись. Ну, дела! Молодой фагир учился у древнего, да еще и в Кхиноре! Возможно ли такое?
- Он ждет меня. И даст карту, по которой мы пойдем дальше.
- Карту? Карту Кхинора? - изумленно переспросил Эрбин. - Клянусь всеми Сущими, откуда у него такая карта?!
- Что тут удивительного? Когда-то древние владели миром, - сказал Ильдорн. Он был эмоном, но в отличие от Маррода, в нем чувствовалась порода. Но с простыми воинами он держался дружелюбно.
- Хватит об этом! - решительно прервал Шенн. - Я сказал все, что хотел. Теперь скажет Хаггар. Он моя правая рука, в бою будет командовать он.
Улнар удовлетворенно кивнул: парень тверд, хоть и молод. Умеет зубы показать.
- Позволь вопрос, мастер! - поднял руку Маррод. Шенн кивнул:
- Я слушаю, Дорран.
- Тебе приходилось убивать?
Воины переглянулись. Кто-то усмехнулся. Хаггар недобро оскалился в бороду. Маррод оставил его яростный взгляд без внимания.
- Чаще, чем хотелось бы, - ответил Шенн.
Маррод усмехнулся и склонил голову, давая понять, что удовлетворен.
- Каждый понесет провизию и воду на три дня, - сказал Хаггар. - Нас десять человек, таким образом, запасов хватит надолго. Мясо мы можем добыть по дороге, а вот воды на равнине мало, ее надо беречь, пока не дойдем до места, указанного мастером Шенном. Там есть источник. Далее. Каждую ночь я буду назначать охрану. Двух человек. Если заснете на посту, не взыщите: лично перережу горло... Мне не нужны ротозеи, и я не допущу, чтобы из-за одного погиб весь отряд!
