— Понятия не имею. Но что бы это ни было. Тому есть объяснение.
Ройк стащил с руки металлическую перчатку и, кинув ее в шлем, коснулся кристалла на груди. Тот тут же вспыхнул, синим пламенем.
— Ого! — Воскликнул Дес. — Заговоренный кристалл! Можно мне?
— Ну, не знаю. — Ройк выпустил кристалл, сияние тут же погасло, и он опять стал дымчатым. — Владыка не сказал, для чего он нужен. Давай повременим?
Примирительно сказал он, чтобы парень не обиделся.
— Да, да, конечно. Ты прав.
Лестница доставила их на нужный этаж, и они плечом к плечу ввалились в кабинет Владыки. Эсселин уже ждал их, расположившись в удобном кресле у окна, выходящего на внутренний двор.
— Официальная часть закончилась. Расслабьтесь мальчики. — Владыка улыбнулся.
Ройк облегченно перевел дух и стал снимать с себя доспехи. Неслышно подошел личный слуга Владыки и унес броню и оружие. Ройк чувствовал, как от него исходит кислый запах пота. Он предпочел бы сначала искупаться, но Владыка не собирался его отпускать. Похоже, дело не терпит отлагательств.
— Присаживайся, Ройк. — Эсселин указал ему на кресло и посмотрел на Деса. — Дес, поди на кухню, распорядись, чтобы подали обед сюда.
— Слушаюсь, господин. — Дес поклонился и пошел к выходу.
— Обед на двоих, Дес. — Крикнул ему вдогонку Эсселин.
— Я понял, Владыка.
Он ушел, а Ройк насмешливо выгнул бровь.
— Он не обидится?
— Не в этот раз. — Эсселин устало потер переносицу. — Дес, хороший мальчик и толковый ученик. Но, увы, Владыкой ему не стать. Придется искать ему замену. Жаль. Я привязался к нему.
Ройк благоразумно промолчал.
— Ну, так вот. — Спохватился, Эсселин. — Я собственно, зачем тебя вызвал, Ройк. Есть одна работа. И я хочу поручить ее именно тебе.
Он сделал драматическую паузу, и когда на лице Ройка не дрогнул ни один мускул, разочарованно вздохнул.
— Разве тебе не интересно?
— Я весь внимание, Владыка.
— Сколько ты служишь Ордену, Ройк?
— Ученичество считается?
— Ну конечно.
— Десять лет ученичества и восемнадцать лет службы.
— Это достаточный срок… — Эсселин задумался.
Достаточный для чего? Ройк терялся в догадках. Но внешне оставался невозмутимым.
— Скажи, Ройк, — Владыка вдруг как-то странно посмотрел на него. — Что произошло тогда, на четвертом году учебы? Ведь если бы не тот случай, твоя жизнь сложилась бы по-другому. С твоим даром, ты был бы уже как минимум Магистром Округа. А так растрачиваешь себя впустую, охраняя крепость и мои старые кости?
Ройк молчал. Он знал, что Эсселину не откажешь в проницательности. Но, что ему известно о той истории? То, что Ройк сломал себе карьеру в Ордене или же Владыка видел дальше внешней оболочки. Ему вдруг стало не по себе от мысли, что Эсселин мог догадываться об истинных мотивах того случая. Мотивах, в которых он никогда никому не признавался.
— Мне нравится охранять вас Владыка. — Просто ответил он.
— Это не совсем тот ответ, который я рассчитывал получить, Ройк.
— Я знаю.
Ройк выдержал любопытный взгляд Владыки и несказанно удивился, когда тот переменил тему. Эсселин передал ему весь разговор с другими владыками и рассказал о роли, отведенной лично ему. Когда он закончил, повисло молчание.
Ройк был ошеломлен. Он ни минуты не сомневался, что видение Владыки реально. И что им действительно грозит неминуемая смерть. Но все остальное. Ему отказывало воображение.
— Ну, что Ройк. Справишься? — Эсселин продолжал внимательно смотреть на него.
Ройк сглотнул, уже не пытаясь скрывать охватившее его волнение.
— Я так понимаю это предложение не рассчитано на вежливый отказ?
— Ты прав. Не рассчитано. Но прежде чем ты получишь мой прямой приказ, я бы хотел, чтобы ты добровольно принял его. В противном случае все может рухнуть. Сейчас начинается гонка с другими Владыками в поисках Потерянного Ангела. Они не поверили, что я действую во имя всеобщего блага и что Потерянного Ангела невозможно контролировать в одиночку. Черт, да его вообще невозможно контролировать. Поэтому мне нужно твое добровольное согласие на участие в этом деле. Только так ты сможешь действовать достаточно сознательно, чтобы не попасться в ловушку других Владык.
Ройк ни на миг не поверил, что сам Эсселин собирается действовать во имя всеобщего блага. О, он естественно спасет мир, а потом приберет его к рукам. Ройк даже не улыбнулся.
— Когда я должен отправиться?
— Молодчина, Ройк. Вот за это я тебя и люблю. Но прежде чем мы обсудим детали. Кому ты оставишь командование крепостью? Мне как-то не хочется оставаться без хорошей охраны.
— Чейзу, Владыка. Он вполне достоин, заменить меня. — Ройк помолчал, а потом, глянув на Владыку, добавил. — Временно.
— Ну, естественно, Ройк.
Четыре всадника вынырнули из объятий ночи, резко осадив коней у городских ворот Нардагаса. Один из них спешился, и принялся что есть силы стучать в едва приметную дверь на фоне гигантских ворот. Трое остальных, старались успокоить своих разгоряченных коней. Шаги по ту сторону, скрип открывающегося окошка. Два заспанных глаза уставились на пришельцев.
— Что надо?
— Не слишком вежливый ответ. — Ройк достал из-за пазухи верительную грамоту и протянул стражнику.
Пока тот читал, он пытался успокоить коня. От бешеной скачки бока животного вздымались как кузнечные мехи. Изо рта и ноздрей вырывались клубы пара. Стражник закончил читать, захлопнул окошко и спустя минуту, с оглушительным лязгом одна створка ворот открылись ровно настолько, чтобы пропустить их внутрь и тут же с силой захлопнулись. Ройк забрал свиток у отсалютовавшего им стражника и опять оседлал коня.
Цокот копыт о каменную дорогу возвестил, о возвращении к цивилизации. Их окружали со всех сторон добротные дома горожан, таверны, постоялые дворы, изобилие магазинов и мастерских. Все дома выстраивались кольцами, образуя ровные круги улиц. И чем ближе к центру сходились круги, тем более красивыми и богатыми становились дома. Здесь имела обыкновение селиться знать. Город, окруженный белокаменной стеной, имел четыре входа, строго ориентированных по сторонам света. От каждого, наподобие лучей солнца, его пересекали крест накрест, четыре главных проспекта. Они сходились в центре и у самой границы парка и венчались Храмами Четырех Владык. Парковое кольцо было настолько широким, что стоящий в самом центре замок эрла, казался просто еще одним особняком. На самом деле замок был настолько же велик, насколько и великолепен. Настоящая цитадель королевства.
