- Дальняя дорога полна опасностей. Как можно было доверить колдовской камень какому-то мальчику, пусть даже и племяннику Гвендаля! - возмутился один из двух чародеев, сидевших рядом в конце зала.
- Вдобавок вы еще послали с ним эльфа! - неодобрительно воскликнул посланник короля Пангории.
- И почему вы так уверены, что они дойдут? - добавил разнолесский эльф, бросив мимолетный, но уничтожающий взгляд на гнома, - Ведь от них давно нет никаких вестей.
Собравшиеся всполошенно зашумели, точно растревоженный улей.
- Пожалуйста, успокойтесь, - попросила царица, и в ее голосе послышались нотки детской беспомощности, - Ведь это был наш единственный шанс.
- Камень могли запросто отобрать у мальчика, - строго заметил чародей в малиновой мантии.
Царица ответила ему взглядом, полным растерянности.
- Да, ведь это же слабый ребенок! - подхватил второй из двух сидевших вместе чародеев, - Не нужно быть и носителем злой силы, чтобы отнять у него волшебную вещь.
- Зря вы так думаете, - послышался из последнего ряда спокойный старческий голос.
Все обернулись к Северному Колдуну, сидевшему между Эгмаром и Виго. Встретившись взглядом с обращенными на него отовсюду глазами, старик лукаво усмехнулся.
- Уверяю вас, это невозможно, - сказал он, - Элиа не просто слабый ребенок, я лично убедился в этом, когда принимал его и его друзей в своем замке в середине лета. Ну а если вы сомневаетесь в моих словах, могу добавить, что наложил на мальчика и камень нерушимое заклятье - Заклятье Половинки и Целого.
- Вы, правда, сделали это, Великий Колдун? - спросила царица, побледнев.
Тирэно молча кивнул. Собрание вновь загудело.
- Хорошо, ладно, - нехотя проговорил панский гном, - Но где гарантия, что этот Элиа и его спутники не сгинули в пути?
- Я видел их и с ними мою дочь Тарилор в конце августа в Парладоре, - с казал Эгмар с последнего ряда.
- Правда, Эгмар? - глаза царицы счастливо засияли, - Значит, мои сны не обманули меня. Они добрались до границ Нехоженой Земли и им удалось пробраться дальше на юг.
- В Нумар? - с сомнением пожал плечами воин в кольчуге, - А есть ли на самом деле Нумар?
- Нумар - красивая сказка для наивных людей и чародеев, - согласился светловолосый эльф.
- Да, кто там был и когда? - язвительно вопросил гном.
- Нумар существует, и я там был, - громко и уверенно сказал Виго, поднявшись со стула.
По залу пронесся возглас удивления, и все, кто был в нем, обернулись и посмотрели на дерзкого незнакомца в одежде бродяги. Царица тоже с интересом смотрела на Виго, взволнованная его словами.
- Нумар существует, и Элиа со своими друзьями сейчас, наверное, уже добрался до его границ. Их ведет человек, которому я бы доверил собственную жизнь. Агенор знал, кого следует послать на поиски страны Нумар, - сказал Виго, нимало не смутившись от всеобщего внимания, - Я был там весной по заданию Кальдиена Занбаарского. Король Занбаара давно встревожен опасностью, исходящей с запада. Он хотел наладить утраченные связи со страной Южных Колдунов и заручиться поддержкой столь могущественных чародеев, потому что Занбаар - первая страна на пути у злых сил. Я ездил в Нумар и знаю, что Элиа там уже давно ждут. А в Ильраан я привез письмо, в нем Кальдиен Занбаарский предлагает заключить альянс против сил тьмы.
- Военный альянс, - одобрительно проговорил человек в кольчуге, - Вот это уже дело.
- Я рада, что Кальдиен Занбаарский решил забыть о сложных отношениях между Занбааром и Страной Чародеев и первым предлагает помощь и поддержку, - царица приветливо улыбнулась, - Его добрый жест очень кстати сейчас. Но кто вы, господин странник?
Виго сразу же забыл свою недавнюю почтительную речь. Голова его надменно вскинулась вверх.
- Я - Виго из Ордена Крылатого Льва, - с гордостью проговорил он, - Рад служить вашему величеству.
Последние слова прозвучали как большое одолжение, что вызвало в зале неодобрительный шепот. Но царица, казалось, ничего не заметила. Несколько мгновений она с детским интересом смотрела на солдата легендарного Ордена, потом вновь улыбнулась.
- Я рада, что воин Крылатого Льва посетил Ильраан, - сказала она, - Я давно хотела познакомиться с одним из вас. А в эти трудные времена я очень надеюсь на помощь Ордена, на то, что он не останется в стороне.
- Не останется, - уверенно кивнул Виго, - Считайте, что заручились поддержкой Ордена.
- Вы можете говорить от имени Ордена? - удивилась царица, - Значит, у вас есть какие-то полномочия?
- Вполне достаточные, - подтвердил Виго, расстегнул плащ и бросил его на спинку стула.
Под плащом его одежда выглядела значительно богаче. На Виго была темно-вишневая бархатная куртка и короткая накидка того же цвета с позолоченными шевронами на плечах в виде стоящих на задних лапах львиц с крыльями. Поверх накидки на груди у Виго блестела широкая серебряная цепь причудливого плетения с тремя маленькими подвесками, изображающими львят. Сняв плащ, Виго скрестил руки на груди и оглядел всех с видом превосходства.
- Это он! Это он! - пронеслось по рядам.
- Гроссмейстер, - удивленно проговорила царица, не сводя с Виго глаз, - Какой неожиданный и приятный сюрприз. Добро пожаловать в Страну Чародеев.
- Спасибо, - с достоинством кивнул Виго.
Почувствовав на себе потрясенный взгляд Эгмара, он и бровью не повел и все остальные изумленные взгляды также оставил без внимания.
- Значит, теперь в наших рядах есть предводитель загадочных и необузданных воинов с запада, - со свойственной гномам ворчливостью проговорил Вилок из Пангории, - Сразу видно, что дело идет к войне. Ведь так, ваше величество?
Собравшиеся вопросительно взглянули на царицу. Ее лицо омрачилось, но глаза смотрели по-прежнему твердо и с достоинством.
- Нам не следует закрывать глаза на то, что происходит вокруг, - сказала она, - В дальних диких уголках Дивного Края собираются большие силы. И они движутся на восток. Символом власти над Дивным Краем всегда была Страна Чародеев. В трудную минуту властители других стран всегда посылали своих гонцов за советом в Ильраан. Ильраан являлся для жителей Дивного Края хранилищем мудрости и справедливости. И именно сюда направлены помыслы наследницы Умадана, ибо кто владеет Страной Чародеев, владеет всем. Господин Вилок из Пангории прав - близится война, и мы должны быть к ней готовы.
- Тогда нам следует обсудить все наши слабые и сильные стороны, - сказал человек в кольчуге и кожаной безрукавке, - Последних у нас не так много. Мы не знаем, как обстоят дела у ваших гонцов, повезших колдовской камень в Нумар. Мы не знаем, где искать Моину. Все чародеи разбежались, испугавшись ее, и их почти не осталось.
