– Пожалуйста, Иное! – умоляюще прошептал он. – Я же на часах! Мне нельзя с тобой разговаривать. Она вскинула голову.
– Правда? Я выясню это у сержанта Тосолина! Рэп всегда принимал все за чистую монету.
– Нет! – Он бросил еще один испуганный взгляд в сторону караульной.
Рэп заметно вырос даже за то короткое время, что отсутствовал, если дело было не в этих дурацких сапогах. Он был значительно выше Иное, а в доспехах казался шире и крупнее. Пожалуй, юноша выглядел не так уж плохо, как ей показалось вначале, но она не собиралась ему в этом признаваться.
– Объясни, как ты здесь оказался! – потребовала принцесса, сверкнув глазами.
– Пару кобыл надо было отправить назад. – Рэп старался не двигать губами, глядя прямо перед собой. – Вот я и пригнал их. Я должен вернуться обратно с повозками. У старого Хононина нет для меня работы, когда все лошади на материке.
– Вот как! – воскликнула Иное, торжествуя. – Очень хорошо, ты, значит, не так уж занят. Поедешь кататься со мной после обеда. Я поговорю с сержантом.
Смесь ярости и упрямства отразилась на лице юноши. Плоский нос сморщился, и ей вдруг показалось, что веснушки вот-вот посыплются с него, как коричневые снежинки.
– Не смей!
– Это ты не смей так говорить со мной!
– Я вообще не буду с тобой разговаривать!
Минуту они стояли, возмущенно уставившись друг на друга.
Рэп – стражник? Теперь Инос вспомнила, как когда-то он выражал желание учиться владеть мечом. Какая идиотская затея! Он был исключительно хорош с лошадьми, у него был просто прирожденный дар!
– Что, по-твоему, ты делаешь, стоя здесь с этим дурацким копьем?
– Я охраняю дворец!
Инос фыркнула, прежде чем вспомнила, что фыркать – не по-королевски.
– От кого? От драконов? Колдунов? Легионов Империи?
Она с удовольствием увидела, что теперь он по-настоящему рассердился, но, сделав над собой усилие, Рэп постарался ответить вежливо:
– Я окликаю незнакомцев.
Вот вздор! Она удержалась, чтобы опять не фыркнуть, но тут, как будто посланный богами, появился странник, который направлялся через двор к воротам.
– Прекрасно, – сказала Иное. – Окликни этого!
Рэп в сомнении покусал губы.
– Он не кажется таким уж опасным.
– Окликни! Я хочу посмотреть, как это делается. Юноша сердито сжал губы.
– Тогда отойди!
Рэп взял копье наперевес, выставил вперед левую ногу и, подождав, пока странник приблизится, грозно спросил:
– Кто идет, друг или враг?
К несчастью, в волнении он оговорился, и вместо «друг» прозвучало «демон».
Чужестранец остановился, поднял брови и задумался над вопросом.
– Ты ведь новичок, правда? – спросил он приятным тенором.
Рэп страшно покраснел, но молчал, ожидая ответа.
Инос приглушила смешок, но ровно настолько, чтобы Рэп мог его услышать.
– Ну, я, конечно, не демон.
Незнакомец был очень молод, изящен и не очень высок, хотя и светловолос, как джотунн. Инос не могла вообразить себе кого-либо менее похожего на демона. На нем был коричневый шерстяной плащ с откинутым капюшоном и мешковатые вязаные штаны. Одежда была ему велика, так что на первый взгляд юноша мог показаться неряшливым. На самом же деле он был чисто выбрит и вымыт, что не так уж часто встречалось в Краснегаре, и его золотистые волосы блестели на солнце.
– Я определенно не демон, – повторил незнакомец. – Я странствующий менестрель.
– Как твое имя, менестрель? – хрипло спросил Рэп.
– Меня зовут Джалон. – Но его внимание уже переключилось на Иное. Он поклонился. – И я знаю вас. Ваш покорный слуга, ваше высочество!
У него были большие голубые глаза, которые показались Инос очень привлекательными. Повинуясь внезапному порыву, она протянула юноше руку. Он взял ее своими длинными пальцами музыканта и поцеловал.
– Я видел вас, когда вы были очень маленькой, ваше высочество. – Его улыбка была полна очарования. – Я и тогда был уверен, что вы поразите мир своей красотой. Но вижу, что все же недооценивал ее.
Он действительно был чудесным юношей!
– Если ты менестрель, то где твоя арфа? – Рэп по-прежнему держал копье наперевес.
– Когда же ты видел меня? – спросила Иное. Вряд ли он был намного старше ее. Она никак не могла припомнить такого молодого менестреля. Возможно, он был тогда учеником и сопровождал учителя?
Он улыбнулся ей и повернулся к Рэпу.
– Арфы тяжелы.
Он вытащил флейту из кармана.
– Ты и поешь тоже? – Рэп все еще смотрел подозрительно.
– Только не одновременно, – торжественно произнес Джа-лон.
В этот раз смешок сдержать не удалось, и Рэп бросил на Инос свирепый взгляд.
Грозно нацеленное копье явно не беспокоило Джалона.
– Но я действительно играю на арфе, – продолжал он, – и раньше у камина в большом зале была арфа, так что уверен, что смогу опять ею воспользоваться.
Казалось, его ничто не могло обеспокоить. Кроме того, Инос знала, что арфа и вправду стояла у камина.
– Подожди здесь! – Рэп довольно неуклюже взвалил копье на плечо и повернулся, громко топая сапогами, явно направляясь в караульную.
Этого нельзя было допустить. Инос не хотела, чтобы сержант Тосолин вышел и увидел ее разгуливающей без сопровождающих, да еще с собственными покупками под мышкой.
– Рэп! – воскликнула она. – Неужели ты уйдешь и оставишь меня беспомощной с этим опасным незнакомцем? Рэп остановился и обернулся, яростно скрипнув зубами.
– И замок! – продолжала она. – Что, если появится тролль или грифон, а тебя не будет, чтобы защитить нас?
– Тогда ты пойдешь со мной! – Теперь Рэп едва владел собой.
– Нет, я думаю, ты должен отвести мастера Джалона в караульную, если считаешь его опасным, – сказала Инос. – добро пожаловать в дом моего отца, менестрель!
Это прозвучало очень изысканно и по-королевски.
Незнакомец улыбнулся и опять поклонился ей, затем непринужденно двинулся к караульной вместе с Рэпом. Инос задержалась на минуту, затем проскользнула в арку, никем не замеченная и очень довольная.
* * *
Инос скоро опять запыхалась, торопливо поднимаясь по бесконечным ступеням к своей комнате. На полпути она встретила старого сенешаля Кондорала, осторожно спускающегося по плохо освещенной лестнице. Это был маленький, сгорбленный человек с серой увядшей кожей и слезящимися глазами. Инос не любила на него смотреть. Вместе с тем, он был приятным старичком, когда не пускался в бесконечные воспоминания, настоящим «обломком прошлого». Память на недавние события часто подводила его, и он постоянно повторял одни и те же истории.
