— Алло?
— Здравствуйте, а Константина можно?
Вас удивляет, почему я звоню не лучшей подруге, а именно ему? Ну, во-первых, он на 4 года меня старше, а значит, умнее. Во-вторых, он не будет надо мной смеяться.
— Алло, кто это?
— Константин, привет!
— А, лаки. Как дела?
— Хорошо! То есть, плохо! То есть…
— Лаки, что с тобой? Давай по порядку.
— Ага. Значит, так. Сегодня утром ко мне пришёл Дик, ну, помнишь, вчера в клубе был?
— Не помню.
— Закусывать надо! Ричард Ван Хельсинг, он ещё…
— А, вспомнил. Ну и чего? — слышно было, как он терзает зубами бутерброд, приканчивая поздний завтрак.
— Он меня пригласил вечером!
— И в чём проблема? — флегматично прошамкал друг.
— Я телепатнула его — кажется, он хочет со мной встречаться!!
— И в чём проблема?
— Кон-стан-тин!!! Я позвонила не для того, чтобы ты язвил! Это и у Энни замечательно получается!
— Хорошо-хорошо, — рассмеялся друг. — Если ты думаешь, что он действительно серьёзно настроен, то расскажи ему всё.
— Он выслушает, а потом…
— Суп с котом. Лаки, я тебя не узнаю! Это в сего лишь один из парней, да к тому же ещё и человек.
— Ну и что, что человек?
— Ничего. Попробуй, для разнообразия.
— Спасибо! — с чувством поблагодарила я и швырнула трубку на диван. — Теперь у меня есть союзник!
Действительно, и чего я так разнервничалась из-за Дика? Ведь он — обычный парень, а их у меня столько было — и светлых, и тёмных… не надо было никуда ходить!
Так я думала, сидя за столиком в кафе и опустив глаза в полурастаявшее мороженое. Дик молчал — переваривал, наверное, мой рассказ. Наконец я решилась взглянуть на него.
— Ну, что? Я пойду…
— Ты куда-то торопишься?
— Нет, но…
— Сядь.
Я послушно опустилась на стул.
— Значит, ты — оборотень?
Кивок.
— Вампир, в жизни никого не укусивший?
— У меня аллергия…
— Ты наёмный убийца, но убиваешь только нечисть, после проверки всех их злодеяний?
Ещё один недоумевающий кивок. Чего он добивается?
— Ты мне всё рассказала?
— Да. А что, этого мало?
— Смотря для чего. Чтобы прекратить с тобой общаться — даже слишком мало.
Я смотрела на него идеально круглыми глазами пекинеса.
— Лаки… не знаю, что ты обо мне подумаешь… У тебя есть парень?
— Нет, а…
— Ты будешь со мной встречаться?
…ЗАНАВЕС!!!…
Глава 4. Клиент всегда прав
Следующую неделю я просто летала! Если ещё не поняли, почему, перечитайте сцену в кафе и подумайте, ЧТО я ответила. Наступили праздники — Рождество я встретила с родителями, Новый год — с друзьями, а первого января мы решили мирно посидеть с Энни и Константином. Как обычно, поболтали, подвели итоги прошедшего года. Вообще-то неплохо. Правда, в последнее время у меня не было работы, и это было ещё одним поводом для хорошего настроения.
В прихожей раздался звонок, и я поскакала открывать, хотя мои ноги были сведены заклятием Энни, а снимать его она ещё не умела. Спрашивать, кто там, было излишней предосторожностью — мы ведь гостили у чернокнижницы. С грехом пополам добралась до первого этажа и распахнула дверь. На улице стоял незнакомец в чёрном плаще с капюшоном, полностью скрывавшем лицо. Только косы в руках не хватало.
— О, смерть пришла! — оценила я оригинальный гардероб. — Энни, это к тебе.
— Вообще-то я к вам, Лаки.
Я споткнулась и шлёпнулась на пол. Во-первых, от неожиданности; во-вторых, из-за странного шипящего выговора незнакомца; ну, и в-третьих, Энни до сих пор не сняла заклятье.
Визитёр в плаще издал неопределённый звук и провёл надо мной ладонью. Ноги сразу расклеились.
— Спасибо, — пробормотала я. — Но я не знаю…
— Стой! Не двигайся! А иначе…
За спиной гостя материализовалась Энни, а с лестницы сбежал Константин.
— Всё в порядке, ребята. Энни, лучше б встать помогла.
Подруга, с подозрением зыркнув на незнакомца, дёрнула меня за руку. И уставилась на мои ноги, ошарашенная.
— Лаки, ты же не умеешь…
— Это я снял заклятья. Так, может, перейдём к делу?
Я вопросительно взглянула на друзей. Энни только пожала плечами — дескать, разговаривай, я-то тут при чём? А вслух сказала:
— Давайте, что ли, поднимемся в кабинет, а?
Мы поднялись на второй этаж, и гость вежливо попросил:
— Мы могли бы остаться наедине?
— Нет. Это мои друзья, мне от них нечего скрывать.
Такое ощущение, что незнакомец поморщился.
— Если захотите, потом расскажете им всё, что сочтёте нужным.
Константин не стал накалять атмосферу и потащил Энни за локоть прочь из кабинета. Я помахала подруге на прощание и повернулась к нахалу а плаще.
— Ну и?
Незнакомец наконец-то откинул капюшон, Ия едва сдержала возглас отвращения. Хоть я за свои 15 лет и много навидалась, но это… лысый череп, обтянутый серо-зелёной кожей, весь в волдырях, будто ошпаренный кипятком, — вот что я увидела. Тусклые зелёные глаза, уродливый шрам через левую щёку, вспоровший тонкие губы, и змеиный язык обаяния также не прибавляли. Интересно, кто он? Что тёмный, это ясно сразу.
— Вы кто?
— Аир-Латаг, знахарь.
— Тёмный Знахарь?! Это Вы??!!
Аир-Латаг сдержанно кивнул. А я не могла поверить — сам Тёмный Знахарь пришёл ко мне по какому-то делу! Он — живая легенда, встречи с ним равно боятся и демоны и ангелы первого уровня! Его лица практически никто не видел, а насчёт имени и говорить не приходится… Он — единственный знахарь на тёмной стороне, и, если бы Энни знала, КТО у неё в гостях…
— Теперь вы понимаете, почему я хотел говорить с вами без свидетелей?
— Д-да, — выдавила я.
— Не бойтесь, я и сам боюсь, — улыбнулся Тёмный Знахарь. — Подумать только, разговариваю с самой Лаки Цепеш — живой легендой.
Льстит, зар-раза, но именно это помогло мне окончательно оклематься.
— Так зачем всё-таки вам понадобилась моя скромная персона?
— Мне нужна ваша помощь. Понимаю, что сейчас праздники и всё такое, но я хорошо заплачу.
Я нетерпеливо махнула головой.
— Сначала скажите, в чём проблема, а потом договоримся об оплате.
— Хорошо. Вы слышали о секте тёмных жрецов?
Кто же о ней не слышал? Вернее, он их. Есть множество сект, у каждой — свой мерзкий божок. Никто, кроме самих жрецов, даже не представляет, чем они там занимаются.
— О какой именно?
— Жрецы Апокалипсиса.
Я вздрогнула. О секте почитателей Апокалипсиса ходили самые страшные слухи нашего мира, и если где-то появлялся нелюдим в багровой мантии с золотым триумвиром (амулет из трёх треугольников, расположенных один в другом), вокруг него сразу образовывалась почтительная пустота. Даже самые отчаянные не решались задирать этих служителей Конца Мира.
