Несмотря на научную специализацию на рейнджере всего пять человек относились к штатным учёным. Чаще всего научная группа прибывала перед стартом и находилась на нём только в один рейс: проводили научные изыскания и возвращались на Землю или на любую другую планету.
Вообще Лунько был прав: мне следовало найти главного инженера корабля, моего будущего непосредственного начальника. Интересно, почему меня к старпому отправили? Нет, надо было сразу спросить у техника и не мучиться. Столько проблем и себе и другим создал.
У входа на мостик стояли два пехотинца, облачённые в бронежилеты бледно-коричневого цвета. В руках они держали укороченные автоматы «АЛ-38-У». Я подумал, что обязательно попрошу у Димы пострелять из боевого оружия, если, конечно, это вообще возможно. Должно же здесь быть стрельбище или хотя бы его виртуальный аналог!..
— Оставайся здесь. Дальше тебе нельзя даже со мной, — сказал Женин.
Широкая дверь открылась, и взводный вошёл. Я остался стоять у входа, но видел, что происходит внутри. Мостик имел круглую форму. По центру, чуть ближе к обзорным экранам, располагалось кресло капитана. По периметру сидели люди и занимались своей работой. Царила деловая обстановка. К сожалению, я пока ещё не знал, кто из них является пилотом, а кто навигатором, но надеялся выяснить все подробности как можно быстрее.
Женин направился к двум мужчинам, который стояли около входа и разговаривали. Я прислушался. С трудом, но мне удалось разобрать слова:
— …тогда нам, возможно, придётся прорываться с боем. Крейсер «Непобедимый» будет сопровождать нас весь полёт, — сказал высокий человек. Интересно: кто бы это мог быть? Судя по разговору, один из навигаторов.
— Разрешите вас перебить, капитан… — подошёл к ним Женин.
— Разрешаю. Мы уже со старпомом закончили.
Если честно, я был удивлён. Не знаю, кого я хотел увидеть. Может быть человека с бородой и фуражкой с якорем, а-ля «морской волк», но Джек Фаррел оказался значительно моложе, чем мне думалось. Подтянутый высокий мужчина, больше сорока не дать.
Женин разговаривал с ними на равных и мне это нравилось: никогда не любил чинопочитания и излишней официальности. Главное, уважение к человеку, а этим я сейчас переполнился. Передо мной стояли люди, которые повидали дальний космос. Встречали лицом к лицу опасность неизведанных миров и загадок Вселенной. Передо мной стояли уникальные люди, а я был никем, всего лишь выпускником. Как мне хотелось показать, что я достоин работать вместе с ними!..
— Пойду новенького определю, — сказал старпом Надеев, держа в руках переданный планшет, и глянул на экран. — Лунько опять требует…
— Будут ему новые шлемы. Так и передай. Давай, любишь ты всех лично обихаживать, — усмехнулся Фаррел. — Через час жду тебя здесь.
— Ну, здравствуй. Николай Надеев, старпом, — подошёл ко мне помощник капитана. Мы поджали руки. — Заждались мы тебя. Надеемся на твою помощь.
— Юрий Степанов, прибыл в ваше распоряжение в соответствии с распределением, — отчеканил я слова, сказанные Димой.
Почему-то мне показалось, что нужно вести себя именно так: всё-таки хотелось показать, что я тоже боец. Не знаю, что я неверно сделал. Может быть, штаны не отутюжены, но на меня посмотрели весьма странно. Какая-то женщина за пультом хихикнула. Мне стало неуютно. Да ещё и одет я был не подобающе… Мне только красного носа не хватало.
— Зачем голосишь? — усмехнулся старпом. — Пойдём, введу тебя в курс дела. Поговорим с руководителем научного отдела. Формально ты отвечаешь перед Главным инженером. Вообще сейчас его нет на корабле, познакомишься с ним позже. — «Ага, вот и отгадка», — подумал я. Мы вышли с мостика и направились по коридору. — Евгений Александрович нормальный мужик, сработаетесь. Суть твоей работы, я думаю, ты знаешь даже лучше меня…
Надеев оказался очень интересным человеком. Я слышал, что команда зачастую не любит старпомов. Да и вообще должность собачья. В случае проблем капитан спрашивает именно с него. Надеев умел одинаково удачно уживаться со всеми звеньями команды. Уже позже я убедился, что все люди на этом корабле оставляли единый живой организм. Вероятно, именно Надеев сумел наладить работу своим личным участием в судьбе каждой «клеточки». По крайней мере, мне показалось именно так.
То, что я видел, нравилось мне всё больше и больше. Хотелось побыстрее влиться в команду и встретиться со своим электронным «воспитанником». Руководитель Научной Группы, Сергей Андреевич Ренор, оказался самым старшим из людей на «Звёздном Ястребе». Но стар он не был, нет, я бы не дал больше пятидесяти. Ренор пообещал мне, что обязательно завалит искин корабля новой работой, а, следовательно, и меня тоже. Оставалось заверить, что я в свою очередь не подведу.
На этом моё первое знакомство с экипажем закончилось. Вскоре, когда все формальности были улажены, я стал обладателем наручного коммуникатора, что автоматически включало меня в команду. Прибор так же отображал корабельное время. От привычного оно отставало на четыре часа. Что ж, пора вливаться в новый ритм жизни.
Каюта оказалась довольно скромной по объёму, но достаточно функциональной: небольшая комната три на четыре метра и санузел с умывальником. Очень неплохо. Я ожидал, что будет гораздо скромнее. Впрочем, я и не собирался проводить здесь всё своё время.
Поставив сумку на кровать и сняв рюкзак, я снова осмотрелся и заметил встроенный в стену шкаф-купе. На вешалке уже висела форма ярко-синего цвета. Да, такую носили многие члены экипажа «Звёздного Ястреба». Я поспешил примерить её. Размер идеально подходил. Очевидно, сшита на заказ, как и любая другая одежда в космических войсках.
Я улыбнулся отражению в зеркале. Оставалось только сказать себе: «Добро пожаловать на борт!..»
Глава 2. Новые координаты
Капитан Джек Фаррел являлся обрусевшим английским аристократом в пятнадцатом колене и имел уже более чем двадцатилетний опыт работы в космосе. Ему было всего девятнадцать, когда он стал мичманом на эсминце «Антарктида». Добросовестность, трудолюбие и желание карьерного роста сделали своё благое дело. Вот уже восемь лет как он капитан рейнджера — своеобразного сплава военного и научного корабля. Конечно, никто во флоте и не думал использовать «Звёздный Ястреб» в боевых целях, но в случае атаки, он мог постоять за себя.
За всё время странствий отстаивать свою жизнь кораблю приходилось трижды. И все три раза в последние два года. Война, которая началась так внезапно, затягивалась. Самое странное, что никто не знал, чего хотят каргонцы. Официальной пропаганде Фаррел не верил, но держал мнение при себе.
