- Да, - протянул он неуверенно.
- А жрать тут нечего! - мужчина развёл руками.
Равен остолбенел. Ничего подобного он не ожидал. Сложно сказать чего он вообще ожидал, но точно не этого.
- А... как... - начал парень несмело.
- Что 'как'? - рявкнул незнакомец, - Наверх выбраться?
Равен кивнул. Криво усмехнувшись, мужчина сказал:
- Никак. Пока, во всяком случае, - он указал на проем в потолке. - Ну, если ты летать умеешь... умеешь?
Равен отрицательно покрутил головой.
- Ну и я не умею, - незнакомец разочарованно вздохнул, - будешь лестницу строить! Но это потом. Сейчас главное - завтрак!
Он направился к дальнему углу. Обернувшись, человек помахал юноше рукой:
- Чего встал, как истукан каменный? Кто еду добывать будет? Я что ли?
Равен на деревянных ногах пошел вслед за мужчиной. Для себя он отметил, что характер у того очень скверный и лучше его не злить.
Мужчина вывел его к небольшому подземному озеру, которое находилось в глубине пещеры. Осторожно стоя на склизких камнях, Равен посмотрел в воду. Дна видно не было, лишь небольшой шум текущей воды.
- Она что, проточная? - удивился парень. Стоя на поросшем плесенью валуне, он с интересом рассматривал тени скользящие под темной гладью.
- А то! - как-то залихватски крикнул незнакомец и отвесил Равену могучий пинок под зад.
Не ожидав от человека почтенных лет подобной подлости, Равен слетел в ледяную воду.
В первые же секунды он наглотался воды. Яростно отплёвываясь, парень попытался вылезти на берег. Но едва он высунулся на берег, как его странный знакомый вновь спихнул парня в черную бездну.
Вынырнув, Равен прокричал:
- Что вы делаете?! Вода ледяная!
Лениво зевнув, мужчина проговорил:
- А ты руками работай получше! Давай, давай, здесь не очень глубоко. Там на дне, рачков должно быть много... Ты же есть хочешь?
Смахнув каменную крошку с большой глыбы, незнакомец уселся и счастливо вытянул ноги.
- Это жестко, - Равен, чуть не плакал.
- Да, - как ни в чем не бывало, проговорил мучитель, - жизнь вообще штука жестокая! Вот взять в пример твою деревню: вчера была - сегодня нет. От чего это? А я скажу отчего! От несправедливости. А ведь знаешь, мы с тобой похожи. Я ведь тоже от этой самой несправедливости пострадал. И твои горести, даже в половину не так горьки как мои! Ну что у тебя было? Огород? Скатерти кружевные? Это всё так, тля. А у меня... - он горестно вздохнул.
- Ладно, - мужчина махнул рукой, - во время обеда поговорим. Ныряй, говорю! А то камень к ноге привяжу...
Равен закипал. Всю свою злобу он вложил в первый нырок. До дна действительно оказалось не далеко и, опустившись, фермер начал шарить руками по заросшим водорослями камням. Первая добыча попалась сразу. Вернее это он к ней попался. Злющий рак вцепился парню в указательный палец. Вынырнув, тот зло выругался и, подплыв к берегу, приложил наглеца о камни. Рак осознал свою ошибку и попытался уползти, но было уже поздно.
Мужчина придирчиво осмотрел добычу, потыкал пальцем и соблаговоляющее кивнул. Затем он лениво указал Равену на озеро. Тот, вновь закипая, нырнул снова.
И нырял он так до тех пор, пока на берегу не оказалось десятка полтора больших илистых раков. Щёлкая огромными клешнями, они даже не подозревали о приготовленной для них судьбе.
Вынырнув, Равен закинул на берег нового рачка. Решив, что на этом всё парень подтянулся и стал на колено.
В этот момент правую лодыжку парня что-то опутало. Он почувствовал сильное давление, затем рывок и он летит обратно в мир вод.
Равен почувствовал, как его тело опутывают тонкие, но довольно-таки сильные щупальца. От неожиданности он так не успел вдохнуть и воздуха. Поняв, что всё это может плохо закончиться, парень запаниковал. Собрав все оставшиеся силы, он ринулся к берегу. Уцепившись руками за осклизлые камни, Равен попытал подтянуться. Тщетно. Проклятая гадина вцепилась в него мертвой хваткой.
Рывок, и сорвав кожу с ладоней, он летит обратно.
От всей этой безысходности, Равена вновь обуяла страшная ярость. Забыв обо всем на свете, парень, извиваясь как уж, повторил попытку. Пальцы впились в расщелины и, надрывая мышцы, он животом кинулся на камни. Оказавшись на суше, Равен используя вес своего тела, втащил и ноги.
Оказалось, что в него вцепился глубинный осьминог. Редкая и отвратительная тварь, питающаяся мелкими рачками и водорослями. Заметив в своей вотчине незнакомое существо, зверь кинулся в атаку. Но проиграл.
Схватив большой голыш, Равен принялся наносить удары по скользкой твари. Спустя мгновение, все было кончено.
Надсадно дыша, парень развалился на камнях. Мышцы на руках горели, а губы тряслись от холода.
Сзади чуть слышно зашуршали камни. Подошедший мужчина без особого интереса посмотрел на осьминога, и проговорил:
- Хорош валяться. Тебе ещё костер разводить... непонятно из чего.
Показалось Равену или нет, но в голосе мужчины проскальзывали и радостные нотки. Странный человек... очень странный.
- Тащи их сюда, - мужчина указал на середину пещеры, - думаю, это самое подходящее место для костра.
Равен разжал руки, и обитатели озера посыпались на пол. Вернувшись к воде, парень притащил и убитого им осьминога. По словам незнакомца - тот был вполне съедобен.
Перенеся добычу, Равен выжидающе уставился на странного человека. Стоя спиной к бывшему фермеру, тот разговаривал сам с собой. Начав с шепота, чудак с каждым новым словом, говорил всё громче.
Так продолжалось довольно долго, но вдруг мужчина резко замолчал и, развернувшись, подошел к парню. Всмотревшись тому в глаза, он медленно протянул руку:
- Меня зовут Вилл... мастер Вилл.
Пожав крепкую ладонь, Равен на всякий случай поинтересовался:
- А, мастер чего?
Тот посмотрел на фермера так, как будто тот был говорящей собакой. Такого искреннего удивления Равен ещё не видел. На мгновение ему даже стыдно стало.
Расстроено сплюнув, Вилл направился к каменному ложу. Сделав несколько шагов, он, не оборачиваясь, поманил парня. Остановившись у каменной громады, он указал на ложе Равену:
- Двигай!
Тот подошел, примерился и, упершись плечом, заскреб ногами по холодному полу. Несмотря на все усилия, каменное сооружение так и не поддалось...
- Да что же за бестолочь такая!? - взывая к небесам, Вилл потряс руками, - там крышка сдвигается, не видишь что ли?
Присмотревшись, Равен действительно разглядел тонкую щель. Несильно нажав, он без особого труда сдвинул крышку с места.
