— Хорошо. Мне все равно. Выбери женщину из списка. Я встречусь с ней, покончу со всем этим и вернусь к прежней жизни.
— Какую мне выбрать? — спросил Беск. — Ту, которую Модеры считают наиболее совместимой с вами?
— О Боги, нет, — рявкнул я, уходя прочь. — Выбери из нижней части списка. Так я хотя бы интересно проведу время.
Встреча должна была состояться в общем Штате. Любой живорожденный мог посетить один из них, хотя я никогда этого не делал. С какой стати лишний раз напоминать себе, насколько я такой же, как все?
Конечно же, Шейлу не понравился мой отъезд из нашего Штата.
— Не понимаю, почему я не могу пойти с тобой, — сказал он, преградив мне путь к порталу. — Я же все время сопровождаю тебя по приграничным Штатам.
— Они плавно перетекают в наш мир, — ответил я. — Приспосабливаются под наше программное обеспечение. В общих Штатах все иначе: они предназначены для посещения только живорожденными. Даже если бы нам каким-то образом удалось отправиться туда вместе, тебя бы интегрировало в местную программу. Ты получил бы жизнь, воспоминания, историю, соответствующие общему Штату. Это изменило бы твою личность, в сущности, убило бы тебя.
— Я всегда готов отдать за тебя жизнь, Кай.
— Что я всегда ценил. Если бы мне грозила опасность, я принял бы такую жертву. Но я не позволю тебе пойти на это только ради того, чтобы... я отправился заняться сексом.
О Боги, как же глупо это прозвучало.
— Это моя вина, Кай, — сказал Шейл. — Если бы Молли была жива, они бы никогда не выбрали тебя. Модеры выбирают только неженатых.
— Да, но ее больше нет.
И уже сколько... девяносто лет? Мне следовало принять заигрывания одной из окружающих меня и проявляющих расположение женщин. Я мог обзавестись целым гаремом. О Боги, в какой-то момент у меня и был гарем. До Молли.
— Это нужно сделать, Шейл, — сказал я. — Не заставляй меня использовать лансинг, чтобы убрать тебя с пути.
Он неохотно опустил руки.
— Ты не сможешь воспользоваться лансингом на той стороне, Кай. Ты будешь бессилен. Как... как обычный человек...
— Не совсем, — возразил Беск.
Я повернулся и увидел, как в большое помещение с порталом входит канцлер. Он зашагал по полу, засверкавшему переливчатым вихрекамнем — породой, которая обладала свойством изменять цвет в зависимости от давления. Это был подарок ларкианцев, преподнесенный мне после того, как их король отрекся в мою пользу. Я использовал камень для отделки комнаты с порталом, куда редко заходил. Сменяющиеся цвета плохо действовали на мой желудок.
— Ваше императорское величество, — произнес Беск, протягивая мне сверток, — я исследовал фолианты, которые вы обнаружили среди сокровищ Отца Личей. Из прочитанных мной записей о видениях пророков из других Штатов можно сделать вывод, что некоторые из ваших способностей будут функционировать после прохода через портал. Вам удастся пронести с собой кое-какие подпрограммы, присущие нашему Штату.
— Лансинг? — спросил я с надеждой. — Но... нет, конечно, нет. Там нечему будет его подпитывать.
— Ты мог бы взять с собой Камень Сияния, — сказал Шейл.
— Он исчезнет, как только я пройду через портал, — ответил я. — Все, что не часть меня и что не разработано для Штата, в который я иду, не переместится. Но это означает... точно. Мои ментальные усилители, они же будут работать, верно?
— Да, — подтвердил Беск. — Они ускоряют процессоры, подключенные непосредственно к физическому мозгу.
— А если Модеры их остановят? — спросил я задумчиво. — Ограничат процессоры, притормозят мою мыслительную деятельность до нормальной скорости?
— Я не могу определить, как они поступят, — ответил Беск. — Не думаю, что усилители существуют в Штате, который вы собираетесь посетить, но, возможно, принести их извне вполне допустимо. Я бы на всякий случай ограничил их использование, чтобы не насторожить Модеров.
— А что насчет моих исцеляющих усилителей?
— Опять же, я не уверен, ваше величество, — сказал Беск. — Скорее всего, они будут работать. В конце концов, общие Штаты спроектированы так, чтобы обеспечивать безопасность живорожденных.
Кивнув, я перешел на ланс-зрение. Я обратил взгляд внутрь себя, отыскал ментальные усилители, под действием которых все происходящее вокруг как будто замедляло темп, и настроил их на автоматическое включение, если рядом со мной произойдет взрыв или пострадает моя кожа.
— Все равно мне это не нравится, — сказал Шейл. — Исцеляющие усилители не совершенны. Если кому-то удастся убить тебя, ты...
Мой мозг умрет. Часть доктрины Ксин-Вей. Человеку должна грозить реальная опасность, или он никогда не будет находить радость в своих достижениях. Так что должен присутствовать риск неудачи, вероятность умереть.
Конечно, я не умру от случайного падения с лестницы. Я слишком важен. Но в конечном итоге смерть настигнет меня в глубокой старости, до которой оставались еще сотни лет. Однако, что более важно, меня можно убить, особенно если нападет другой живорожденный. Даже смоделированный организм, вроде Шейла или Беска, может убить меня, если сложится определенная ситуация.
Короче, я просто должен соблюдать осторожность.
— Полагаю, это соответствующая для того Штата одежда? — спросил я, сжимая в руках сверток.
Беск кивнул.
— Она окажется на вас, отутюженная и чистая, как только вы пройдете через портал. Как и соответствующее для этого Штата оружие, как вы просили.
— Спасибо.
— Оно не будет работать, милорд. Общие Штаты задуманы безопасными, и за тем Штатом, в который вы направляетесь, пристально следят. Подозреваю, ваше оружие даже не выстрелит, пока Модеры намеренно этого не позволят.
— С ним я буду чувствовать себя спокойнее, — сказал я. — Никогда не ходите на свидание без оружия.
Мудрое изречение моего отца. Ну, моего приемного отца. Конечно, я был сиротой. Лучшие короли всегда сироты.
— Я буду на связи, милорд, — сказал Беск. — Прямые ментальные связи разрешены живорожденным при посещении этого общего Штата.
— Отлично, — сказал я, сделав глубокий вдох.
Я сунул сверток под мышку и, больше не имея поводов задерживаться, вошел в портал.
Пройдя сквозь вспышку света, я шагнул за металлическую дверь и, оглянувшись, увидел, что вышел из странного цилиндрического приспособления на колесах. Оно походило на множество скрепленных вместе экипажей, в каждом из которых были собственные дверь и окна.
«Это называется поезд, милорд, — заметил Беск. — Я читал о них. Довольно занятно. Может, вам удастся воссоздать такие же с помощью механики лансинга. Людям пришелся бы по душе более быстрый способ путешествия из города в город».
