— Палемалевизианоэль!
— Я слушаю, мама!
— Мне очень не хочется отпускать тебя на это задание! И даже не потому, что ты моя дочь! Просто твоя безалаберность ставит под угрозу срыва…
Да, я такая! Долбанутая на всю свою больную голову! И что? Моя голова, что хочу, то и делаю! Не чту освященные временем традиции вместе с правилами хождения, одевания и сидения. На носу я их вертела!
— …Но к сожалению, выхода у нас нет. Доверить столь секретную миссию постороннему…
Тоже мне секретность. Очередная дурочка слетает на очередную дикарскую планету в поисках максимально похожей на нас расы. Похожей, но полноценной! Не я первая, не я последняя. Кстати, совершенно безнадежно! То есть, теоретически возможно, но и только. Теория общего происхождения всех разумных доказана достаточно убедительно. Вот только за время изолированного развития родственнички так далеко друг от друга отдалились, что большинство вообще совместного потомства иметь не может. Правда, мы, эльфийки, исключение. Можем. И иметь всех можем, и потомство — тоже! От кого угодно. И рождается всегда эльфийка. Девочка. А чтобы родился мальчик, нужен папа-эльф. Кстати, и в этом случае необязательно. Пятьдесят на пятьдесят.
— …Ты же знаешь, насколько тяжела ситуация…
Конечно, знаю. Она уже пять сотен лет тяжела. Жили наши предки, не тужили, прогуливались по веткам, с ягуарами договаривались… Ну хорошо, не с ягуарами, а с эльфами, и не по веткам, а по городским тротуарам и Паркам отдыха… Разницы-то… И тут пришла она, которой не ждали. Вирусная инфекция называется! И все мужчины вымерли. Включая детей и нерожденных младенцев. А вот как это могло произойти — к госпожам ученым, яблокам моченым! Микробиология — не моя специализация. Я даже названий таких не знаю! Важен факт: перемерли несчастные эльфы, как мухи осенью! И остались от них безутешные вдовы, обездоленные сироты исключительно женского пола и фотографии в рамочках и в сети эльфонет. На данный момент фотографий за давностью лет не сохранилось. И вдов тоже. А вот девочки-эльфиечки выжили. Вот только методы этого выживания…
Нет, заменить мужчин на рабочем месте — задача несложная. Чай на мамонтов охотиться уже не требуется. Да и в быту мужик не особо нужен. Если честно, без них жить не только можно, но даже комфортнее. Но это жить. А как насчет размножаться? Когда мужиков нет — наблюдается проблема и постоянная головная боль. Очень не слабенькая. Какая другая раса на этом бы и скончалась. Нам легче. В том плане, что можем от других рожать. Только сначала надо на другого залезть! А тут всё так непросто…
— …Мы не можем постоянно гоняться за мужчинами других рас…
Конечно, не можем. На половину миров Галактики нам въезд закрыт. И на остальные бы позакрывали, но Совет Миров не дает. Для него это поводок, на котором нас держат. Жестко держат, хотя мы и трепыхаемся.
А миры я понимаю! Женщины у них — слабая половина. А у нас — сильная, потому как единственная. И вот прикатывает этакая амазонка, замечает приглянувшегося ей мужичка и забирает его себе. Не насовсем. На пару недель или месяц. Пока не убедится, что забеременела. А потом назад возвращает, да еще жену жертвы по плечу похлопывает: «Спасибо, мол, подруга, выручила». Вот только мужика, попробовавшего эльфийку, другая женщина не удовлетворит. Даже если мы будем холодны, как лед. По нашим меркам. В общем, пропал мужчинка для семейной жизни. До старческого бессилия будет бегать и искать, вдруг какая тянет на нужный уровень. А несчастной жене… И сделать ничего нельзя: мужик-то сам пошел, никто его не неволил. Даже морду разлучнице не набьешь, она сама кого хочешь отоварит!
Но это ведь не все. Месяц прошел, а если вхолостую? Надо нового искать! Из чистого гуманизма! Им ведь с нами нельзя бесконечно. Дохнут. Месяц — предел. Потом первые необратимые изменения. Отдельные неудачницы умудряются по полпланеты перепортить! И надо учесть, что самим нам их венерические болезни неопасны. Тот самый вирус, что эльфов угробил, нас таким иммунитетом наградил — ой-ей-ей! Или лечение от него. Вот только не болеть — не значит не передавать. Так что после каждого на слишком удачного визита на принимающей планете… Ну не эпидемия, конечно, пожиже…
Так что никто нас в гости не ждет.
Но это с их стороны. А есть еще и наша… Они ведь уродливы на удивление! У кого клыки торчат, у кого морды круглые, шишки на голове… А большинство просто некрасивы, вонючи и противны! А приходится с ними… Кто любовных романов в юности начитался, не всегда себя и заставить может. Я, между прочим, тоже их люблю. Романы, в смысле. Мужиков пока не пробовала!
— …А проблемы со зверинцами…
А это отдельная проблема. Некоторые виды приматов нас тоже устраивают. Не исключено, что это одичавшие разумные. Только если со всякими орками и гномами противно, то что про обезьян говорить? А «охоты» на всех не хватает! Да что на всех! Процентов десять от силы! Не так это просто и дешево в другой мир слетать! В первые столетия специальные «секс-туры» устраивали, полный космолет забивали девочками, и вперед. Это пока ближайшие миры не просекли, чем дело пахнет. А далеко так уже не слетаешь. Вот большинству и приходится пользоваться услугами зверинцев. Обезьянку поят чем надо, распинают, и вперед, можно пользоваться, пока не сдохнет.
Сам процесс можно бы и перетерпеть. Беда в том, что потомство не совсем полноценным выходит. Глупее. Чуть-чуть. Это и заметили не сразу, но поколении на четвертом разница уже хорошо видна. Была. Теперь четвертое поколение не допускают. Три поколения звери, четвертое — человек. Какой-нибудь маньяк-убийца, выкупленный из рук чьего-нибудь правосудия. Сладкая смерть мужику достается.
А еще одна беда — искусственное оплодотворение нас не берет. Какой-то необходимый фермент вырабатывается только в процессе. Так что хочешь дочку — лезь на зверя, или лети на «охоту»
— …А потому Поиск…
Поиск — это да! Это наше будущее! Разлетаются молоденькие дурочки по диким планетам, в расчете найти где-нибудь прекрасных эльфов. То есть расу идентичную настолько, чтобы от их мужиков у нас хотя бы парни рождались. Что с ней потом делать, никто толком не знает. Планы предлагались разные, споров было немерено, но в последнее время махнули рукой: сначала найти надо. А вероятность того — ноль целых, ноль десятых! Слишком уж далеко разошлись эволюционные пути.
Вот так и живем. Ищем, охотимся и лазаем на зверей. Хотя я это чисто теоретически, до первого Поиска никаких «охот» и обезьян. А мне зверей и не будет — не то общественное положение. И слава эльфу! У меня совершенно другие планы!
— Но у тебя необычный Поиск. Ты полетишь на планету, где существует множество рас.
