В зал круглого стола действительно вошел путешествующий рыцарь.
Все рыцари, вслед за Артурией, проявили уважение и встали. Положив правую руку на левую часть груди, они поклонились.
Ланселот поступил точно так же.
-Мы приветствуем тебя, мой друг!- объявила Артурия сев, и подняв стакан.
В это время из кухни вышел Белоручка, неся сосуд с вином.
-Я тоже приветствую тебя, король Артур!- объявил рыцарь, и сел на одно колено.
Через секунду, по знаку короля, он поднялся.
-Проходи! Садись за круглый стол и выпей вместе с нами.
В ту же секунду Белоручка наполнил прежде пустой стакан Ланселота.
В этот момент рыцарь подошел к своему месту. Оно находилось слева от Гвиневры, которая, в свою очередь, сидела слева от Артурии.
Кивнув Белоручке, Ланселот сел, а поваренок направился дальше, разливать вино по бокалам.
Примерно четверть часа все было так же, как и обычно. Только пара шутов грохнулись на спины и пролили чуточку жидкости, которую держали в руках.
Благо Мерлин был тут как тут, и высушил всю жидкость.
Когда шутовская часть со всеми вытекающими (и в прямом смысле тоже) последствиями закончилась, началась пора того самого «нежданчика», который судьба уготовила Камелоту в этот день.
Раскрыв двери зала круглого стола, вбежала заплаканная особа, видимо знатных кровей. Это можно было судить по ее одежде. Черные кудрявые волосы попадали ей в рот, но она это игнорировала и бежала вперед.
Все рыцари буквально вскочили, увидев как девушка упала.
К ней немедленно подошла стража, которая, как оказалось, гналась за ней от самого входа. Подняли незваную гостью, но она стала отбиваться.
Видя это обстоятельство, Артурия приказала отпустить ее.
-Сер Ланселот…
Девушка говорила эти слова, едва сдерживая слезы. Она давилась ими, если так можно выразиться.
-Сер Ланселот…- повторила она.- Моя сестра… она…
-Успокойся, девочка,- зайдя ей за спину, Лодегранс взял ее за плечи, и провел к своему месту за круглым столом.- Сначала отдышись, а уж потом рассказывай.
Девушка села, и хоть не хотела терять время, все же попыталась успокоиться и отдышаться. Она понимала, что если ослушается одного из рыцарей круглого стола, это могут посчитать неуважением.
Белоручка тоже без дела не сидел. Исполняя приказ Джулия, он принес стакан воды. Девушка мигом выпила всю принесенную воду, и отдав стакан поваренку, вытерла слезы.
-В моей семье случилась беда,- она начала свой рассказ.- Красный рыцарь, бывший друг моей семьи, похитил мою родную сестру, Лионессу. Этот подонок обманом заманил ее в свои сети, и увез в свой замок.
Набрав в грудь воздуха, и посмотрев в глаза Артурии, девушка продолжила:
-Он увез ее в свой замок. Я знаю, что этого замка не могло существовать.
-Но откуда ты это узнала?- сер Галахад насторожился.
-Я проследовала за ним. Я маг... в некоторой степени. Могу скрывать свое присутствие магией. И я проследила за Красным рыцарем. Он увез Лионессу в то место, где еще месяц назад находилось поле. А сейчас там стоит замок.
Все находящиеся в зале круглого стола внимательно ее слушали. Рассказ вызвал печаль у слуг, и гнев у большинства рыцарей.
Галахад остался подозрителен, а Мерлин проверял ее магические способности, посредством посылания магических волн в ее тело, и не мог одновременно с этим слушать девушку.
-Но даже несмотря на магию сокрытия, меня поймали. Он сказал, что согласится меня отпустить, если я проследую в Камелот и передам серу Ланселоту вызов чести. Его это случится, он освободит мою сестру.
Опустив голову, Артурия начала думать. Процесс не свойственный для нее во время пиршества, но все же.
-Ланселот?- спросила она, повернув голову к первому рыцарю круглого стола.
-Я считаю делом чести помочь этой девушке, но…
Его взгляд переместился на Белоручку, который находился в ярости, после рассказа девушки. Рыцарь легонько улыбнулся, после чего продолжил незавершенную фразу:
-… я думаю что один юноша намного лучше справится с Красным рыцарем, нежели я.
Никто не понял, о ком же говорит Ланселот. Даже сам юноша не совсем понял, что имеется ввиду он. Только Мерлин догадался.
И колдуну пришло видение. Только что.
И он решил, что поддержит юношу, если он сам вызовется.
И юноша, неожиданно для самого себя вызвался:
-Позвольте мне спасти вашу сестру!
Белоручка выкрикнул эти слова из толпы слуг, которая его уже засосала.
Мелот попытался затащить его на кухню, но вот незадача — Белоручка стоит на месте как статую. И стоит уверенно. Дышит ровно, хоть и яростно.
-Ах ты мелкий!- вскрикнул Кей.- БЕЛОРУЧКА!
Но едва рыцарь попытался подойди к поваренку, дабы научить его «хорошим манерам», Артурия схватила его за шиворот лат. Золотая рука, которой управлял Экскалибур, смогла удержать рыцаря и не дать ему пройти дальше.
-Стоять!- тихо и холодно произнесла король.- Ланселот. Ты этого паренька имел ввиду?
-Да, ваше величество.
-А если он провалится? Если Красный рыцарь его одолеет? Да и вообще, почему ты решил что он способен победить Красного?
-Ваше величество,- Ланселот по привычке легонько улыбнулся.- когда я привел этого юношу в Камелот, он показал чудеса выносливости. Две недели и два дня он бежал за моей лошадью. Тогда я решил, что сделаю его рыцарем круглого стола, если вы на это согласитесь.
По лицу Мерлина расползлась довольная улыбка от уха до уха. А Ланселот продолжал:
-Я могу поручиться за этого юношу. И если он не справится с целью, то я понесу наказание.
Белоручка хотел возразить, но язык не слушался. Словно отсох в самый ответственный момент.
Он ну никак не хотел, чтобы сер Ланселот жертвовал своими привилегиями, если у него ничего не получится. Но раз уж такое дело, то отказаться он не может и не должен.
Но выкрик Кея прервал гнетущую атмосферу раздумий Белоручки.
-Ты совсем ума лишился!? Ланселот!?
Вырвавшись из поистине железной хватки сестры, Кей подошел к первому рыцарю круглого стола.
-Нет, друг мой. Он достоит. Чутье подсказывает что этот юноша достоин.
-Да с чего ты это вообще взял!?
И тут, как по зову судьбы, за юношу вступается никто иная, как Моргана.
-Успокойся, сер Кей,- ласково произнесла она, коснувшись рукой его щеки.- Ты ведь помнишь мою мать, Игрейн?
-Да, леди Моргана.
-А то, что у нее есть еще один ребенок, ты знаешь?
