Родерик еще бы долго просидел на траве возле лесной дорожки, если бы откуда-то из-за деревьев не раздался скрип повозки. Молодой человек встрепенулся, поднял голову и посмотрел в сторону приближающегося шума. В этот момент из-за поворота вынырнула повозка, которую тащила пара сереньких лохматых лошадок. На козлах сидел толстяк с веселым и добродушным лицом. Пухлые руки уверенно держали вожжи, а толстогубый рот светился приветливой улыбкой.
— Тпрру, — натянул вожжи толстяк, когда повозка поравнялась с сидящим на траве Родериком. — С вами ничего не случилось, милорд?
— А что? Так заметно, что со мной что-то случилось? — довольно грубо и неприветливо ответил рыцарь.
— Ну, не каждый день встретишь храброго рыцаря без оружия и на осле, — примирительно улыбнулся толстяк.
— Ты кто? — все также грубо спросил Родерик.
— Ах, прошу прощения, милорд, — толстяк приподнялся с повозки, и отвесил поклон. — Я Джиг, вольный торговец магическими предметами. Езжу то тут, то там. Зарабатываю на пропитание.
— А в Сумрачном лесу что продаешь? — буркнул рыцарь, поднимаясь с земли.
— Просто мимо проезжал, тут путь короче.
— Где дракон живет, знаешь?
— Это вы про того, который принцессу удерживает? — ни с того ни с сего хихикнул Джиг.
— Да.
— Да вот по этой дорожке пойдете, к завтрашнему утру, и выйдете прямо на логово. Только никуда не сворачивайте.
— Спасибо, — поблагодарил Родерик и, пошел по указанному пути.
— Эй, милорд, постойте! Постойте! — окликнул Родерика торговец магическим товаром.
— Чего тебе, любезный? — спросил Родерик оборачиваясь.
— Вы, никак, к дракону?
— Ну, предположим, — неохотно ответил принц.
— А драться вы с ним на чем будете, на кулаках?
Об этой стороне вопроса Родерик как-то не задумался.
— Что-нибудь придумаю.
— Ээээ. Зачем придумывать, милорд? — убедительным голосом произнес толстяк. Он, кряхтя слез с козел. — У меня есть кое-что для вас.
Торговец стал рыться у себя в повозке, копаясь в разном хламе, чихая и ругаясь, когда в нос попадала пыль, поднятая со дна. Родерик терпеливо ждал.
— Так, так. Не то, не то, не то, опять не то, снова не то. Куда же я его запихнул? Ага! Вот он! — торжествующе провозгласил Джиг и достал из барахла старый запыленный меч в черных облезлых ножнах. — Трепещите, милорд!
Поводов для восторгов, а тем более для трепетания Родерик не видел. Обычный старый меч, которым постыдился бы пользоваться стражник из самого захудалого гарнизона.
— И что? — довольно кисло спросил Родерик.
— Как это что? Как это что? — неподдельно изумился Джиг. — Это же ОН, милорд.
— Кто ОН? — с все таким же кислым выражением спросил Родерик, но все же подошел к торговцу.
— Как кто? Это легендарный меч Сурт! Великий убийца драконов! Он ведь волшебный, милорд!
— Волшебный? А по мне, так он очень старый и обычный, — осторожно произнес рыцарь.
— Да что вы, милорд! — сделал большие глаза толстяк. — Да, он старый, но этим мечом убивали сотни драконов! Знаете, какой он острый?! Вжиг! И нет у дракона головы!
— Что-то не верится.
— Да вы возьмите, возьмите его в руку, — зачастил торговец, пихая Сурт в руки Родерика. — Чувствуете?
— Ну, чувствую, — неохотно согласился Родерик.
— Что чувствуете-то?
— Тяжелый.
— Тьфу ты! — искренне плюнул Джиг. — Магию чувствуете?
— Не очень, — ответил Родерик, прислушиваясь к себе. Больше он чувствовал боль в затылке и досаду, что его ограбил трактирщик.
— Ну, конечно же! — Джиг разочарованно хлопнул себя по лбу. Раздалось звонкое Бомм! — Нужно же сказать волшебное слово, чтобы меч проснулся и посчитал вас своим хозяином!
— Какое слово?
— Я обязательно его вам скажу, как только вы купите меч, — хитро подмигнул толстяк.
— А ты уверен, что он волшебный?
— Не сойти мне с этого места! — толстяк сделал страшные глаза. — Волшебный. Не извольте сомневаться. Тем более что, покупая этот меч, вы становитесь непобедимым.
— Да? — Родерик все еще сомневался.
— Истинно так! Он будет разить ваших врагов до тех пор, пока вы не умрете. От старости, — поспешно закончил Джиг.
— Даже не знаю.
— Милорд! У вас нет выбора! Вы идете спасать принцессу и меч, особенно такой меч, вам необходим обязательно!
— Ладно, — решился Родерик.
— Двести золотых вполне справедливая цена, — произнес торговец, пока рыжеволосый рыцарь не передумал.
— Сколько?!!! — Родерик аж задохнулся от праведного возмущения. — Да за такие деньги! Нет, не согласен. Тем более что при мне нет нужной суммы.
Принц принялся пихать легендарного Сурта обратно в руки Джига, а Джиг сопротивлялся всеми силами.
— Ладно, милорд, ладно! Согласен! Двести золотых чрезмерная цена! Сколько у вас при себе имеется?
— Ни золотого. Меня ограбили, — ляпнул Родерик и прикусил язык.
— Что вас ограбили, я и так вижу, милорд, — Джиг отошел на безопасное расстояние от Родерика, чтобы тот не смог отдать ему меч. — Хорошо, меняю меч на ваши доспехи.
— Не пойдет, — Родерик отрицательно покачал головой. — Мне доспехи нужны для битвы с драконом.
— Лучше быть с мечом, чем в доспехах!
— Не пойдет! — упрямо насупился рыцарь. — Вот, меняю меч на осла.
Джиг проследил за пальцем Родерика, которым тот ткнул в безмятежно пасущегося ослика.
— Волшебный меч на какого-то драного худого ишака? — толстяк посмотрел на Родерика как на умалишенного.
— Мое дело предложить, — Родерик небрежно пожал плечами и протянул меч торговцу.
— Ладно, милорд, согласен, — трагически вздохнул торговец. — И то только потому, что вы находитесь в безвыходном положении.
— Ну, вот и славно, — Родерик пристегнул меч на пояс, и уже было, собрался его вынуть, чтобы внимательнее рассмотреть свое приобретение, когда Джиг, привязывающий ослика к повозке заорал:
— Не делайте этого, милорд!!!
— Чего не делать? — Рука рыцаря замерла в воздухе, так и не дотронувшись до рукоятки.
— Не вынимайте меч до наступления ночи! Только ночью можно будет произнести волшебные слова и разбудить его! Иначе он никогда не признает вас своим хозяином!
— Ночью? Я могу доставать его из ножен только ночью? — разочарованно произнес Родерик, и посмотрел на бесполезную железку. Воевать с драконом в темноте — не очень приятное занятие.
— Да нет же, милорд! — раздраженно произнес Джиг, вновь забираясь в свою повозку. — Ночью только произнести слова, а затем пользуйтесь на здоровье в любое время суток. Прощайте, милорд!
