Словом, я так ничего и не придумал, а ельник вдруг закончился, и мы застыли на краю невероятного скалистого провала.
Грандиозность каньона впечатляла и совсем не вязалась с окружающим привычным лесом. Удивительно, какие бывают места совсем недалеко от столицы. Серые скалы уходили вниз на немыслимую глубину, и там, среди молодой древесной поросли сиротливо ржавели трактора, кажущиеся отсюда игрушечными. Должно быть, когда-то здесь был карьер, нынче заброшенный и забытый, заросший лесом так, что не сохранилось и следа подъездных путей.
Мы переглянулись. Илюхина физиономия расплылась в счастливой улыбке:
– Нашли!
– Что? - не понял я.
– А вот, - он тыкал пальцем в карту, приглашая нас сравнить окружающий пейзаж с размытой схемой. - Вот карьер. А вот пещера. Все совпадает - драконы вылетали именно отсюда.
В изъеденной непогодой скале едва ли не у верхнего края провала чернело неровное отверстие. Мне бы Илюхин оптимизм! Впрочем, и я при виде непроницаемой мглы пещеры почувствовал слабость в коленках - может быть, предчувствие.
Склон был не совсем отвесным, да и до пещеры спускаться нужно было всего на несколько метров. Однако, я бы ни в жизнь не решился на такой подвиг, если бы не эти двое упертых. Они уже крепили веревку к елкам, вязали мудреную сбрую страховки. Краем уха я уловил, что Витька, оказывается, некогда еще и спелеологией увлекался. Вот ведь разносторонняя личность в наших рядах.
Я не мог оторвать взгляд от пещеры. Казалось, присутствие невероятных существ уже чувствуется совсем рядом - руку протянуть. Волнение холодило спину, и я невольно подумал: ощущает ли нечто похожее Витька. Он ведь так стремился найти свои НЛО.
Илюха легко, словно бы невесомо спустился на кромку провала, помахал рукой. Следом и я, судорожно вцепившись в мокрую веревку, стараясь не взглянуть ненароком в бездну, сделал шаг за край. Коленки у меня, кажется, тряслись даже в воздухе.
Впрочем, впечатления от спуска остались довольно невнятными. Через секунду Илюха весьма бесцеремонно втащил меня в сухую темень и увесисто двинул промеж лопаток, поскольку я никак не мог разжать пальцы на веревке.
Они о чем-то перекрикивались с Троллем, а я, унимая невольную дрожь в руках, принялся оглядываться.
Вглубь скального массива уходил на удивление ровный ход. Я достал фонарик. Коридор шел так же прямо еще метров шесть, а дальше заворачивал, и что там, за углом, видно уже не было.
Зашуршали камешки - последний участник экспедиции аккуратно соскользнул в пещеру. Я обернулся: Илюха с Витькой деловито укладывали у стены рюкзаки, опять мудрили что-то с веревками. Меня же неудержимо манил поворот, обещая раскрыть все тайны мироздания. Как загипнотизированный, двинулся я по щербатому камню навстречу открытиям.
Меня, кажется, окликнули. Но я был уже в шаге от выступа, глупо было останавливаться. Я сделал шаг, другой. Узкий луч выхватил короткий отнорок передо мной и глухую каменную стену. Не веря, что все заканчивается так бездарно, я вытянул руку и бросился вперед.
И рухнул куда-то вниз, в темноту и неизвестность, выронив фонарь и слыша сквозь шум осыпающихся камней Илюхин вопль.
Я лежал на шершавом и колком. Где-то в стороне еще продолжали шелестеть, осыпаясь, камешки. Саднило лицо - видимо, окарябался по пути. Гулким эхом доносились невнятные крики - издалека, как сквозь подушку. Странно, но мне не пришло в голову заорать в ответ. Только подумалось - это на какую же глубину я рухнул?
Фонарик не горел: не иначе, разбился. Но слепым я себя не чувствовал - передо мной лежало гигантское пространство пещеры, освещенное неведомо откуда проникающим голубоватым светом. Я поднялся, тут же скривился от резкой боли в ноге, но упрямо похромал исследовать территорию. Илюха с Витькой чуток подождут.
Сейчас я с удивлением вспоминаю, что действовал, словно во сне. По хорошему, нужно было дождаться ребят и уж потом, всем вместе... Но я завороженно ковылял к центру пещеры, где в голубом свете выстроился ряд громадных темных предметов странной формы. А в голове билось невозможное: "Драконы!"
Драконы? Спят? Живы ли? Или… не драконы?..
Это были "летающие тарелки".
Издевательски блестя зеркальной поверхностью, на меня уставились металлические порождения иного мира - безумная мечта уфолога. Такие, какими мы видели их утром, какие рисуют в дурацких мультиках. От шестиметровой "кастрюли" до "блюдечка" с меня ростом - на любой вкус.
Витька бы обвосторгался.
Меня пронзила жгучая обида. Это ради десятка тупых железяк я перся через чащобу и болото? Разве о них я мечтал полгода в ожидании отпуска, летая во сне? Им, что ли, задавать самые важные в моей жизни вопросы? Моя невероятная мечта вдребезги разбилась о блестящий металл. «Тарелочки» вместо мудрых добрых существ, к которым я стремился всей душой. Чудовищная насмешка судьбы!
Не помня себя, я бросился к тупым механизмам. Слезы закипели на глазах и, выкрикивая бессвязные ругательства, я принялся пинать идиотскую железку. Я молотил кулаками глянцевую поверхность, в исступлении лягал больной ногой тонкие опоры и не сразу понял, что «тарелка» ускользает, пятится от меня, уворачивается от града ударов.
Удивление настигло меня лишь в тот миг, когда, промахнувшись, я грянулся коленками об острый камень. Ослепительной молнией сверкнула боль, и я не успел осознать эту важную мысль, когда мир провалился во тьму.
Похоже, я банально хлопнулся в обморок.
На просини неба, в туманной дали,
Где солнце сгорело дотла,
Пускай посчастливится нам уловить
Стремительный отблеск крыла.
Где горы щекочут бока облакам,
А звезды стекают по склонам,
Быть может, удастся когда-нибудь нам
Увидеть полет дракона.
Илюхин голос, торжественно и негромко произносящий незнакомые строчки, гулко отдается в тишине. Мерно падают где-то одинокие капли. Я с усилием открываю глаза.
Прямо передо мной в полутьме маячит Илюхина блаженная физиономия. Он сидит, привалившись к огромному кожистому крылу. На коленях у него удобно устроилась голова маленького - с пони - дракончика. Я вижу, как Илья ласково поглаживает эту костистую рогатую голову и просто светится от удовольствия.
– Мне нравятся твои стихи, - произносит дракончик, скосив большие глаза на белобрысого эльфа. - Я тоже буду сочинять стихи про людей.
Пытаюсь сесть. Правая нога незамедлительно отзывается острой болью, заставляющей меня вскрикнуть. Внимание окружающих тут же переключается на меня. Я слегка смущаюсь.
Три огромные внимательные угловатые... морды? нависают надо мной. В непроницаемых глазах я пытаюсь уловить любопытство, участие - и не могу. Они умные, внимательные, но я не способен найти человеческие аналоги эмоциям, написанным на этих физиономиях.
