— Значит ты сразу понял! — удивился Космин. — А нам почему не сказал?
— Это только догадки были сперва. А когда в ночи услышал его дребезжание, сразу понял, что это он, звук этот ни с каким другим не спутаешь. Я сперва хотел сказать, а потом решил, что не надо. Только напугал бы.
Я знал, что он нас настигнет, тогда уж и сами все поймете. Ну а пока все думал, как бы спастись от него, искал выход. К счастью Гиллим подсказал мне что делать. Я понял, когда все будет плохо, он бросит нас. Этого момента и ждал. Честно скажу — до последнего надеялся, что он так не поступит, постыдиться… Но он сбежал, украл «огненный шар»…
— Так Гиллим нас бросил и обокрал? Вот ведь подлая душа! — скривился Косин. — Так я и знал!
— Да чего от него еще ждать то было?? — воскликнул Алин. — Помните, когда в прошлый раз мы через реку переправлялись? На нас тогда водяное чудовище выскочило?!
— А, это когда Космин его мечом ударил, да сам чуть не утонул? — уточнил Лионелл.
— Да, именно! Тогда же Гиллим требовал, чтоб мы с Космина вычли за то, что мешок с сокровищами, который он нес, в воде утонул!
— Да, гниловатый нам попался напарник, — протянул Лионелл. — Надо было его сразу гнать!
— Если б не он, погибли бы мы все, — проговорил Самдей и все разом на него набросились:
— Если б не он?! А что он сделал? Только меня задирал из-за того, что я ему отказала!
— Да он сбежал от нас и охранную сеть снял! Надеялся, что стрекот нас сожрет! — кричал Алин.
— Негодяй и подлец Гиллим и не защищай его, Самдей!
— Надеюсь он подох, туда ему и дорога, — подвел итог Йона.
— Ну что ж, — проговорил Самдей. — Правы вы конечно, спороть трудно. Но только останься Гиллим с нами, пришлось бы нам принять бой на том пригорке. Стрекот- противник опасный. Трех метровая громада, вся в броне. А у нас один свиток с «огненным шаром». Как считаете, справились бы мы с ним? Вот честно?
Он обвел охотников взглядом.
— Что ты хочешь сказать нам, Самдей? — спросил Лионелл. — Что Гиллим хорошо поступил?
— Не о том я говорю, — поморщился Самдей. — Вы поймите. Если б не его побег, лежали бы не пригорке мертвыми все семеро. Стрекот и побольше отряды встречал. Где они теперь?
Помолчав, Самдей продолжил:
— Я ждал, что Гиллим так поступит. На том склоне привал не спроста устроил. Там рос ижинник. От других охотников я слыхал, что стрекот запах ижинника не любит. Но то и был мой расчет. На то, и на предательство Гиллима. Вы уснули, а я все ждал, на что он решиться. Слышал, как он ворочался, как встал, снял охранную сеть. Слышал, как он сбегал. А потом я ваши подошвы намазал ижинником и ждал, чтоб вы поспали, пока стрекот до нас добирался. Разбудил, и по зарослям ижинника увел. Правду мне сказал тот человек, не любит стрекот ижиннка. Пошел он по одиночным следам, по каменной тропе, а не свернул за нами. И кабы не предал нас Гиллим, не ушел по камням один…
Все молчали.
— Предателем он был, Гиллим, да. Предателем и подлецом. Но через его подлость мы спаслись. Так что в Галаше, если кто расскажет о нем правду… Не друг он мне больше будет. Вот и все.
Помолчали. Риа сказала первой:
— Я и не собиралась рассказывать на каждом углу о его поступке. Только если он вернется, я…
— Не вернется, — бросил Самдей. — От стрекота еще никто не уходил.
— Ну тогда… Вдове бы помочь конечно… да мы и сами без добычи, — печально ответил Йона.
— Ну уж не без добычи! — усмехнулся Самдей, запустив руку под куртку. — самое ценное то я припрятал! — с этими словами он вытащил на свет книгу с золотой застежкой.
История вторая
Сын Гиллима
Перед рассветом, часовые Галаша, увидели со стены, что по дороге к городу, бредет какое-то странное существо. В предрассветной тьме, им показалось, что это чудовище. Выбралось из Пустоши и подбирается к городу. Уже хотели бить тревогу, но тут кто-то крикнул, что это не чудовище, а человек, только двигается странно — то ползет на четвереньках, то падает.
Часовые вышли из ворот и помчались на помощь.
На земле, едва дыша, лежал молодой парень с лицом, залитым кровью. Взвалив на носилки, стражи отнесли его в дом лекаря. Никто его не узнал, но по одежде было ясно, что это — один из охотников, что ходят через Пустошь к Заброшенному городу. Охотники за сокровищами ходят отрядами и никогда — по одиночке. И если, до Галаша добрался лишь один, значит где-то в Пустоши лежат остальные. Весть облетела маленький городок в один миг.
В эту пору в Пустоши были два отряда — отряд Самдея, и отряд Калина. Сошлись на том, что Самдей — человек опытный, умный и везучий, так что скорее всего, раненный все же шел с Калином.
Вскоре, возле дома лекаря собрался народ. Близкие охотников, друзья и просто любопытные.
В дом никого не пускали и сам лекарь не выходил — был с раненым.
Вдруг откуда-то примчалась Айне, вдова охотника Гиллима, меньше года назад погибшего в Пустоши. Чего ей то тут надо? Но Айне, растолкав всех, взбежала на крыльцо и заколотила в дверь. Через некоторое время дверь распахнулась и Айне впустили внутрь.
— Это что ж такое? Гиллим что ли вернулся?!
— Гиллим то откуда? Самдей же в том году сказал, что погиб он! Неужто жив? — заговорили в толпе.
И вдруг кто-то вспомнил, что Иэнку, сын Гиллима, всю весну бродил возле гостиницы, в которой останавливаются охотники и уговаривал каждого, взять его в Пустошь.
— Вот неугомонный! Только отец погиб, и он туда же!
— Бедная Айне!
— А с кем он ушел то? С Калином, или с Самдеем?
— Да не взял его ни тот, ни другой! Айне запретила!
— Неужто один в Пустошь сбежал?
— Видно так. Бедная Айне… — посудачив еще немного, люди начали расходится.
Через два дня после этого случая, вернулся в Галаш отряд Самдея. Грязные, исхудавшие охотники, сразу отправились в гостиницу к Киприану. Там, сбросив мешки с добычей и грязную одежду, поспешили в баню, а после, распаренные и довольные, вышли в таверну, где для них уже накрывал стол Сэмюэль, племянник Киприана.
Кроме Сэма в зале таверны была только одна женщина. Увидев охотников, бросилась к ним.
— Айне? Доброго тебе дня! — удивленно приветствовал ее Самдей. — Ты нас ждешь? Что-то случилось?
— Да, Самдей, жду, — ответила она, кивнула каждому и опустилась на лавку не дожидаясь приглашения.
— Надеюсь, все хорошо у тебя? Если в деньгах нужда возникла, то обождать придется. Мы только вернулись, добычу еще не продали.
— Не ради денег я пришла, — перебила она Самдея. — Горе у меня.
— Что произошло, Айне? На тебе лица нет, — Сочувственно спросил Космин.
