Следом за ним, прогнули спины, и четверо его воинов, лица которых враз стали веселыми, но марку они выдержали, молча, застыв как истуканы, и демонстрируя великое почтение.
Априус, вспомнил как, сходя с боевого драккара Атарка, подарил его владельцу зеленый драгоценный камень, заповедовав при случае сделать огранку, вставить в оправу, и носить всегда при себе. А так же выдал ему такое напутствие: — что если однажды ему в лицо заглянет истинная смерть, а в Валгаллу отправляться вдруг не захочется, пусть потрет камень правой рукой, и произнесет определенную фразу, и тогда они снова встретятся.
Пока это воспоминание быстрым калейдоскопом картинок, пронеслось пред его внутренним взором, воины успели опустить копья, "Ракар" исчез, а Атарк, немного пришел в себя.
— Я рад, что вы решились задействовать камень, хоть это и было очень рискованно, но судьба была к вам благосклонна — вы уцелели, и не затерялись в необъятных просторах Вселенной.
— Мы были готовы, убраться куда, угодно лишь бы покинуть то ужасное место, в которое превратился наш край. Драккар я потерял, как и весь свой хирд, выжили только они, — он кивнул на застывших рядом воинов.
— И когда же это случилось? — невольно спросил Рус.
— Да кто теперь скажет, мы не сразу попали сюда, прошло очень много времени, порой казалось, что даже не дни, а годы, а то и века. Вначале нас несло, закручивая как в смерче, по светящемуся воронкообразному колодцу, затем мы зависли в клубах зеленого тумана, настолько плотного, что казался вязким. В этом тумане мы много чего повидали, такое не померещиться даже, в пьяном бреду, но затем полет возобновился, и вскоре мы вывалились сюда.
— Ладно, потом расскажете о своих злоключениях, а сейчас я представлю вас, моим лучшим воинам, думаю, вы как раз вовремя, чтобы помочь мне подготовить войска к войне.
— Войне? — враз загорелись глаза у Атарка — Войне с кем?
— Такое лучше не произносить вслух, но вам отвечу — с теми, кто сейчас правит всем Большим Миром, о котором вы совсем недавно узнали.
Лица, прибывшей пятерки, мгновенно посуровели, в глубине глаз этих безрассудных бойцов, появилось выражение, напоминавшее страх.
— Тебя что-то настораживает в моих словах? — чеканя каждое слово тихо, поинтересовался Рус.
— Я бесстрашный человек, но неведомое меня пугает, к тому же в том зеленом тумане я слышал отзвуки большой битвы, видел в призрачном мареве страшный бой, в котором участвовали Асы. Там были и гиганты, но не йотуны, а… Скажи, что случилось с нашими богами? Мы призываем их уже сколько времени, но ничего.
— Сейчас я не буду вдаваться в подробности — вечером, побеседуем обо всем, а теперь — он развернулся к стоявшему навытяжку строю — знакомьтесь, это ваши будущие наставники и командиры — Атарк, Хорсак, Фарсад, Рудольф, и кормчий большого боевого корабля — Старк. У них имеется большой боевой опыт, и даже есть случай, когда пришлось сражаться с Иномировой Тварью. А они всего лишь простые смертные люди, по крайней мере, были ими до недавнего времени.
Атарк, молча кивал головой, в знак приветствия, его примеру последовала и его четверка.
— В свою очередь представляю своих будущих тысячников — тем временем продолжал Рус — Сагида, Легостая, Фалура, Хитара. Сегодня же вечером все обсудим в моем шатре, а сейчас вас проводят, он подал знак, одному из воинов, и тот покинув, строй увел прибывших извне, в лагерь.
Правитель Царств Ночи проводил их взглядом, потом вновь посмотрел на своих отборных солдат, и проговорил:
— А мы продолжим. Так вопрос к тебе Фалур. Каково основное вооружение наших армий было до вторжения в Калабу.
Сотник, вышел из строя, откашлялся и бодро доложил:
— Вооружены ряды вначале были так: кожаные латы в основном у всех, только у сотников бронзовый панцирь, шлем, меч из этого же металла, круглый шит из тростника, обтянутый кожей, поножи, но не у всех, ну и копье.
— Отличный ответ. Но теперь у нас есть несколько другие доспехи, и другое оружие. Будете переучиваться, а затем учить других. Каждый из вас получит под командование отряд, кто-то десяток, кто-то сотню или тысячу. Но это вначале, затем мы построим свою армию иначе.
Каган говорил, и совсем не чувствовал, как ему в спину уставились два горящих нехорошим огнем взгляда. Взгляда существ посланных выследить именно его, выследить, вернуться и привести Хозяев. И не только их. Обычно Узурпаторы, и их слуги не пользовались, услугами подобных существ, но не в этот раз, не в этот.
Эти твари ни когда не действуют сообща, и ни за что не объединились бы по своей воле, но их связала друг с другом, поистине великая сила. У них нет собственных имен, их зовут просто "гончими", с той лишь разницей что одну "адской" а другую "обесшкуренной".
Большое, черное, похожее на обычную собаку существо, это адская, такое название она получила из-за черной как сажа шерсти и способности поражать жертву магическим огнем. Существуют предположения, что адские гончие — это существа из-за грани, чья природа до конца не ясна. По наиболее распространенный версии, они пришли из нижних слоев. Ее напарница, обесшкуренная гончая, отвратительный не мертвый зверь была создана, одним из Предтеч носившим имя Шигорат, и вполне может именоваться Шигоратовой. Обесшкуренные гончие чрезвычайно быстры, подвижны, и характеризуются ненасытной жаждой плоти. Они состоят из грубо сшитых кусков кожи и мышц, а эффективность и сила обесшкуренной гончей зависит от того, какую кровь запустит в жилы этой твари ее создатель. Так наиболее яростной и опасной разновидностей гончей является та, в чьих жилах течет концентрат крови гончей и безголового зомби. Такие разновидности отличаются полной нечувствительностью к боли и высокой агрессией.
Именно такие "собачки" наблюдали сейчас за Априусом, из далекого леса, и смотрящая их глазами Хозяйка, сделала все, чтобы выслеживаемый, не почувствовал слежки. Она увидела его логово, и показала остальным, и теперь в Тронном Царстве знали куда, посылать свои войска, или же куда наводить свои смертоносные Заклятья.
* * *
Минул еще месяц, за который каган добился немалых успехов. Он задумал превратить свои Царства, в Единую Темную Империю, в которую войдут все пять миров, теперь подвластные ему. Пусть они и находились не на одной линии, и не были связаны, между собой, но это были его миры, и отдавать их кому бы то ни было, Рус был не намерен. Он переформировал первую армию, и теперь она состояла из легионов. И не зависимо от исхода сражения в дальнейшем, армии империи должны были строиться именно так. Тип организации легионов был таков: племенное или клановое ополчение, пропорционально формируемое из состава основных родов. Каждым отрядом ополчения в тысячу человек командует трибун (от триба — племя).
