Однажды семьи Виктора и Эмили договорились о совместном пикнике в лесу, взяли с собой детей, друзья пригласили и Кристофера, но юноша так и не смог присоединиться к ним. День был солнечный, на небе не было ни малейшей тучки, и сам воздух был пропитан радостью и весельем.
Подростки веселились, купались в небольшой реке и спорили, кто быстрей переплывет на другой берег. Солнце же постепенно скрывалось за белыми облаками, и дальше облака становились лишь темнее. Через полчаса яркие лучи скрылись за плотными грозовыми тучами, начался небольшой дождь. К тому моменту ребята были уже на другом берегу и возвращаться вплавь не решились, отправились к недалекому мостику.
Дождь уже превратился в ливень, за плотной стеной которого невозможно было ничего увидеть, лишь короткие вспышки молний освещали двум друзьям путь. Сильный ветер сбивал их с ног, повсюду падали сучья и ветки деревьев, где-то вдалеке гремел гром. Некогда сухая земля превратилась в грязь. Ноги Виктора и Эмили увязали в ней, не давая быстро добраться им до моста. Колкие ветви впивались в ноги, словно сотни игл, холодные капли били в лицо, но, несмотря на все это, друзья упорно пробирались к мосту. Подбежав к нему, они услышали странный треск и грохот и мгновенно поспешили к месту, где остались родители.
Их взору открылась страшная картина: несколько деревьев повалило на автомобили, в которых сидели родители, одна из машин была пробита насквозь, вторая сильно придавлена упавшим деревом, из нее доносились крики. Рыдая, подростки бросились на крик. Но было поздно... Родители Виктора и отец Эмили были уже мертвы. Мать Эмили кричала от боли, но увидев дочь, она попыталась сдержать свои страдания.
― Мы... Мы поможем тебе, сейчас вызовем службу спасения, и они вытащат тебя!― вытирая слезы, кричала Эмили.
― Доченька... Я люблю тебя, и папа любит тебя... Все будет хорошо... ― задыхаясь, говорила женщина, улыбка пронзала ее изувеченное болью лица, в глазах блестели слезы.
― Нет! Тебя спасут! Прошу, мама... не надо... ― Эмили упала на колени перед машиной. Смешиваясь с дождем, по ее лицу текли слезы. Руки жадно впивались в руку матери, не желая отпускать ее ни на минуту, сквозь слезы девочка шептала, ― Ты нужна мне... пожалуйста, не уходи!..
― Солнце мое, моя судьба... решена, я счастлива, что у меня такая прекрасная дочь. У тебя много друзей, они помогут тебе. Держись за них, моя девочка, они твоя опора и защита.
― Мама, ты будешь жить, слышишь! Ты не умрешь! Я не позволю!.. ― в исступлении кричала Эмили.
― Все будет хорошо, я знаю... Держись, моя девочка, мы всегда будем с тобой... Держись...
Глаза женщины, переполненные невыносимым страданием, закрылись, и ее путь в этом мире завершился...
Помощь подоспела быстро, но было уже поздно, взрослые пытались увести детей от машин, но те до последнего сопротивлялись, не желая верить в то, что произошло. Через пару часов ребят привезли в больницу, где их уже ждали родственники. И Эмили, и Виктор долго ни с кем не желали разговаривать, но через некоторое время всё же сумели перебороть своё отчаяние и пришли в школу. Одноклассники сочувствовали, переживали, но все же единственный человек, который действительно мог понять их горе был Кристофер, и пережитое еще сильнее сплотило всех троих, но все же случившееся надолго осталось в их памяти.
― Я никак не могу забыть тот день, ― нарушив общее молчанье, сказала Эмили.
― Мы никогда его не забудем, но мы должны научиться с этим жить, ― твёрдо проговорил Виктор, обнимая девушку.
― Но почему именно в тот день? Почему именно их? Так не должно быть... ― не выдержав, заплакала Эмили.
― Это был несчастный случай, никто не мог этого знать. Виктор прав, мы должны просто принять это, ― тихо сказал Кристофер.
― Я знаю, вы правы, но боль они никуда исчезла, она здесь... в сердце, и забыть это... невозможно, ― вытирая слезы, чуть слышно проговорила девушка.
Друзья пошли дальше, каждый пытался отвлечься от нахлынувших воспоминаний. Разговор постепенно перешел в прежнее русло, Эмили и Виктор делились впечатлениями от увиденного в горах, о том, как они спускались на лыжах вниз, катались на подъемниках, и Кристофер, слушая рассказы друзей представлял себя далеко в тех горах, где не было бы ни Оттвуда, ни его приспешников, ни проблем.
***
Комната Криса была не слишком большой, но достаточно уютной. Возле окна - кровать, рядом стоял небольшой столик, на котором лежала шахматная доска с так и не доигранной партией, а слева от двери стоял шкаф. Рядом с шахматами стояла рамка с фотографией родителей. Кристофер, к сожалению, не помнил их, и каждый раз, смотря на нее, он видел их улыбающиеся лица на фоне осеннего парка. Мисс Дэнтфор была одной из ближайших людей Кристофера, все эти пятнадцать лет она заменяла ему мать, поэтому называл он ее - тетя. Она знала родителей Криса, но редко говорила о них, и если разговор поворачивал в это русло, то она сразу меняла направление. Единственное, что он знал, это имена - Сандор и Элизабет, и то, что они погибли, когда мальчику не исполнилось еще и года.
Юноша неторопливо направился к постели, он хотел доиграть незаконченную партию, но подержав руку пару минут над ферзем, решил бросить эту затею и просто рухнул на холодное одеяло. Сон упорно не желал идти, а голова начала раскалываться от боли. Промучившись так около получаса, Крис всё же задремал. Ему мерещилась странная комната, чьи стены покрывали трещины, в которые пробивались зеленые листочки. На камнях были высечены непонятные изображения. Слышались грубые голоса. Потом все неожиданно исчезло, и Крис увидел свою комнату. Понял, что проснулся.
За окном солнце уже приближалось не спехом к горизонту, яркие осенние лучи закатными отблесками пробивались в комнату. Спать больше не хотелось, оказалось, что Кристофер проспал и обед с полдником, но есть не хотелось. Юноша накинул на себя куртку, быстро проскочив по ступенькам, он выбежал на улицу. Сильный ветер бил в лицо, вокруг не было ни души. Завернув за угол музея, Кристофер пошел по небольшой аллее, пытаясь воссоздать в воображении ту комнату, что привиделась во сне.
Солнце постепенно садилось, вскоре зажглись фонари и явно похолодало. Кристофер замёрз и направился домой, но странная комната никак не уходила из его головы.
Придя обратно в приют, юноша присоединился к ужину, на этот раз все молчали, лишь изредка перешептываясь друг с другом, Крис почуял на себе сверлящий взгляд Оттвуда, яростно сжимающего вилку в своих руках. Аппетит так и не появился, и, решив не угнетать своим присутствием половину столовой, Крис закинул в себя еще пару ложек риса и затем мгновенно скользнул в дверь, а через пару минут он уже лежал в своей кровати.
