"А что может быть для нас опасно здесь?" — упрямо возразила я, хотя с опасностью уже столкнулась. — "Здесь — крепость, и, кстати, хорошо охраняемая".
"Крепость Свечи действительно неприступна для мелких негодяев, но, говоря об иных… Неважно, сколь плотна сетка, по крайней мере один москит отыщет в ней дырочку. Нет, дитя мое, мы должны как можно скорее уйти отсюда, ради безопасности нашей и наших друзей, здесь остающихся".
"Что мне взять с собой в путь? Может, скажешь, что мне может понадобиться…"
"Мое дорогое дитя, ты сама знаешь, что тебе нужно купить. Я же оставил тебе деньги, посему поспеши на постоялый двор и поговори с Винтропом. Используй свое очарование и купи то, что тебе действительно необходимо, только трать деньги с умом. Цены у него невысоки, но навряд ли у тебя хватит золота на то, чтобы купить все, что хочешь".
Сперва я вернулась в свою комнату, собрала немногочсленные пожитки. Не забыла и книжицу, которая наверняка мне пригодится. Она называлась "Путеводитель по злобным тварям Фаэруна: их привычки, среды обитания, боевые качества, а также иные советы искателям приключений", и автором выступал Волотамп Геддарм. Заезжий путник подарил ее мне после того, как я исполнила его поручение; из всех книг Крепости Свечи лишь эту я могла назвать своей собственной.
Взяв монеты, оставленные Горионом, я поспешила на постоялый двор. С Винтропом (или "господином Отдышкой", как его называла Имоен) я не особо ладила. В самом деле, как можно ладить с тем, кто говорит своим посетителям: "Моя гостинице так же чиста, как задница эльфа"?
"О, доброго дня, молодка!" — приветствовал он меня. — "Пришла повидать старину Винтропа, а? Ну, не забудь заплатить 5000 золотых за вход, как заведено в Крепости Свечи, ну да ты сама знаешь".
Я никогда не могла понять смысл его шуток, потому сухо отвечала: "Боюсь, у меня нет с собой таких денег. Думаю, вернусь, когда накоплю нужную сумму".
"Боюсь, ты проводишь слишком много времени с этими помпезными монахами и путаешь мои потуги разыграть тебя с истиной. Забудь и мысль о том, что я могу брать деньги за счастье провести время с тобой. Всем детям Гориона рады у меня на постоялом дворе. Итак, чем могу помочь? Хочешь выпить, снять комнату или купить что-нибудь?"
Я купила меч, лук, кожаные доспехи и еще кое-какие мелочи, что наверняка пригодятся в дороге. Завернув покупки в старый плащ, я вернулась к Гориону. Он решил, что безопаснее будет отправиться в путь под покровом тьмы, и весь вечер я провела в предвкушении путешествия.
Я отыскала Имоен, и мы строили предположения о том, почему Горион столь неожиданно решил покинуть крепость, а также кто именно хотел моей смерти, и где мы в итоге окажемся. Тяжело сознавать, что больше я могу никогда не увидеть ни Имоен, ни моих наставников.
Наконец, мы были готовы выступить. На бедре я ощущала непривычную тяжесть меча. Доспехи же прилегали к телу, и я была уверена, что еще до утра порядком натрут мне кожу. Когда вы выходили из врат крепости (тех самых, в которые я вошла так давно, что и не помнила этого), Горион дал мне последний совет.
"Слушай внимательно! Если нас каким-то образом разлучат, обязательно отыщи гостиницу "Дружеская рука". Там ты встретишь Халида и Джахейру. Они — мои старые друзья, и ты можешь доверять им".
Позже, около полуночи, мы шли через лес, ибо Горион посчитал тракт слишком опасным. "Поторопимся, дитя!" — обратился он ко мне. — "Ночью небезопасно, и мы должны найти укрытие. Не волнуйся, я все объясню, как только будет время". Неожиданно он остановился, прислушиваясь, и поднял руку. "Погоди! Что-то не так. Мы угодили в засаду. Готовься к бою!" К приближался некто, с ног до головы облаченный в доспехи, а также два огра. Миниатюрная женщина, тоже в доспехах, следовала в нескольких шагах позади лидера. Человек в доспехах заговорил глубоким, звенящим голосом.
"А ты проницателен для старика. Ты знаешь, зачем я здесь. Отдай мне свою девчонку, и никто не пострадает. Будешь сопротивляться — только жизнь зря потеряешь".
"Ты глупец, если считаешь, что я поверю твоим словам", — отвечал Горион. — "В сторону, и я пощажу тебя и твоих лакеев".
"Жаль, что ты так считаешь, старик". В голосе человека слышалось не сожаление, но предвкушение.
"Беги отсюда", — приказал Горион. Он толкнул меня в сторону, а затем повернулся лицом к врагам. В это же мгновение женщина швырнула в меня заклинание — пламенный кинжал, опаливший мне спину. Не дожидаясь еще одного приглашения, я бросилась прочь. Я отбежала на небольшое расстояние, бросилась на землю и обернулась, чтобы взглянуть на разворачивающуюся драму.
Заклинания Гориона убили двух огров, но человек в доспехах приблизился к нему. Казалось, магия не возымела на него ни малейшего действия. Несколькими ударами своего огромного двуручного меча он сразил Гориона; тот пал наземь, остался недвижим. В горле у меня стоял комок, из глаз лились слезы; я поднялась на ноги и понеслась прочь, не разбирая дороги. Я бежала так быстро, как только могла, пока не упала от усталости, немедленно провалившись в тенета сна.
Я проснулась на следующий день, осознав, что события минувшей ночи ни в коей мере не были сном. Всеми фибрами души я желала сражаться в том бою рядом с Горионом, но понимала, что моя неопытность привела бы к неминуемой смерти.
Я ничего не знала о человеке в доспехах. Он стремился заполучить меня, он убил Гориона, и я поклялась, что правосудие его настигнет. Мне не было больше места в Крепости Свечи. Я вспомнила слова Гориона. В гостинице "Дружеская рука" пребывали его друзья, и я знала, что находится она где-то на востоке.
2. Гостиница "Дружеская рука"
"Эй! Это я, Имоен!" — услышала я знакомый голос. Проплутав долгое время в лесу в поисках знакомых мест, теперь я находилась на дороге, соединяющей Крепость Свечи с Трактом Побережья. Имоен бежала по дороге и махала мне рукой. Одновременно я была счастлива видеть ее, недовольна тем, что она сбежала из Крепости Свечи и смущена, не зная, как сказать ей о Горионе. О последнем беспокоиться не стоило, как я поняла, когда Имоен добежала до меня.
"Прости, что последовала за вами, но ведь я никогда не покидала Крепость Свечи, а эти монахи такие скучные! Да и в карманах у них лишней монетки не сыщется". Улыбка ее исчезла, на лице отразилась печаль. "Я… я видела Гориона, и мне так жаль! Решила, что и с тобой может случиться что-то страшное".
"Откуда ты узнала?" — спросила я. — "Ведь Горион не говорил тебе об этом".
"Я… случайно… недавно прочитала письмо у него на столе. Не помню точно, о чем в нем говорилось, но он все еще… оно все еще может быть… на его теле. Как бы то ни было, я не допущу, чтобы ты бродила здесь одна. Никогда не подводи товарища, нет, сир! Я буду с тобой, пока не надоем, вот!"
