Фома осторожно двинулся по улице деревни, ощупывая раны. На месте ран были лишь небольшие рубцы. Боли практически не было, а еще рубцы сильно чесались. На чердаке первого же дома с правой стороны показалась чья-то голова. Фома быстро снял винтовку с плеча и прицелился. Сзади раздался слегка уставший, спокойный голос:
— Спокойно парень. Оружие за спину — здесь все свои. Так что не шуми.
Фома обернулся, убирая винтовку. Сзади стоял сталкер в таком же комбинезоне «Заря». Среднего роста, обычные черты лица. Про таких говорят: «с незапоминающейся внешностью».
— Кто такой? — спросил он, складывая руки на груди.
— Фома. — Представился Андрей, пробуя на вкус свое новое имя. Здешнее имя. Это еще повезло, что имя. У других вон вообще клички, как у собак, или того хуже — просто существительные или прилагательные.
— Я — Борщ. Смотрю, ты новичок. Так вот слушай, здесь на Кордоне почти до самой Свалки безопасно. Это значит, что стволом махать не надо, а то кто пристрелит, от греха подальше. И да, бесплатный совет, прибейся или напросись к опытным сталкерам, дольше проживешь. Одиночки, тем более сопляки, здесь долго не живут.
«За совет конечно спасибо, но сопляк — это обидно. Подумаешь, двадцать один год, подумаешь, многие здесь старше, но не так же. Блин, я ж не заряжен! Во было бы, в бою то. Противник со смеха бы подох, если б узнал». — Думал Фома, пока сталкер прошел мимо, свернул к одному из домов и скрылся внутри.
Заряжая магазины, Фома вспоминал армейку. Среди развлечений в стройбате было знакомство с оружием, стрельбы и увольнения. Все остальное время часть, где он служил, занималась строительством мостов, железных дорог и особенно многоэтажек для офицерских семей. Занятия по строевой тоже не впечатляли. Фома до сих пор не понимал, как строевой шаг мог помочь солдату в бою.
Снарядив и рассовав по карманам разгрузки магазины, проверив нож на поясе, Фома глянул в ПДА. Маршрут начинался, судя по карте, от остановки и уходил на юг в сторону Периметра. Пройдя сквозь бывший населенный пункт и минуя старый, разбитый «КамАЗ», он вышел на дорогу. Показалась и обещанная картой автобусная остановка. Выглядела та плачевно. От навеса остались лишь обломанные зубья арматуры с кусками бетона. От трех стен тоже мало что осталось. В основном ржавый каркас из той же арматуры и труб. Вокруг остановки в радиусе десяти метров были разбросаны куски бетона разной величины. Кому, и главное, зачем, понадобилось разнести вдрызг бетонное сооружение и разбросать его, понять было невозможно.
Глянув еще раз в ПДА, Фома решил идти по бывшей дороге. Сквозь трещины в асфальте пробивалась зеленая трава. Ладно бы еще росла трава обычно. А то наступишь, а она выпрямляется, будто и не вдавливали ее тяжелым армейским ботинком уверенной поступью в асфальт. Видимо в Зоне не только люди, но и природа с катушек съехала.
Чтобы не свихнуться на второй же день в Зоне, Фома решил не обращать на траву особого внимания. Не получилось. Примерно через километр такой прогулки нервы сдали окончательно. Решил сойти с дороги. Свернул направо и пошел по равнине к небольшой рощице, что виднелась метрах в двухстах от дороги.
Когда до рощи оставалось метров сто, Фома сверился с ПДА и свернул левее, обходя рощу стороной. До схрона оставалось чуть больше километра. Через полкилометра поле плавно переходило в гряду невысоких холмов без растительности.
Спускаясь с последнего холма, Фома увидел знакомую рощицу справа. Из нее меня и приложили, — подумал Фома — а почему не добили? Что мешало? Да ничего. Видимо кто-то спугнул. Недаром орали «атас». А кто спугнул? Да какая разница, жив и ладно.
С холма уже виднелось место, где начинался тоннель. Фома начал спускаться, но вдруг показалось, что в низине метрах в ста пятидесяти справа от подножия холма заметил движение. Не показалось — движение действительно было.
Их было трое. Шли не спеша, иногда жестикулируя, видимо переговаривались. Одеты в черное, во что именно — не видно. Оружия тоже не видно, но без сомнений имеется. Кто ж в Зоне без оружия ходит? Правильно — никто. На сталкеров не похожи. Хотя, кто знает. В любом случае лучше перестраховаться и не попадаться на глаза.
Не дожидаясь, пока его заметят, Фома быстро и аккуратно спустился с холма, на ходу выключив ПДА. Как он помнил, трава у холма была высокой. В ней и решил схорониться. Залег, приготовил М-16 и стал ждать. Но ждал недолго, трава закрывала обзор. Поразмыслив с полминуты, решил выглянуть и едва не обнаружил себя. Оказывается, пока возился с винтовкой, троица подошла на расстояние примерно двадцати метров. Фома юркнул в траву и замер, но успел заметить, как троица остановилась, нацелив стволы на поляну с высокой травой.
Лежал в траве без движения минуты две — именно столько неизвестным понадобилось, чтобы прозондировать заросли травы. Видимо они сочли, что опасности нет, и двинулись дальше. Но траекторию движения они все же изменили и пошли по поляне, обходя травянистый участок метра за три. В десяти метрах от лежки они остановились и до Фомы стали долетать слова.
— …жет покемарим чуток, Лапа? — слегка растягивая слова, спросил один.
— Ты чё, Газон, в натуре дебил, или прикидываешься? — ответил хриплым, прокуренным голосом другой.
— Не, чё? Я ведь реальную тему предлагаю. Двое спят, третий дежурит. Сутки не спали и не хавали. — Тот, кого назвали Газоном, не унимался.
— Не, ну ты реально, сука, тупой! Ты траву видишь? А вдруг, как вчера, снорки повыскакивают? Маслят мало осталось со вчерашнего, не отмашемся, если чё. — Сиплый слегка повысил тон.
— Думаешь, они все еще там? — Газон решил сменить тему.
— Не знаю, мы ведь их только отогнали.
— Жаль фраерка не успели обшмонать, могли бы его ствол загнать. — Замечтался Газон.
— Хоре базар! Как бабы языками чешете! У тоннеля отдохнем. Клиент тока вечером будет, а щас обед. — Молчавший до этого, подал голос третий, наверное, старший — Двинули!
Из разговора Фоме сразу стало ясно — троица блатная и явно агрессивная. Стало быть, бандиты. Хорошо ума хватило схорониться, а то неизвестно, чем бы встреча закончилась. Хотя чем может закончиться подобная встреча и так понятно.
Подождав, пока троица отойдет на приличное расстояние, так что их не будет слышно, Фома осторожно приподнялся в траве. Наведя ствол в спины — на всякий случай — сталкер, наконец, сумел их разглядеть. На сталкеров походили меньше всего. Двое в черных ветровках с капюшонами на головах и в синих трико фирмы «Адидас». Третий в бежевом плаще, также с капюшоном на голове. Двое в куртках при АКСУ, тот, что в плаще нес дробовик «Чейзер», закинув его на плечо. У одного за спиной рюкзак, двое шли налегке.
