Доз пыталась ощутить себя и проснуться, но эмоции брали вверх – она была слишком напугана. Лица, появляясь из крови, словно оживали. Их глаза смотрели на нее с ненавистью. Люди, молча поднимались с противным бульканьем из густой красной жижи, их руки тянулись вверх, к ее горлу. Они хватались за одежду, оставляя на ней красные следы, рвали в клочья. Ее раздирали на части. Ее руки скользили по мертвым рукам, лицам, она отбивалась и кричала, не слыша своего крика… Они все тянулись и тянулись ужасающе медленно, но неуклонно, ее силы иссякли. Вот пальцы дежурного из Линценской гостиницы сомкнулись на горле. Но накрыл ее с головой тот человек с большими черными глазами, она даже сейчас чувствовала его взгляд, помнила его желтоватую кожу, он что-то пытался ей сказать тогда… и сейчас. Воды красной реки накрыли ее с головой, стало трудно дышать… В красном мире – черное облако и мерзкие желтые руки, они не дают всплыть. Она почувствовал, как соленая жидкость льется ей рот. И… в ужасе открыла глаза.
На ее подушке осталось несколько капель крови, ее крови. Во сне Доз прикусила губу. Вытерев пот со лба, она посмотрела на свои ладони и похолодела – жидкость на руках была темной.
Желание снова заснуть пропало. Вампиресса села поудобнее, притянув к себе колени. За окном ночь отступала.
Когда запели первые петухи, в сенях послышался шорох, и дверь с легким скрипом открылась… Доз прислушалась – вошли двое. По шагам девушка узнала старика Скотта, у второго шаги были гораздо увереннее шаркающих стариковских.
- Погоди, - шепотом обратился старик к собеседнику, - они, наверное, еще спят.
- Ох, Скотт, что-то мне не по себе, - пробубнил низкий голос. - Зря ты их с мальчонкой-то оставил. Может они его уже… того, и нами сейчас закусят.
- Ну, тебе волноваться нечего, - хрипло засмеялся старик. - У тебя ж шеи из-за крестов не видно. К тому же, эти спокойные.
- Но они - НЕЧИСТЬ! – взвизгнул второй.
- И что же? Сдается мне, что иная нечисть в своих намерениях почище живых людей будет. А раз они уже больше трёх седьмиц с мальчонкой путешествуют, то и сейчас не тронут.
- Откуда ты знаешь, что у них в голове? Может, они берегут его для какого-нибудь своего обряда или хотят сделать его своим слугой. Может, мальчишка уже их слуга?
- Нет, я тебе говорю. Молчи! - по голосу было слышно, что старик сердится. - Я за этих ручаюсь, поверь мне, я же не простой смертный, - последняя фраза, видимо, окончательно убедила собеседника – воцарилось молчание.
Этим Доз и решила воспользоваться. Она, сгорая от любопытства, бесшумно слезла с кровати и, поправив на себе халат, вошла в комнату.
- Здравствуйте, - вежливо пролепетала девушка.
Скотт возился у печи, подкладывая поленья. Около стола стоял высокий мужчина средних лет, одетый в длинную серую мантию, не скрывающую его объёмистый живот. Длинные черные волосы с проседью прядями свисали с плеч, переплетаясь с пышной бородой. В глазах священника при появлении девушки промелькнули все нахлынувшие чувства: и страх, и удивление, и негодование.
Желая произвести на сана наилучшее впечатление, она посмотрела в его глубокие черные глаза и, стараясь казаться простодушной маленькой девочкой, улыбнулась и протянула для приветствия руку:
- Меня зовут Марелиана, но для своих я просто Доз. Мне будет приятно, если вы будете называть меня именно этим именем. А вы в самом деле рарит?
- Да, - неуверенно ответил тот. – Я - сан Самуэль, - и он осторожно пожал ее руку.
Старик тихонько захихикал, искоса поглядывая на них. Доз заметила, что ладонь сана была покрыта большими твердыми мозолями, под коротко остриженные ногти забились частички земли. Было ясно, что священник в перерывах между обрядами и молитвами жил обычной сельской жизнью.
Поздоровавшись, Марелиана медленно отошла в сторону, поближе к теплой печке, хотя холодно ей и не было.
- Девочка моя, - ласково произнес старик, - расскажи-ка этому раннему гостю все, что ты говорила мне накануне. Ты можешь ему доверять.
- Хорошо. Я расскажу, что случилось тогда в Линсенсе.
Старик пригласил их сесть за стол. Рарит устроился поудобнее и приготовился слушать. Девушка начала рассказ, пытаясь говорить как можно понятнее для сана.
- Волею случая нас занесло в город Линсенс. Поздним вечером мы решили остановиться в гостинице. Среди ночи в город прибыл странный человек. Одет он был во все черное, приехал в большой карете с затемненными окошками. На следующий день я узнала, что этот человек - очень важная особа среди раритов. Местные саны его уважали, даже как будто преклонялись перед ним, и вторили, как заведенные, о его славе и святости. Этот типа святой мессия - (при слове «мессия» рарит вздрогнул и с интересом посмотрел на девушку), - как нам стало известно позже, распространял среди молодых ребят некое психотропное растение. Зачем, до сих пор не могу понять. Но не это главное. На площади во время то ли праздника, то ли службы - на десерт предполагалось зрелище казни преступников - произошел казус. Мальчик, это был Тайлер (мы с ним тогда не были знакомы), просто взял и послал этого мессию куда подальше. Сам мессия в этот момент рассказывал о полезности и необходимости для детей и их родителей некого места под названием «Детский Рай».
Воспоминания событий давно минувших дней холодным ветерком отозвались в ее памяти. Доз также заметила, что сан Самуэль вновь встревожился.
- И что было потом? – заинтересованно спросил он.
- Мессия пришел в ярость оттого, что его прервали. Причем люди на площади ничего не воспринимали, просто стояли, как куклы. Этот мессия… использовал что-то вроде гипноза, внушения, то есть. Он приказал Тайлеру подойти к нему, но парень не повиновался. Тогда мессия применил к мальчику самый настоящий Зов вампира, но это не произвело на Тайлера должного эффекта. Тогда Стив пришёл на помощь мальчику - применил Антизов. Люди на площади расступились и дали ему возможность сбежать. Мы втроем - я, Стив и Тайлер бежали к гостинице, мессия не отставал от нас. На площади его намерения были очевидны - уничтожить наглеца. Поэтому нам пришлось защищаться. Стив убил этого мессию осиновым колом, как вампира. Тот рассыпался в прах. Тайлер с тех пор путешествует с нами. Точнее, мы провожаем его туда, где живут его родственники.
- Но почему стражники и анкараторы не догнали вас? – удивленно воскликнул сан Самуэль.
- Они послали отряд, но Стив свернул с основной дороги. Мы прошли через Солнечные Кедры. А потом, лесом, добрались до вашей деревни.
И у священника и старика Скотта в изумлении вытянулись лица.
