Он сражался с землей! С ларийской, будь она трижды проклята, землей! И даже не мог использовать колдовство… Все, что у него осталось — мастерство архитектора и вспомогательные заклинания. Он мог бороться лишь одним способом — укрепляя зиккурат, делая его лучше и надежнее. А ведь ему еще предстояло выдержать переходы… В какой-то момент сила зелья, удерживающая Атисмана от сна ослабла, и глаза сами собой закрылись. В этот же момент три карандаша заскользили по бумаге, сначала вырисовывая ровные линии, а потом и вовсе распаривая ее на части…
— А, фаллос де Хастур! — резко открыв глаза, выругался зодчий останавливая заклинание.
— Что-то не так? — донеслось с другого конца площадки. Атисман раздраженно повернулся и бросил на старика в очках с огромными стеклами злобный взгляд. Он совсем забыл про него. Консультант, предоставленный повелителем Тахемом, оказался полезным — если бы не он, зиккурат не поднялся бы даже на теперешнюю высоту.
— Да, не так! Я не могу ничего сделать с этой проклятой землей!
— Господин, как я говорил — земля вокруг слишком рыхлая, это лучшее место. — пригладив бороду, ответил старик.
— Знаю, знаю! Но мало того, я не могу ничего поделать с проклятым планом! — забрюзжал Атисман, движением руки возвращая бумагу в прежний вид.
— А в чем проблема? — заинтересовано спросил ларийский архитектор.
— Устойчивость верхней площадки, слабость лестницы и прочее…
— Позволите посмотреть? Атисман окинул его недоверчивым взглядом.
— Думаешь, сможешь сделать то, чего не смог я и несколько десятков заклинаний?
— Если позволите взглянуть, я покажу вам две вещи, более могущественных, чем любое заклинание. — улыбнулся в глубине пышной бороды архитектор.
— Правда, что ли? И что же это за вещи такие? — вскинув бровь, спросил колдун.
— О, простые инструменты, которые творят чудеса. Незаменимы для любого архитектора — карандаш и линейка.
Стоя на смотровой площадке строительной башни, Атисман любовался своим творением — зиккуратом. Всего несколько месяцев и вот результат — малый храм Владыки Йог-Сотхотха готов! Его не остановил недостаток рабочих, трижды проклятая земля и тем более погода! Он построил его несмотря ни на что, и теперь мог и теперь мог гордиться своей работой. Осталось только провести последние ритуалы и Врата будут готовы сорвать Печати с первых из Владык, идущих в этот мир…
Хотя, это уже мало интересовало Атисмана. Строительство и само строение — вот, что главное, а то, для чего его потом используют… Да какая кому разница? Где-то слева послышалась пушечная канонада. Скривившись, колдун повернулся в ту сторону и уставился на поднимающиеся вдали клубы дыма. Он закончил как раз вовремя — рокушские войска уже подступили к столице, вот-вот начнется главное сражение.
Все вокруг застыло. Рабов разогнали по баракам, часть и вовсе пустили на мясо, превратив в реверантов, всех колдунов перекинули на передовую, как и солдат… Даже отсюда видно серые легионы, готовые держать оборону. Они удобно расположились за несокрушимыми укреплениями, которые возводили зодчие несколько дней.
— Чудно вышло, — нарушил тишину, стоящий рядом архитектор. Атисман лишь серьезно кивнул. Если бы не этот старик и его «магические» линейка и карандаш, все могло бы закончиться плачевно. Решения по укреплению зиккурата, которые он предложил, а потом и оформил на бумаге, привели много повидавшего зодчего в восторг. Это было именно то, что нужно. Сооружение вышло устойчивым и надежным во многом благодаря именно ларийскому архитектору. Колдун вынужден был признать, что иногда линейка и карандаш намного лучше работают без любого колдовства, приводимые в действие человеческой рукой.
— Что ты здесь делаешь!? Резко обернувшись, Атисман встретился со злобным взглядом колдуна в левитирующем кресле. Провалившийся нос сифилитика громко свистит, втягивая воздух, глаза горят небывалым фанатичным огнем, в костлявой руке зажат посох из человеческого позвоночника… Сегодня жрец Древних особенно возбужден, а значит — особенно зол и опасен. Того гляди и отправит к Владыкам Лэнга по короткой дороге, верхом на молнии.
— Повелитель Тахем, я… мы просто смотрели на зиккурат… Он прекрасен… — сбивчиво забормотал колдун, поклонившись. Глаза древнего колдуна сощурились и он наконец заметил, что Зодчий в комнате не один.
— Что это за червь?
— О, это архитектор, которого вы направили мне в помощь! Ваш выбор был поистине направлен волей Древних! Господин Тасман великолепный зодчий, не смотря на то, что не наделен даром колдовства! Он вмиг разобрался в планах зиккурата и помог мне намного, намного улучшить их! Укрепить, усилить и…
— Разобрался, говоришь? — гадко улыбнувшись, уточнил колдун.
— Да, да! Его стоит наградить! Без его помощи мне было бы трудно успеть в срок! — согласно закивал Атисман. Он никогда не присваивал чужих заслуг — к чему?
— Наградить… — еще шире ухмыльнувшись, повторил Тахем.
— Именно, повелитель! Он очень полезен!
Старик смущенно посмотрел в пол и затеребил край своего сюртука. Атисман еще в начале работы переодел его в новый наряд.
— Подойди, Атисман. — медленно протянул жрец Древних.
— Да, повелитель… Быстро подскочив к колдуну, зодчий ожидающе посмотрел на него.
— Говоришь, разобрался во всех планах? Помог в строительстве… Да, такой человек достоин высшей награды! Самой вышей, о которой только может мечтать ктулхуист!
— Да… А? Что? Но он не… — начал было Атисман, но левитирующее кресло легко качнулось в сторону.
— Встречи с Древними! — торжественно прокаркал Тахем Тьма, поднимая посох. С артефакта сорвалась желтая молния и, проследивший за ней зодчий увидел, как она попадает в грудь старому архитектору, отбрасывая его назад и в момент, превращая человека в обгоревший труп.
— Этот червь сослужил очень хорошую службу и получил свою награду… Но я не за этим здесь. Чего ты застыл столбом, проклятый идиот!? Немедленно направляйся к бункерам возле великого зиккурата — им не хватает колдунов! И защищай Храм Господина нашего так же, как ты строил его! Онемевший от потрясения Атисман уставился на зажатые в руке старика инструменты, что все еще слабо дымились — карандаш и линейку. Последний раз взглянув на обгоревшее тело, зодчий бросился вслед за левитирующим креслом…
Взрыв. Еще один взрыв, в этот раз совсем близко. Канониры рокушцев с каждым разом бьют все точнее. Еще немного и в колдовской бункер угодит снаряд… Атисман растеряно уставился в узкую щель для метания заклинаний. Вокруг гремят взрывы и выстрелы, где-то впереди уже виднеются мундиры вражеских солдат. За спиной мерно гудит огромный обелиск, накопивший тучи маны. Как он сюда попал? Зодчий даже не заметил, как его бредущего неизвестно куда, затащили в одну из этих каменных коробок. И кто затащил? — какой-то офицер в синем плаще. Кажется, он еще не отошел от смерти того старика… Неужто его так волнует какой-то лариец? Атисман беспомощно уставился на свои руки, а потом в бойницу. Старик был не просто ларийцем, он был гением, он был архитектором, которых серый еще не видел. Без колдовства, без заклинаний и ритуалов он создавал строения, не уступающие тем, что создавали зодчие Серой Земли! Это было больше чем просто талант, это был дар. Он рассчитывал и продумывал каждую деталь настолько подробно, что Атисман проникся к нему истинным уважением… И что ему досталось в награду за работу? Милость Древних, в которых он не верил? Которые разрушили его страну, его город, его работу? Это не та плата, которой он заслуживал. Мундиры рокушцев уже можно было различить, как и их обладателей. Совсем близко. Атисман поежился и приняв решение, бросился к выходу из бункера. Все равно от него тут не было никакого проку — он умел лишь строить! Ни одного боевого заклинания, ни одного… Какой прок с такого колдуна на войне? Да, при нужде его умения можно использовать для защиты и атаки, но они разительно отличались от стандартных армейских заклинаний! Ему нечего тут делать! Распахнув двери, зодчий выбежал на наполненное дымом и гулом поле брани. Не теряя времени, Атисман заспешил куда глаза — лишь бы подальше отсюда! В какой-то момент дым перед ним развеялся, открывая взору последнее творение, к которому приложил руку покойный ларийский архитектор — малый зиккурат. Атисман остановился и уставился на него. Храм выдержал уже несколько крупных перемещений — зодчий, кажется, видел огромных лавовых существ и одного из Владык Лэнга… Последний вроде бы совсем недавно погиб… Или нет? Какая, в сущности, разница, главное — их творение стоит!
